Medio millón de niños en listas de espera para recibir atención de salud mental corren el riesgo de recurrir a chatbots de inteligencia artificial en busca de ayuda, advirtió el Real Colegio de Psiquiatras.
El organismo profesional expresó “serias preocupaciones” de que los retrasos en el acceso al tratamiento del NHS podrían alimentar una “dependencia peligrosa” de tecnología no verificada.
Los datos del NHS de Inglaterra muestran que 550.610 niños y jóvenes han sido remitidos a servicios de salud mental y actualmente se encuentran en listas de espera para recibir tratamiento.
A finales de noviembre, el 30 por ciento (165.887) llevaba más de dos años esperando y el 53 por ciento (289.722) más de un año.
No priorizar el tratamiento de los niños con enfermedades mentales convierte las enfermedades tratables en “enfermedades mentales recurrentes y de por vida”, añadió el Colegio.
El Dr. Lade Smith, presidente del Real Colegio de Psiquiatras, afirmó: “El número de jóvenes que esperan tratamiento de salud mental en Inglaterra es simplemente inaceptable.
“Si tienes 12 años, dos años es una sexta parte de tu vida, es una gran parte de tu proceso de desarrollo.
“Y sin duda, este retraso en el tratamiento interferirá con su capacidad para realizar su potencial y seguir adelante con su vida”.
El Dr. Lade Smith, presidente del Real Colegio de Psiquiatras, ha criticado las largas esperas para recibir apoyo para la salud mental de los niños.
Los expertos advierten que los chatbots de IA no cuentan con las garantías necesarias para garantizar que los consejos dados sean realmente seguros o apropiados para un niño vulnerable.
“Existe una verdadera falta de ambición en el tratamiento de las enfermedades mentales en niños y jóvenes.
“A diferencia de los trastornos físicos, que ocurren principalmente en la mediana edad o en la tercera edad, la mayoría de los trastornos mentales ocurren en los jóvenes”.
“La buena noticia es que la mayoría puede tratarse eficazmente, pero si no se trata, el joven corre el riesgo de convertirse en adulto con una enfermedad crónica que interfiere con sus oportunidades de vida, interfiere con sus relaciones, interfiere con su educación y le impide trabajar”.
“Es hora de dar prioridad a la atención de la salud mental de los niños, por el bien de las personas pero, francamente, también por el bien del país”.
El Colegio ha hecho sonar la alarma mientras el gobierno del Reino Unido realiza consultas sobre la introducción de una prohibición para que los menores de 16 años utilicen las redes sociales y la implementación de medidas de seguridad más estrictas en línea.
El Dr. Guy Northover, presidente del cuerpo docente del Royal College of Child and Adolescent Psychiatrists, dijo: “Si bien las herramientas de inteligencia artificial disponibles públicamente pueden brindar respuestas instantáneas que parecen útiles, en realidad no cuentan con las salvaguardias necesarias para garantizar que el consejo brindado sea realmente seguro o apropiado para un niño vulnerable.
“Una persona que lucha con problemas de salud mental no debería tener que preocuparse por ‘verificar los hechos’ de su propio apoyo.
“Las familias deben recurrir a fuentes confiables y conocidas para obtener asesoramiento en el que realmente puedan confiar: hay recursos en línea seguros y basados en evidencia, pero no siempre están ampliamente disponibles y a menudo están sujetos a una lotería de códigos postales o muros de pago.
“Abordar esta tendencia de rápido crecimiento debería ser una prioridad de salud pública.
“Ahora es esencial brindar asesoramiento a nivel nacional al que todos puedan acceder de manera rápida, gratuita y oportuna, para que las personas que buscan ayuda no tengan que depender de plataformas en línea no reguladas. »
Un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social dijo: “Ningún padre debería preocuparse por la salud mental de sus hijos, razón por la cual ya hemos ayudado a casi 40.000 jóvenes más a acceder a apoyo.
“Estamos invirtiendo £688 millones adicionales en servicios de salud mental este año financiero, contratando a más de 7.000 trabajadores de salud mental adicionales y acelerando el despliegue de equipos de apoyo de salud mental en escuelas y universidades.
“También abriremos 50 centros Young Futures durante los próximos cuatro años, reuniendo servicios para mejorar la salud mental y el bienestar”.
