Un sonido largamente olvidado resonó en todo el norte de California el miércoles: el susurro de la gente rebuscando en sus armarios paraguas e impermeables.
La primera tormenta importante en cinco semanas continuó empapando el Área de la Bahía con lluvias, trayendo alrededor de un pie de nieve a la Sierra en las elevaciones más altas.
No fue una inundación. En las 24 horas que terminan a las 3 p.m. El miércoles, cayeron entre un cuarto de pulgada y media pulgada de lluvia en la mayoría de las ciudades del Área de la Bahía, con 2 pulgadas más fuertes en las montañas de Santa Cruz. Pero la lluvia alivió las preocupaciones de que el estado se encaminaba hacia una sequía severa, eliminó el hollín y los escombros del aire y mejoró las condiciones en las estaciones de esquí en el área del Lago Tahoe.
En resumen, había vuelto el invierno.
Y mucho más.
“En una escala del 1 al 10, lo que acabamos de obtener es aproximadamente un 2 o 3”, dijo Jan Null, meteorólogo de Golden Gate Weather Services en Half Moon Bay. “El sábado o domingo veremos alrededor de 6”.
Se espera que las condiciones húmedas den paso a un clima más templado y seco el jueves y viernes, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Después de eso, se pronostican más lluvias desde el sábado por la noche hasta el domingo, y continuarán al menos hasta el próximo jueves.
“Nos hemos alejado de temperaturas de 65 a 75 grados”, dijo Null. “Ahora estamos recibiendo aire más frío e inestable. Eso nos está dando estos períodos de lluvias”.
El Servicio Meteorológico Nacional espera alrededor de media pulgada para la mayoría de las ciudades del Área de la Bahía todos los días de domingo a martes. Para el próximo jueves, podrían caer entre 2 y 3 pulgadas en toda la región, aumentando los totales que ya están cerca del promedio en la mayoría de las ciudades.
“Tuvimos un período húmedo y un período seco”, dijo Null. “En promedio, obtienes un poco de normalidad”.
Hasta ahora, California ha tenido un invierno de fiesta o hambruna. El clima comenzó muy seco en noviembre, luego alcanzó su punto máximo entre Navidad y la primera semana de enero con varias poderosas tormentas fluviales atmosféricas que salvaron la temporada de esquí, arrojando de 8 a 10 pies de nieve en los centros turísticos de Sierra y, en general, inundando todo el estado. Luego se cerró el grifo.
Hasta el martes y miércoles, no había caído lluvia significativa en el Área de la Bahía desde el 5 de enero, más de cinco semanas. El culpable habitual fue el culpable: una cresta de aire a alta presión frente a la costa oeste que bloqueó las tormentas que llegaban, desviando la corriente en chorro hacia el norte, hacia Canadá, donde recogió aire frío y trajo ventiscas a la costa este, dejando a California con un clima de pantalones cortos y camisetas mientras el resto del país miraba con envidia.
La sequía, combinada con temperaturas más cálidas de lo normal, ha pasado factura a la capa de nieve de la Sierra, fuente de casi un tercio del suministro de agua de California.
El 6 de enero estaba al 93% de su promedio histórico. El miércoles había caído al 55%.
“Desde la primera semana de enero, en realidad no hemos visto nada”, dijo Andrew Schwartz, científico principal del Laboratorio de Nieve Central Sierra de UC Berkeley, cerca de Donner Summit. “Es seco y cálido. No sólo nos falta nieve fresca, sino que las condiciones cálidas han derretido parte de la capa de nieve”.
Sin embargo, esto no es tan malo como parece.
Debido a que los últimos tres inviernos consecutivos han tenido precipitaciones por encima de lo normal o superior a lo normal (la primera racha de este tipo en 25 años), los embalses de California comenzaron el invierno con niveles más altos de lo normal. Schwartz dijo que no hay ningún período en los registros de su laboratorio de nieve que se remonta a 1946, cuando hubo cuatro inviernos seguidos normales o superiores a lo normal.
“En términos de disponibilidad de agua, tenemos mucha agua en reserva en este momento”, afirmó. “El problema vendrá si este invierno termina y el próximo año tendremos otro año seco. Pero si vamos a tener un invierno seco este año, me gustaría tener los tanques llenos”.
Hasta el miércoles, todos los embalses principales de California estaban por encima de su promedio histórico de mediados de febrero y prácticamente no había posibilidades de que se produjeran restricciones de agua en verano.
El lago Shasta, el embalse más grande del estado, cerca de Redding, estaba lleno al 78%, o el 116% de su promedio histórico. El embalse de Oroville, el segundo más grande del condado de Butte, estaba lleno en un 80%, o un 130% de lo normal. San Luis, entre Gilroy y Los Baños, estaba lleno al 79%, o 103% del promedio. Y Diamond Valley, el embalse más grande del sur de California en el condado de Riverside, estaba lleno al 94%, o 128% de lo normal.
Varios embalses, incluido el lago Lomond, el principal suministro de agua de la ciudad de Santa Cruz, y el lago Cachuma, el embalse más grande del condado de Santa Bárbara, estaban llenos al 100% el miércoles y el agua fluía a través de sus aliviaderos.
Las lluvias estacionales son buenas en muchas partes del estado.
Hasta el miércoles, San José recibía el 98% de la precipitación normal para la temporada de invierno, que comenzó el 1 de octubre. Oakland recibió el 91%, San Francisco el 83% y Santa Rosa el 84%.
Las ciudades más al sur tuvieron totales superiores al promedio. El pluviómetro del centro de Los Ángeles estaba en un 170% de lo normal, mientras que San Diego estaba en un 139% y Fresno en un 117%.
Schwartz dijo que se espera que las tormentas que se esperan desde el domingo hasta la mayor parte de la próxima semana traigan de 1 a 4 pies de nieve nueva a la Sierra, elevando el promedio general pero sin llevarlo al 100% de lo normal.
“Nos estamos poniendo al día”, dijo. “No vamos a lograr una recuperación completa, pero ayudará. Va a ser una semana realmente agradable con 10 días de tormentas”.
