LIVIGNO, Italia — Shaun White no sólo construyó un imperio empresarial con sus medallas olímpicas, sino que prácticamente convirtió todo el deporte del half-pipe en un fenómeno global.
Pero cuando se retiró del snowboard competitivo hace cuatro años después de los Juegos de Beijing, había algo que aún no había construido: un grupo de estrellas estadounidenses listas para ocupar su lugar.
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Estamos a punto de descubrir si eso está a punto de cambiar.
Alessandro Barbieri, de apenas 17 años, llega el viernes a la final masculina de halfpipe como la mejor esperanza estadounidense. Ya está siendo promocionado como una futura superestrella en este evento, incluso por el propio White. Si continúa con su trayectoria actual, no es descabellado imaginar una medalla de oro alrededor de su cuello en 2030 o 2034.
¿Pero está listo para ganarlo todo? AHORA?
“Honestamente, nunca sabes si estás realmente listo”, dijo Barbieri el miércoles por la noche después de clasificar con el cuarto puntaje más alto. “Lo único que puedes hacer es hacer tus trucos uno por uno. Realmente no pienso en si podría ganar porque ha habido muchas veces en las que podría haber subido al podio o incluso ganar una Copa del Mundo y no salió como quería. Nunca puedes pensar realmente que se supone que debo hacer algo. Nada está garantizado en la vida”.
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Es cierto, pero Barbieri parece ser uno de esos talentos fuera de la pantalla para quienes es sólo cuestión de tiempo antes de que todo encaje en su lugar.
¿Necesita pruebas?
Barbieri no sólo tuvo que lidiar con los nervios de competir en sus primeros Juegos Olímpicos antes de clasificarse, sino que también tuvo que hacerlo en el país donde crecieron sus padres antes de mudarse a Estados Unidos en 2006 y donde aún vive gran parte de su familia extendida.
Alessandro Barbieri entrena antes de las clasificaciones masculinas de half-pipe de snowboard en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026. (Foto AP/Gregory Bull)
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Pero si Barbieri sintió presión extra, no lo demostró, ejecutando suavemente las cinco cifras en su primera carrera para anotar 88,50, colocándolo cómodamente en la final.
“Digamos que lo que realmente tengo en mente es un 10. Era más bien un seis”, dijo Barbieri, evaluando su desempeño en la clasificación. “Tengo mucho más en el tanque y estoy listo para mostrárselo al público”.
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Sí, el niño también tiene algo de arrogancia.
Pero es bien merecido.
Después de quedar segundo en los Juegos Olímpicos de la Juventud hace poco más de dos años, su carrera realmente está empezando a despegar. El pasado mes de febrero consiguió su primer podio en un Mundial y siguió esforzándose, demostrando que es sólo cuestión de tiempo que lo consiga.
¿Sucederá esto en los Juegos Olímpicos?
Enfrentarse a un campo con el japonés Ayumu Hirano y el australiano Scotty James, que terminó 1-2 en los últimos Juegos Olímpicos, es una tarea difícil. Entre un puñado de corredores japoneses y australianos, todos los cuales están en la cima de su juego en este momento, este se perfila como el campo de halfpipe más difícil en la historia olímpica.
El ex snowboarder estadounidense Shaun White celebra con Alessandro Barbieri durante la segunda ronda de la clasificación masculina de halfpipe de snowboard. (Foto de David Ramos/Getty Images)
(David Ramos a través de Getty Images)
Pero en una entrevista la semana pasada con USA Today, White identificó a Barbieri como alguien que podría lograr una gran sorpresa, citando un evento reciente en el que hizo dos tapones triples en una sola ronda y lo comparó con un estudiante que se prepara para un examen.
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“Está progresando, está haciendo estos trucos todo el tiempo, pero este podría ser el punto de inflexión para lograrlo y llegar al podio”, dijo White.
En su segunda ronda de clasificación, finalmente irrelevante después de haber obtenido ya un alto puntaje, Barbieri no logró un triple pero sabe que contra este pelotón será una condición para tener una oportunidad.
“Lo verás”, prometió.
Rebosante de carisma, Barbieri es simplemente una gran actuación con mucha gente mirando para alcanzar un nivel completamente nuevo de estrellato. Pero ya sea que suceda el viernes o dentro de cuatro años, parece que el equipo de EE. UU. finalmente podría tener a alguien capaz de asumir el mando del halfpipe en el escenario internacional después de que White se retire.
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“Necesitamos otro tipo como Sean”, dijo Barbieri. “Tenemos algunos practicantes de snowboard realmente buenos. Obviamente nadie tiene su nivel y dominio, pero necesitamos que Estados Unidos vuelva al podio para mantener vivo el linaje de la grandeza estadounidense”.
