tLa primera vez que alguien va a la Antártida es realmente especial. Llegar hasta allí es toda una aventura: se necesitan varios aviones y entre tres y cinco días. Viajar allí era uno de mis sueños de infancia. Lo vi como una forma de ponerme a prueba contra algo mucho más grande. Casi solicité un puesto en Estudio Antártico Británico (BAJO) Hace treinta años, mi esposa y yo estábamos esperando nuestro primer hijo. En cambio, trabajé como chef en restaurantes con estrellas Michelin en París y Londres, en hoteles en Kuala Lumpur y St. Moritz, e incluso en una escuela en Oxfordshire.
En 2016, me tomé un año sabático y finalmente me uní a BAS como chef durante un verano. Cinco años después, regresé para pasar el invierno y el año pasado me convertí en gerente de catering de tiempo completo de la organización. Me sentí listo para una aventura. Hoy superviso el catering en las cinco estaciones antárticas de BAS: las bases de investigación de la organización y las residencias del personal. Cada año paso tres meses allí; el resto del tiempo trabajo en la sede de BAS en Cambridge.
Hay cuatro líderes en nuestro centro principal, Rotheraen verano. Empezamos el día haciendo pan. Consumimos alrededor de 12 kg de mezcla de pan al día en temporada alta. Servimos desayuno, almuerzo y cena, además de “smoko” a las 10 a. m. Es una comida tradicional antártica: una fritura con panecillos de tocino, frijoles, salchichas, tomates y sopas. La ingesta de alimentos es de 5.000 calorías por día. Esto es aproximadamente el doble de lo que normalmente necesitaría un hombre adulto, ya que el personal suele pasar frío durante el día y es extremadamente activo.
Tenemos una cantina, no un restaurante con estrella Michelin. La gente aquí no tiene otra opción: es la única cantina en miles de kilómetros. Pero estamos orgullosos de nuestras comidas. Como el personal es principalmente británico, cocinamos como en casa: sapo al hoyo, pastel de carne, pescado con patatas fritas, curry y asado todos los domingos.
El sábado empujamos el barco. Elaboramos comida de restaurante con manteles y velas. A menudo habrá un tema. Cuando tuvimos una cena en la década de 1970, hicimos algo horrible con salchichas de Frankfurt y puré, rodajas de piña y cerezas confitadas.
Quizás no lo creas, pero disponemos de una amplia gama de productos. Los alimentos cuando llegan a nosotros están congelados, por lo que hay que descongelarlo todo. Inevitablemente esto afecta el sabor. En el caso de la carne, el pescado o los productos lácteos, la calidad sigue siendo alta, pero las frutas y verduras pueden perder su textura y su textura crujiente.
También debes tener mucho más cuidado al administrar lo que tienes. En la estación de Rothera sólo se realiza una entrega de comida al año. Pido tocino y salchichas por toneladas. Tenemos paredes de tomates picados y latas de patatas y todo lo necesario. Los alimentos secos llenan hasta cuatro contenedores de envío de 20 pies de largo. Nuestros productos congelados llenan uno o dos congeladores adicionales de tamaño similar.
Nuestra cocina es de buena calidad y profesional: no sabrías que estás en la Antártida a menos que mires por la ventana. Tenemos la vista más impresionante de icebergs, mar y montañas.
El continente es completamente árido: lo único que verás serán pingüinos emperadores. Pero en la península la vida silvestre es abundante: pingüinos de todo tipo, focas y ballenas. Y luego están las aves: skúas, albatros, petreles.
Las temperaturas al principio son impactantes: en el témpano de hielo pueden alcanzar los -40°C en invierno. Cuando te unes a BAS, recibes una bolsa enorme con todo lo necesario y estás capacitado para cuidarte en el frío. Lo principal es llevar la ropa adecuada, evitar mojarse, comer alimentos ricos en grasas y azúcares y mantenerse activo.
Al estar ahí, tus prioridades cambian. Te das cuenta, en palabras del filósofo francés Jean Bodin, de que “no hay riqueza excepto en los hombres”. Muchas de las cosas materiales que codiciamos no tienen mucho valor. Tener que reciclar, empaquetar y enviar todos nuestros residuos a casa te hace darte cuenta de lo derrochadoras que se han vuelto nuestras ricas sociedades occidentales.
Volver al mundo real puede resultar complicado. Me cuesta pensar: ¿todavía encajo en este mundo? Cuando estés ahí fuera, debes recordar lo afortunado que eres. Es un privilegio y me recuerdo a mí mismo que debo aprovecharlo al máximo.
Como le dijo a Emma Magnus
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