En 2002, John Darwin, ex profesor de matemáticas y ciencias y guardia de prisión, se adentró en kayak en el Mar del Norte desde su casa en Seaton Carew, Inglaterra, y desapareció. Posteriormente, fue declarado muerto y su esposa, Anne, recibió una póliza de seguro de vida de 250.000 libras esterlinas. De hecho, estaba muy vivo y vivía en secreto en su casa y en una casa vecina, cuando no viajaba al extranjero con un pasaporte falso, algo que ni siquiera los dos hijos de la pareja sabían. La historia ha sido dramatizada dos veces (“Canoe Man” en 2010, protagonizada por Bernard Hill y Saskia Reeves, y “The Thief, His Wife and the Canoe”, con Eddie Marsan y Monica Dolan, en 2022; “canoe” es aparentemente lo que los británicos llaman un kayak) y ahora ha inspirado una comedia perversa, “¿Puedes guardar un secreto?” ”, que se estrenará el jueves en Paramount+.
Creada y escrita por Simon Mayhew-Archer (“Our Country”, que se convirtió en la base de la película estadounidense “Welcome to Flatch”), “Secret” toma los conceptos básicos de la historia de Darwin y los transforma en algo menos sociópata. Al principio, Harry Fendon (Craig Roberts), nervioso y deprimido, vino a visitar a su madre, Debbie (Dawn French); tiene la impresión de que su padre, William (Mark Heap), murió dos meses antes. Debbie le dice que ha llegado el dinero del seguro de vida y le entrega 10.000 libras esterlinas de una bolsa llena de billetes, lo que lo deprime aún más. “Estamos reduciendo a mi padre a una bolsa llena de dinero”, dijo Harry. “Bueno, me impresionó todo lo que conseguimos para él”, dice Debbie. Y, con la esperanza de animar a su hijo, saca a William de la despensa.
Como se relata en un flashback, Debbie descubrió a William, que padecía la enfermedad de Parkinson, que no respiraba y no respondía. Antes de volver a la vida (había sufrido accidentalmente una sobredosis de su medicamento para el Parkinson, debido a una combinación de olvidos y problemas para pensar), un médico neurótico vestido con un traje de materiales peligrosos lo había declarado muerto. (Hay una razón, una locura, pero una razón.) Un enterrador distraído, bajo la impresión de que un cadáver diferente es el de William, sin darse cuenta proporciona un cuerpo; Al mencionar el seguro, planta una idea en la mente de Debbie: que podría ser rentable, lo cual no es práctico, dejar a William muerto para que el mundo lo vea. “¿Quiénes somos nosotros para discutir con el NHS? pregunta. A William, que rara vez sale y es una especie de cifra en la comunidad, le dice: “Lo maravilloso de ti es que bien podrías haber estado muerto en los últimos 30 años”.
Por supuesto, las cosas se van a complicar más. Harry se preguntará si debería decirle a su esposa, Neha (Mandip Gill), una oficial de policía, que su padre está vivo. (Debbie está en contra, por el bien de Neha). William, que es adicto al azúcar, se escapará en busca de los bocadillos que Debbie le rechaza. Y descubrirán que su secreto no está completamente seguro cuando empiecen a llegar notas de chantaje, momento en el que la serie se convertirá en un misterio.
Neha (Mandip Gill), izquierda, hijastra de Debbie (Dawn French), no sabe nada sobre William.
(Alistair Heap/Big Talk Studios/BBC/Paramount+)
El humor puede ser débil (no una crítica); Las referencias a la cultura pop, que hay muchas, no necesariamente tienen sentido para un espectador estadounidense. No hay muchos chistes, en el sentido de la configuración y el remate, pero todo el tiempo suceden cosas realmente divertidas. Cada personaje parece entender a los demás vagamente, como a través de la barrera del idioma; cada uno vibra en su propia frecuencia. Las conversaciones se basan en desacuerdos; Los cerebros distraídos pasan de un pensamiento a otro apenas relacionado. Mientras discuten sobre el nombre de un importante ladrón de trenes, en medio de asuntos más serios, Debbie y William se embarcan en lo que equivale a una Rutina de Abbott y Costello. Darán vueltas en círculos para saber qué día sale la basura y qué día es ahora.
El humor británico naturalmente tiene su propio sabor, nacido de la historia, la cultura, la clase, el clima, la cocina (si se le puede llamar así, ja, ja), y es uno de esos sabores de los que estoy enamorado, al menos desde que los álbumes de Monty Python cayeron en mis manos. En términos generales, es más anguloso, más ácido, más morboso, más dispuesto a dejar que un protagonista se sumiera en la miseria, más cauteloso con los sentimientos que nuestra relativamente gran marca local. (Sí, hay excepciones). Se puede medir por la diferencia de temperamento entre “Ghosts” original y la nueva versión de CBS, o en las versiones británica y estadounidense de “The Office”, o “Doc Martin” y su reciente traducción aquí bajo el título “Best Medicine”. (Incluso el nuevo título te dice algo sobre esta diferencia). “The Black Adder”, “Black Books”, “Brass Eye”, cada una de las series de Alan Partridge de Steve Coogan, “Human Remains” (Rob Brydon y Julia Davis como diferentes parejas infelices), “Upstart Crow” y “Ludwig” de David Mitchell. Enumero estas series como recomendación y para saludar a cualquier otro fanático que lea esto.
Aunque no le gustan las gachas, Mayhew-Archer al menos proporciona algún tipo de justificación para el fraude: el seguro médico se negó a cubrir la medicación de William para la enfermedad de Parkinson. “Pagamos nuestros impuestos y nuestras facturas”, dice Debbie. “No nos han detenido… mucho”. Ellos “simplemente recuperan lo que pagamos”. (“Y un poco más”, señala Harry). Los Fendon no viven a lo grande y los instintos de Debbie son fundamentalmente caritativos. Y hay, sin embargo, algunas escenas conmovedoras en torno a la condición de William: el padre de Mayhew-Archer, Paul Mayhew-Archer, quien coescribió la popular comedia francesa “El vicario de Dibley”, ha estado viviendo con Parkinson durante 15 años (y defendiendo su situación).
Los cuatro personajes principales están perfectamente equilibrados, pero son especialmente los jugadores los que hacen la magia. Roberts (visto aquí, interpretando al estadounidense, en “Red Oaks” y como un periodista insomne y agorafóbico en la excelente película “Still Up”), es el manojo de nervios a través del cual los demás se cruzan. Como persona relativamente cuerda, Gill, compañera constante del Decimotercer Doctor de Jodie Whittaker, como en “Quién”, es maravillosa para sorprenderse o ponerse de pie. Y Heap, que interpretó al padre de Noel Fielding en “Las aventuras completamente inventadas de Dick Turpin” del año pasado, es silenciosamente hilarante como un anciano alto y confundido, que le hace bromas a su hijo haciéndose pasar por muerto (otra vez), masticando comida que encontró mientras se escondía en la despensa (“¿Alguien come tocino?… Son anteriores al 11 de septiembre, pero siempre en la cima”) e interpreta una relación alemana ficticia, en pantalones de cuero y un bigote falso, para ver su nietos.
French, probablemente más conocida aquí por las transmisiones de PBS de “The Vicar of Dibley” y menos probablemente por su doble acto con Jennifer Saunders (famosa por “Absolutely Fabulous”), es el motor que mueve este tren y, de una manera no poco afectuosa, empuja a su familia hacia adelante, confiada en sus impulsos (en realidad no son decisiones) y segura de que sabe qué es lo mejor para todos. “Eres un idiota”, le dijo Debbie a William, “pero eres mi idiota”. Es amor.
