BOGOTÁ, Colombia (AP) — El reclutamiento forzado de niños La violencia perpetrada por grupos armados ilegales en Colombia se ha cuadruplicado en los últimos cinco años, dijo UNICEF el jueves, citando un aumento de la violencia regional y una falta sistémica de oportunidades entre las comunidades vulnerables.
“Los niños no están simplemente atrapados en el fuego cruzado: son reclutados y explotados sistemáticamente por grupos armados”, afirmó Tanya Chapuisat, representante de UNICEF en Colombia. Destacó que las consecuencias para estos jóvenes y sus familias son devastadoras y pidió “medidas urgentes” para garantizar su protección.
Los registros oficiales de las Naciones Unidas muestran una fuerte tendencia al alza. Si bien en 2020 se verificaron 116 casos de reclutamiento, este número aumentó a 453 en 2024. Estas cifras se basan en el último informe del Secretario General sobre los niños y los conflictos armados.
Sin embargo, el número real de casos de reclutamiento podría ser mucho mayor debido a la falta de denuncias, generalmente causada por el temor entre las familias de las víctimas a las represalias de los grupos armados ilegales.
A pesar de un histórico acuerdo de paz con las guerrillas de las FARC A partir de 2017, la violencia ha persistido durante la última década mientras los disidentes de las FARC y otros grupos ilegales compiten por el control de economías ilícitas que alguna vez estuvieron bajo control guerrillero.
Según UNICEF, el aumento del reclutamiento infantil se debe a la escalada de violencia en estas regiones, la pobreza, la falta de educación y el acceso limitado a servicios e infraestructuras sociales.
“Los niños a menudo se ven obligados a alistarse para ayudar a sus familias o para escapar de la violencia en el hogar. Otros lo hacen después de recibir amenazas a su seguridad”, dice el informe.
Los niños también son atraídos por engaños y falsas promesas de una vida mejor por parte de redes de reclutamiento que los venden como “mercancías”, afirmó el International Crisis Group en un informe publicado el miércoles.
Elizabeth Dickinson, analista senior del International Crisis Group, dijo a The Associated Press que encontró dos tipos de estructuras de reclutamiento. El primero opera dentro del grupo armado ilegal, que utiliza a algunos de sus miembros para rastrear a niños.
“Identifican a los niños necesitados y los ayudan: si tienen hambre, les llevan comida; si una niña está sola, la encantan. En muchos casos, se trata de alguien conocido de la familia, lo que hace difícil resistirse al reclutamiento”, dijo Dickinson.
El segundo método involucra a “reclutadores independientes”, que no están afiliados a grupos armados pero se dedican a encontrar niños y luego venderlos al grupo que ofrece más dinero.
“Cada niño tiene valor según sus características”, dijo. “Me dijeron que una niña ‘con buen cuerpo’ podía ganar un millón de pesos (272 dólares) y un niño 500.000 pesos (135 dólares).
La ONU también advirtió que los reclutadores utilizan las redes sociales para atraer a menores.
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