norteEn Inglaterra, 55.000 niños viven en familias de acogida y, a pesar de reciente disminución en el número de niños bajo cuidadola presión sobre el sistema sigue siendo intensa. Los crecientes costos y el creciente papel de los proveedores privados en el cuidado residencial y de crianza han expuesto profundas debilidades, pero la reforma se ha quedado atrás de la crisis en los hogares infantiles. Recién ahora los ministros han esbozado planes para remodelar el cuidado de crianza. La prueba es si su plan repara el sistema o enmascara sus grietas.
El objetivo principal de un nuevo documento de política El Departamento de Educación dice que se necesitarán más cuidadores de acogida para cumplir el objetivo de la organización sin fines de lucro de 10.000 plazas adicionales para 2029. El Ministro de la Infancia, Josh MacAlister, que anteriormente dirigió una revisión del sector bajo el gobierno de los conservadores, comparó el plan con el programa Hogares para Ucrania, en el que casi 74.000 personas se ofrecieron como voluntarias para acoger a refugiados que huían de la guerra. Se puede esperar una campaña nacional de reclutamiento pronto. Dado que alrededor de un tercio de todos los cuidadores actuales tienen más de 60 años, tiene sentido intentar atraer nuevas personas a sus filas.
Pero ni siquiera las familias de acogida más experimentadas actúan solas. Y el resto de las propuestas tienen que ver con los sistemas de apoyo que los rodean. Uno de ellos es partidario de una colaboración más estrecha entre los ayuntamientos. Otra solución es proporcionar subvenciones para que los cuidadores de crianza con experiencia puedan ampliar o remodelar sus hogares para dar cabida a más niños, incluidos potencialmente los hermanos de los que ya están allí. Un tercero se refiere a la colocación especializada de jóvenes en prisión preventiva, como alternativa a la detención.
Muchas de estas ideas merecen ser apoyadas. El encarcelamiento de jóvenes vulnerables que no han sido condenados por delitos debería ser el último recurso. También es bienvenida la sugerencia de mejorar las redes locales de acogida. Estos podrían proporcionar apoyo continuo entre pares, pero también ayuda práctica, como cuidados de relevo temporal. También tiene sentido acelerar las aprobaciones. No hay ninguna razón por la que este proceso deba llevar más tiempo que el de los posibles adoptantes, como sucede actualmente. Y es correcto que se escuche a los cuidadores adoptivos cuando se toman decisiones sobre los niños.
Sin embargo, persisten lagunas importantes. No está claro quién dirigirá y apoyará este programa. También hay pocas señales de que se estén tomando medidas firmes respecto de los beneficios excesivos identificados por la Autoridad de Competencia y Mercados en 2022. Hasta ahora, las promesas de ponerle fin han sido poco más que amenazas. Y es deprimente que se considere necesario, en 2026, explicar los beneficios que la coherencia en los servicios sociales aporta a los niños y las familias. Evitar los cambios frecuentes de profesionales debería estar entre los objetivos más fundamentales de las autoridades responsables de los niños bajo tutela. Es necesario mejorar la retención de los trabajadores sociales.
El año pasado, el Instituto de Gobierno otorgó al bienestar infantil la calificación más alta en su revisión de servicios públicos bajo el gobierno de Sir Keir Starmer. La participación previa del Sr. MacAlister en el desarrollo de políticas gubernamentales le dio una ventaja cuando se convirtió en ministro, y la financiación ha aumentado (con £555 millones invertidos en dos años). Los servicios sociales para niños tienden a aparecer en los titulares sólo cuando hay un fracaso catastrófico y la muerte de un niño. Las señales de acción ministerial son bienvenidas. Contratar más familias de acogida es una solución necesaria pero no suficiente. Sin un liderazgo claro, sin frenos a los especuladores y sin equipos de trabajo social estables, el sistema de acogida seguirá siendo frágil.
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