MILÁN – El locutor del discurso público en el Milan Rho Hockey Arena ni siquiera había terminado de explicar quién anotó el tercer gol de Estados Unidos en la derrota de Italia el viernes por la noche cuando Laila Edwards lo interrumpió a mitad de la frase.
La defensora estadounidense disparó un cohete a través del tráfico que venció a la portera italiana Gabriella Durante, aumentando la ventaja de su equipo y provocando que la canción de gol estadounidense de Lynyrd Skynyrd, “Free Bird”, resonara a través de los parlantes de la arena una vez más.
Anuncio
“Free Bird” jugó una y otra vez en la derrota de cuartos de final por 6-0 ante Italia, octava cabeza de serie, tal como lo ha hecho durante todo este torneo olímpico de hockey femenino. Hemos llegado a un punto en el que Estados Unidos ya no sólo juega por una medalla de oro olímpica. Las estadounidenses están a dos victorias de conseguir el título del mejor equipo de hockey femenino que jamás haya producido su país.
“He formado parte de muchos equipos a lo largo de mi carrera, pero este es algo especial”, dijo el delantero estadounidense Kendall Coyne Schofield. “Creo que, al final del día, lo maravilloso que es estar en este vestuario y lo dispuestos que están todos a hacer lo que sea necesario por este equipo, sin importar el rol”.
El equipo de Estados Unidos estuvo imparable en los Juegos Olímpicos de Milán Cortina.
(Elsa vía Getty Images)
Superar a Italia 51-6 en los penales fue el ejemplo más alocado del dominio del equipo durante todo el torneo. Los estadounidenses avanzaron a las semifinales superando a sus primeros cinco oponentes 26-1 y superándolos en tiros 225-72.
Anuncio
El único gol que concedió Estados Unidos fue un gol fortuito en su primer partido de la fase de grupos. Barbora Jurickova de la República Checa salió del área de penalti exactamente cuando Estados Unidos tosió el disco, creando una oportunidad de escapada que resultó en la única mancha en el récord estadounidense.
“Creo firmemente que el mejor ataque es la mejor defensa”, dijo el entrenador estadounidense John Wroblewski. “La posesión, la búsqueda de espacios abiertos, lo que hace que sea lo más difícil posible para la defensa. Entonces, si quieren pasar a la ofensiva, han ganado sus 200 pies completos y están atrapados entre dos cambios. Entonces estás listo para recargar con nuevos jugadores.
Durante décadas, Canadá fue el acérrimo rival y principal competidor de los estadounidenses. el equipo que los venció en cinco de los siete juegos por la medalla de oro olímpica. En el último partido del grupo el martes, Estados Unidos propinó a los canadienses la peor derrota en su distinguida historia olímpica, una blanqueada de 5-0 que fue tan desigual como sugiere el marcador.
Este resultado tampoco fue un caso atípico. Los estadounidenses ya han ganado siete partidos seguidos contra sus rivales norteamericanos. A principios de este invierno, barrieron cuatro juegos consecutivos contra Canadá en la Serie Rivalry por un marcador combinado de 24-7.
Anuncio
Los estadounidenses han sido tan impresionantes que la legendaria defensora Angela Ruggiero declaró a principios de esta semana que eran el mejor equipo estadounidense de todos los tiempos. Ruggiero, miembro del equipo estadounidense que ganó el oro olímpico en 1998, explicó lo que fue contactado por Yahoo Sports el viernes.
“Simplemente tienen una profundidad tremenda en la plantilla”, dijo Ruggiero. “Productores de puntos arriba y abajo de la alineación. Ambos porteros son excelentes. Rápidos. Energía juvenil junto con algunos veteranos”.
“Podría seguir y seguir”, añadió.
Si bien Canadá optó por recuperar a la mayoría de sus estrellas veteranas de su carrera por la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 2022, Estados Unidos modificó su lista después de esos Juegos y dio la bienvenida a una ola de recién llegados prometedores. Estrellas universitarias como Abbey Murphy, Caroline Harvey, Tessa Janecke y Edwards se unieron a los incondicionales Hilary Knight y Alex Carpenter, entre otros.
Anuncio
La química desarrollada durante los últimos cuatro años está dando ahora sus frutos. Los recién llegados aportaron velocidad, intensidad y profundidad. Solo el viernes, Edwards ayudó a terminar el juego con un gol, Harvey tuvo un impacto en ambos lados y Murphy salió en defensa de una compañera de equipo cuando sintió que Italia se estaba volviendo innecesariamente brutal.
“A mucha gente le gusta hablar de jugadores jóvenes”, dijo Coyne Schofield, “pero para mí son jóvenes en edad. “Llevaban la camiseta. Jugaron en partidos importantes.
Es un testimonio para el portero italiano Durante que el país anfitrión se mantuvo a poca distancia hasta el viernes por la noche. Durante salvó 19 de los 20 tiros que enfrentó en el primer tiempo, incluida una parada con un palo para negarle a Murphy lo que parecía ser un gol seguro.
El bombardeo estalló menos de dos minutos después del segundo tiempo cuando el delantero estadounidense Kendall Coyne Schofield recogió el disco detrás de la red italiana y pareció sorprender a Durante. Coyne Schofield deslizó el disco pasando a Durante desde un ángulo cerrado para darle a Estados Unidos una ventaja de 2-0 y provocar una avalancha.
Anuncio
Schofield volvió a marcar tres minutos después. Luego fue Edwards. Luego Britta Curl-Salemme y Hannah Bilka. Al final del segundo período, el marcador era 6-0 y Estados Unidos podía empezar a mirar hacia las semifinales.
“Desde la primera línea hasta la cuarta línea, tienen jugadoras extraordinarias”, afirmó la jugadora italiana Matilde Fantin. “Eso es lo que los diferencia de otros países. Tienen mucha profundidad y velocidad”.
