PAG.Okémon celebra su 30 aniversario este mes y ahora todo el mundo sabe qué esperar de estos juegos. El concepto es simple: dirígete a un paraíso caricaturesco lleno de criaturas fantásticas, captúralas en bolas rojas y blancas y reúne un equipo de guerreros a partir de ellas, antes de enfrentarte a otros aspirantes a maestros Pokémon. Pero la última entrega de la serie es diferente: un juego que se trata más de construir que de luchar.
En Pokopia, una versión refrescante y pacífica de la serie, los jugadores se sumergen en un mundo virtual donde los Pokémon son liberados de sus prisiones esféricas y deambulan felices por sus hábitats naturales. Hay una pequeña advertencia: debes crear estos hábitats a mano, construyéndolos con todo lo que puedas encontrar.
Inspirándose en el conquistador Animal Crossing de Nintendo, este juego de Switch 2 te permite reconstruir hábitats en descomposición para atraer nuevos Pokémon a tu santuario. (Jugadores del clásico de Xbox Viva Piñata, regocíjense). Es una salida bienvenida del largo ciclo de entrenamiento y combate de la serie principal. El veterano desarrollador de Pokémon Shigeru Ohmori, quien comenzó a pensar en el concepto de Pokopia mientras trabajaba en los juegos Pokémon Escarlata y Violeta de 2022, dice que la idea de Pokopia surgió después de pasar muchos años soñando con encontrar Pokémon en la hierba alta.
“El primer juego de Pokémon en el que trabajé fue Ruby and Sapphire (2003)”, recuerda Ohmori con una sonrisa. “Mi primer proyecto para este juego fue crear el mapa, y cada vez que ponía hierba en el mapa, aparecían Pokémon en la pantalla. Esa sensación de que los Pokémon aparecieran al crear el hábitat y luego encontrarme con esos Pokémon, era algo que realmente apreciaba”. Creó un prototipo básico para Pokopia en su tiempo libre, luego los desarrolladores de Pokémon, Game Freak, recurrieron al estudio Omega Force de Dragon Quest Builders 2 para ayudarlo.
Este sentimiento está recreado con cariño para los jugadores de Pokopia. Mientras creas matas de hierba, de repente aparece un Bulbasaur que se dirige hacia ti para saludarte. No hay humanos en esta utopía virtual. En el extraño e inicialmente desolado espacio en el que creas tu paraíso Pokémon, controlas la masa adorablemente oscilante de la gelatina cambiaformas favorita de todos, Ditto. Atormentado por los recuerdos de su antiguo entrenador, Ditto decide adoptar una forma humanoide que determina en una pantalla de creación de personaje. Es tu extraño avatar, que hace todo lo posible por acercarse al recuerdo desvaído de un ser humano.
Después de personalizar tu híbrido ídem/humano, eres recibido por un arbusto inteligente, el Profesor Tangrowth, con un disco de datos adjunto a sus zarcillos rizados y un par de anteojos sujetos a su barbilla. El maestro te informa que depende de ti restaurar esta tierra árida. ¿Por dónde empezar? Exactamente de la misma manera que Ohmori lo hizo hace tantos años: creando césped verde y exuberante.
Para crear nuevos hábitats, Ditto toma prestados movimientos de cada nueva criatura que encuentras, imitando sus habilidades para que puedas cultivar la tierra. La habilidad de Bulbasaur convierte los apéndices de Ditto en enredaderas ágiles y productoras de hojas. La pistola de agua de Squirtle hace que Ditto vomite agua como una estúpida fuente romana, y la Copa de Scyther bendice a Ditto con hojas cómicamente grandes y afiladas en lugar de brazos. Bueno, cada vez que Ditto aprende un nuevo movimiento, escuchas música clásica para subir de nivel Pokémon.
Durante una hora deambulo por el páramo, trabajando para convertir la arena en hierba y podando árboles para obtener madera. Todo se siente encantador sin esfuerzo, con un nivel de cuidado y pulido que eleva la apertura de Pokopia, 60 minutos, por encima de los muchos spin-offs mediocres de la serie. Al igual que Animal Crossing: New Horizons, Pokopia también te permite visitar las islas de tus amigos y conocer a sus amigos Poké, navegar entre tierras como Ditto-Lapras o surcar los cielos como Dragonite.
Marina Ayano, directora de arte del juego, me dice que creció con la franquicia, lo que la convierte en un proyecto de ensueño. Durante el desarrollo, Ayano y el director de sonido eligieron dos palabras clave para guiar la atmósfera cursi y relajada del juego: “relajación y pop”. “El frío es lento y cómodo, y el pop garantiza que todo sea colorido… (queríamos) una ternura muy universal”, dice. Mientras me hago amigo de un Pidgey, construyo una cama de paja para un Charmander dormido y cumplo un pedido de un divertido y emo Umbreon que desea una casa pintada de negro, seguro que es muy lindo. Para Ayano, Pokopia ofreció la oportunidad de dejar brillar a los Pokémon más lindos: criaturas que generalmente quedan marginadas en los juegos principales en favor de luchadores más fuertes.
Al jugar como un Pokémon en lugar de los protagonistas humanos habituales de los juegos, puedes comprender completamente (y conversar con) cada especie de Pokémon, y dado que la escritura de Pokémon suele ser bastante insulsa, el diálogo tiene una personalidad inesperada. “Como no hay entrenadores en el juego, pensamos mucho en cómo se comunican los Pokémon entre sí”, explica Takuto Edagawa, director de Pokopia. “¿Qué están pensando? ¿Cómo se sienten? Nos aseguramos de que si colocas un mueble en cualquier parte del mundo, los Pokémon reaccionarán según su personalidad. Me gustó mucho el resultado”.
Pokopia es el primer juego derivado en el que Game Freak trabajó directamente, y Ohmori sugiere que pudo haber influido en la dirección de futuros juegos principales de Pokémon. “Las batallas siempre han sido el foco, pero hay muchos (otros elementos) en estos juegos, y creo que los fans también han disfrutado de esos componentes”, dice. “Me gustaría mostrarlo más y evolucionar los juegos Pokémon, fuera de las batallas. Y me gustaría que la franquicia Pokémon buscara nuevas posibilidades para desarrollar el mundo Pokémon”.
