Los contribuyentes no pueden ser el plan de respaldo del condado de Los Ángeles

Cuando el gobierno se enfrenta a presiones financieras, con demasiada frecuencia el reflejo es echar mano del bolsillo de los contribuyentes.

Eso es exactamente lo que está sucediendo con la decisión de la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles de colocar un aumento de medio centavo en el impuesto sobre las ventas en la boleta electoral de junio. Voté no porque compensar los recortes de fondos federales a costa de los contribuyentes del condado es simplemente incorrecto.

Los residentes del condado de Los Ángeles ya están al límite. La inflación ha hecho subir los precios de los alimentos, la gasolina, los servicios públicos y los seguros. Los costos de la vivienda siguen estando entre los más altos del país.

Según datos informados por Bloomberg News, Los Ángeles ahora disfruta de la tasa de impuesto sobre las ventas más alta de cualquier área metropolitana importante del país.

En varias ciudades, los consumidores ya pagan el 10,25 por ciento al momento de pagar. En Lancaster y Palmdale, dos comunidades que alguna vez se consideraron entre las más asequibles de la región, la tasa del impuesto sobre las ventas es ahora del 11,25 por ciento.

Esta propuesta elevaría aún más esas tasas.

Los partidarios argumentan que el condado enfrenta desafíos reales en lo que respecta a la financiación de la atención médica. Es cierto. Pero reconocer la existencia de un problema grave no justifica una solución defectuosa.

Aumentar los impuestos no debería ser la primera respuesta del gobierno, especialmente cuando esos impuestos recaen más en las familias trabajadoras y en las personas mayores que viven con ingresos fijos.

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Un aumento en el impuesto sobre las ventas no diferencia entre alguien que apenas sobrevive y alguien que está en una situación económica acomodada. Para muchas familias e individuos, no queda ningún colchón para absorber otro aumento.

También hay una consecuencia económica más amplia. El condado de Los Ángeles ya está luchando por retener empresas. Los empleadores consideran la carga fiscal al decidir dónde expandirse, contratar o reubicarse. Aumentar aún más el impuesto sobre las ventas corre el riesgo de hacer que nuestro país sea menos competitivo y menos atractivo para los consumidores y las empresas. El resultado podría ser una reducción del empleo y de la actividad económica.

Esto es claramente lo contrario de lo que necesitamos.

La responsabilidad fiscal significa establecer prioridades y agotar todas las demás opciones antes de pedir a los contribuyentes que paguen más. También significa exigir compromisos más firmes de nuestros líderes estatales, quienes desempeñan un papel importante en la financiación de los sistemas de salud que atienden a las poblaciones vulnerables.

Los contribuyentes locales no deberían convertirse automáticamente en la red de seguridad financiera para llenar los vacíos de financiación creados en otros lugares.

La estructura misma de la medida es igualmente preocupante. Si el condado pide a los votantes que aprueben un aumento de impuestos, debería ser un impuesto especial con un propósito claramente definido, restricciones de gasto aplicables y una supervisión significativa.

La medida en la boleta es un impuesto general. Esto significa que los ingresos pueden usarse para una variedad de necesidades del condado, no solo para la atención médica discutida en las discusiones públicas.

Según la Constitución de California, un impuesto general puede aprobarse por mayoría simple. Por el contrario, un impuesto especial requiere dos tercios de los votos. Quizás por eso mis colegas sólo propusieron un impuesto general. Su umbral de aprobación es mucho más bajo.

Pero los contribuyentes merecen una aclaración. Merecen transparencia. Y merecen responsabilidad.

La buena gobernanza es también una cuestión de buena gestión. Nuestra estrella polar debe proteger el dinero que el público gana con tanto esfuerzo y garantizar que el gobierno gaste sabiamente y con disciplina.

Mi voto se basó en un principio simple: el gobierno debe vivir dentro de sus posibilidades tanto como sea posible, y cuando pida más, debe presentar argumentos claros y responsables ante quienes pagan la factura.

Kathryn Barger es supervisora ​​del quinto distrito del condado de Los Ángeles, que representa a 2 millones de personas.