La destitución de Gail Slater como jefa de la división antimonopolio del Departamento de Justicia por parte de la administración Trump es una prueba de que el ala conservadora tradicional del Partido Republicano todavía tiene voz en el movimiento populista MAGA, según ha podido saber On The Money.
Y tardó mucho en llegar.
Desde su nombramiento hace 11 meses, Slater y su equipo han irritado tanto a la comunidad empresarial como a miembros clave del equipo de Trump a favor de las empresas por adoptar en ocasiones un enfoque más populista en cuestiones antimonopolio cuando se trata de fusiones y adquisiciones, según personas con conocimiento directo del asunto.
Entre los que se enfrentaron con Slater se encontraba Kevin Hassett, un confidente cercano del presidente Trump que es un asesor económico clave y que estuvo a punto de ser elegido presidente de la Reserva Federal, según las fuentes. Hassett ha estado a la vanguardia en la promoción de la agenda económica de Trump, que incluye en gran medida la desregulación destinada a estimular el crecimiento económico.
Pero la desregulación no era una prioridad máxima dentro de la división antimonopolio, dicen los críticos de Slater. Acuerdos como la compra planeada por Netflix de Warner Bros. Discovery por 72 mil millones de dólares recibirían el mismo escrutinio que aquellos que son una fracción del tamaño, dijo un abogado especializado en fusiones que pidió no ser citado por su nombre.
“Las transacciones más pequeñas generaban montañas de papeleo, consumían mucho tiempo y eran innecesarias”, dijo esta persona. “Gail diría ‘tenemos un proceso’, pero fue un proceso peor que el de Obama y Biden”. Los expresidentes Barack Obama y Joe Biden fueron considerados los presidentes menos partidarios de un acuerdo en la historia moderna.
Otra batalla clave para Slater involucró una demanda antimonopolio del Departamento de Justicia por la fusión de Hewlett-Packard y Juniper Networks. Una vez más, Slater pareció haber sido rechazado dentro de la administración por adoptar un enfoque más decididamente populista respecto de los términos del acuerdo. Uno de sus ayudantes fue despedido después de las consecuencias, y más tarde, en un discurso, atacó a los “lobbistas de MAGA y funcionarios del Departamento de Justicia solo de nombre”.
El trabajo de Slater fue ciertamente difícil. El populismo MAGA a menudo está en desacuerdo con el capitalismo republicano tradicional de libre mercado. El presidente Trump parece encarnar esta contradicción; Propone recortes de impuestos y desregulación, pero también ha abogado por políticas populistas como aranceles que favorecen a los productos estadounidenses sobre las importaciones.
Además, el presidente siempre parece estar a la sombra de cualquier problema antimonopolio importante. Trump ha prometido desempeñar un papel decisivo para determinar si la división antimonopolio da luz verde a una de las acciones de Warner Bros. pretendientes. Discovery como parte de su venta a Netflix o su rival Paramount Skydance.
En medio del revuelo, durante meses circularon rumores de que Slater estaba a punto de dimitir; Fue asesora principal del vicepresidente JD Vance, lo que la ayudó a mantener su trabajo a pesar del constante flujo de ataques. Pero eventualmente, su apoyo dentro de la administración comenzó a disminuir, particularmente entre sus jefes directos, la Fiscal General Pam Bondi y el Fiscal Adjunto Todd Blanche, dijeron expertos legales a On The Money.
A principios de semana, cuando su número dos, Mark Hamer, dejó el Departamento de Justicia, comenzaron a circular nuevos rumores en Washington de que ella sería la próxima en irse. El jueves, Slater anunció su partida en una publicación: “Con gran tristeza y esperanza continua dejo hoy mi función como AAG para Antimonopolio. De hecho, fue el honor de mi vida servir en esta función”.
No dio ninguna razón por la que se marchaba menos de un año después de su nombramiento; La Casa Blanca remitió las consultas de prensa al Departamento de Justicia, que no hizo comentarios inmediatos.
Omeed Assefi, fiscal general adjunto, se convertirá en jefe antimonopolio interino, según personas familiarizadas con el asunto. Blanche, sin embargo, desempeñará un papel clave en la estabilización del departamento antes de que se pueda encontrar un líder antimonopolio pleno.
A medida que la noticia de la partida de Slater se difundió en Washington el jueves, los negociadores y operadores de Wall Street, llamados arbitrajistas, comenzaron a llamar frenéticamente a sus representantes legales y fuentes dentro de la administración para determinar qué significaría para varias transacciones sobre las cuales el departamento tiene jurisdicción.
Entre ellos: la compra por parte de Netflix del estudio Warner Bros. y de la empresa de streaming Discovery, que tiene importantes implicaciones antimonopolio al fusionar a los streamers número uno y tercero. Netflix también se enfrenta al escrutinio como monopolio del streaming (el gigante del streaming dice que no fue informado de una investigación más amplia aparte de su acuerdo para comprar pistas de WBD). Mientras tanto, su acuerdo está siendo cuestionado por Paramount Skydance, que busca comprar toda la empresa y fusionar dos estudios importantes.
“Es difícil decir qué significa todo esto para este acuerdo o cualquier otro”, dijo un abogado de fusiones a On The Money. “Todo lo que sabemos es que Trump suele tener la última palabra sobre los grandes”.
