Savannah Guthrie, Craig Melvin y Hoda Kotb deberían haber estado en Italia el lunes, ayudando a acercar los Juegos Olímpicos de Invierno de NBC a los espectadores de “Today”. En cambio, el trío se enfrenta a una historia criminal insondable que les toca muy de cerca.
Guthrie, presentadora familiar de “Today” desde 2012, no está al aire sino en Arizona, esperando el regreso de su madre, Nancy, cuyo secuestro por un sospechoso desconocido el 31 de enero se ha convertido en una obsesión nacional. La publicación por parte del FBI el jueves de fotografías de vigilancia que muestran a un sujeto potencial en la puerta de Nancy provocó un nuevo giro en el ciclo e incluso puede brindar nuevas esperanzas para una posible resolución. Es algo que puede inquietar incluso al espectador más hastiado: un nombre respetado en los noticieros que cubren el secuestro de un familiar en tiempo real. Todos los días desde que secuestraron a Nancy, “Today” ha proporcionado una actualización sobre la búsqueda para encontrarla.
“Sabemos que las cosas están lejos de ser normales en este momento, así que amigos, les pedimos su gracia mientras continuamos haciendo esto”, dijo Melvin en el programa de televisión del lunes.
Los expertos en periodismo y conocedores de la industria dicen que la situación que se ha desarrollado para el equipo de “Today”, a ambos lados de la cámara, es complicada, por decir lo menos. Los equipos de noticias matutinas de “Today”, “Good Morning America”, “CBS Mornings” y los programas locales son bienvenidos por los espectadores como familiares y amigos. Pero tienen que tener cuidado porque en el aire se enfrentan a emociones intensas y al hecho de que los sujetos de la historia están más cerca de ellos de lo normal.
“Today” mantuvo su sentimiento familiar al traer a Kotb como reemplazo (ella ya estaba programada para trabajar para la serie durante los Juegos Olímpicos). Debido a que la historia es tan fluida, los productores están en el limbo en términos de planes a largo plazo para manejar la ausencia de Guthrie y otros problemas, según dos personas cercanas al programa.
El equipo de “Today” ha perseverado a pesar de muchos episodios difíciles en los últimos tiempos, incluida la abrupta salida de Matt Lauer en 2017, en medio de una crisis. Variedad exposición y acusaciones de agresión sexual y mala conducta, que él negó con vehemencia. Se trata de la enfermedad de la hija de Kotb; Al Roker sufre una enfermedad que dura semanas; y la muerte del marido de la copresentadora Sheinelle Jones por cáncer cerebral. “Este programa ha pasado por muchas cosas”, dice una persona familiarizada con el funcionamiento interno de “Today”. “Es realmente una locura”.
Ahora tiene que hacer malabares entre la simpatía y la objetividad. Guthrie es muy conocido en los círculos mediáticos, lo que significa que los mejores periodistas se ofrecen para cubrir a un conocido o compañero de equipo, algo que normalmente esperan evitar.
“Por un lado, desde el punto de vista ético, los presentadores de ‘Today Show’ que la conocen mejor no deberían informar la historia. Están demasiado cerca de ella para ser objetivos”, dice Ben Bogardus, presidente del departamento de periodismo de la Universidad de Quinnipiac. Sin embargo, “Today” depende de los corresponsales de NBC News, Tom Winter y Liz Kreutz, para proporcionar las últimas actualizaciones, lo que permite a los presentadores “proporcionar más contexto y emoción humana real a la historia que cualquier otro miembro de los medios”.
Su relación con Guthrie les ayudará a ofrecer a los espectadores una perspectiva del caso que otras cadenas no pueden cubrir.
Los espectadores vieron momentos sinceros de colegas de “Today” como Carson Daly, quien habló de cuánto oró por el regreso de Nancy Guthrie, o Jones, quien estaba visiblemente emocionada cuando terminó un segmento sobre su colega.
“Es cierto que los periodistas de ‘Today’ son cercanos”, dice Jane Hall, profesora asociada de la Facultad de Comunicación de la American University. “Debe ser muy difícil para la gente de ‘Today’ cubrir este tema y cubrirlo de la manera que consideren apropiada”.
Estas escenas ilustran el trauma que deben afrontar los periodistas cuando cubren ciclos difíciles, dice Kate West, profesora asistente de la Escuela de Periodismo y Medios de la Universidad de Texas, que estudia los efectos del periodismo en la salud mental.
“¿Por qué debería ser menospreciado si un periodista dice al aire que esta historia es emocionalmente difícil de cubrir debido a su relación con Savannah Guthrie?” ella dijo. “Algunos de los momentos más memorables de la televisión provienen de las emociones, como el llanto de los presentadores de la cadena durante el 11 de septiembre”.
Mantener ese espíritu en la pantalla puede ayudar a “Today” y a su equipo. Aún así, “puede ser una aguja difícil de enhebrar”, dice Mark Feldstein, catedrático de periodismo televisivo de la Facultad de Periodismo Philip Merrill. “NBC quiere satisfacer las preocupaciones y la curiosidad de su audiencia mientras apoya a su traumatizada estrella de televisión, pero no quiere que parezca que está explotando la tragedia para aumentar la audiencia y los ratings”.
Hasta que termine la terrible experiencia de Savannah Guthrie, el equipo de “Today” tendrá que encontrar el equilibrio adecuado.
