El actor James Van Der Beek murió el 11 de febrero a la edad de 48 años. Le habían diagnosticado cáncer colorrectal en 2023.
Según la Organización Mundial de la Salud, cáncer colorrectal Es el tercer cáncer más común y la segunda causa de muerte relacionada con el cáncer en todo el mundo. Si bien las tasas están disminuyendo en general, los casos entre los jóvenes están aumentando.
“Este es un cáncer curable si se diagnostica temprano”, dice la Dra. Deirdre Cohen, directora del Programa de Oncología Gastrointestinal del Sistema de Salud Mount Sinai y profesora asociada de medicina. “Es importante informar cualquier síntoma a su médico”.
Esto es lo que necesita saber sobre el cáncer colorrectal.
¿Qué es el cáncer colorrectal?
El cáncer colorrectal es un término general para los cánceres de colon y recto, aunque estos cánceres individuales se tratan de manera diferente. El colon y el recto son parte del intestino grueso, y el recto se encuentra al final del colon.
En algunos casos, el cáncer aparece en ambos lugares, dice el Dr. Derek Ebner, gastroenterólogo de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota.
¿Se puede prevenir el cáncer colorrectal?
No hay manera de garantizar la prevención del cáncer colorrectal y puede ser un evento aleatorio, dice Cohen. Pero evitar fumar y beber mucho alcohol puede reducir el riesgo.
También enfatiza la importancia de llevar una dieta saludable que incluya muchas frutas y verduras y evitar las carnes procesadas como las salchichas y el tocino.
Según la Sociedad Americana del Cáncer, el alto consumo de carne roja también es relacionado en mayor riesgo de cáncer colorrectal. Un 2024 estudiar publicado en la revista Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention encontró que las personas con mayor consumo de carne roja tenían un 30% más de riesgo de cáncer colorrectal. En el mismo estudio, las personas que consumían la mayor cantidad de carne procesada tenían un riesgo un 40% mayor.
Además de una variedad de frutas y verduras de colores brillantes, Ebner recomienda a sus pacientes carnes magras y ricas en fibra. Esto lleva a menudo a la gente a seguir la dieta mediterránea.
El ejercicio es otro factor esencial para reducir el riesgo, dice Cohen. También puede reducir el riesgo de recurrencia. Un 2025 estudiar publicado en el New England Journal of Medicine encontró que un programa de ejercicio estructurado de tres años dio como resultado una “supervivencia libre de enfermedad significativamente más larga” y una supervivencia general más prolongada.
El cáncer colorrectal puede ser hereditario y ciertos síndromes genéticos, como el síndrome de Lynch, están relacionados con él.
“Si alguien tiene un pariente de primer grado o antecedentes familiares importantes, debe consultar a un asesor genético para realizar pruebas genéticas y considerar una colonoscopia a una edad más temprana”, dice Cohen.
¿Cuál es el vínculo entre la inflamación y el cáncer colorrectal?
La inflamación crónica es un factor de riesgo para varios tipos de cáncer, incluido el cáncer colorrectal. Los factores responsables de la inflamación crónica varían. Por ejemplo, enfermedad inflamatoria intestinal Y enfermedad de crohn Ambos son factores de riesgo para el desarrollo de cáncer debido a la inflamación prolongada del colon.
La inflamación crónica relacionada con el consumo de alcohol y alimentos ultraprocesados también puede aumentar el riesgo, dice Cohen.
La relación entre el cáncer colorrectal y la inflamación todavía se está estudiando, afirma Ebner. Pero es posible que la inflamación genere radicales libresque son moléculas inestables que dañan el ADN.
¿El cáncer colorrectal es cada vez más común?
En general, el cáncer colorrectal está aumentando un decliveasociado con mayores esfuerzos de detección. En los últimos años se ha llevado a cabo una campaña para concienciar sobre la enfermedad, afirma Ebner. También han llamado la atención casos famosos de cáncer colorrectal, como los de Van Der Beek y el actor Chadwick Boseman.
Sin embargo, “lo que llama la atención es el aumento astronómico del cáncer colorrectal entre los menores de 50 años y los menores de 40 años”, afirma Cohen.
Para personas menores de 50 años, tasa de cáncer colorrectal han aumentado alrededor del 3% por año desde 2010, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer. Las tasas de mortalidad por cáncer colorrectal también han aumentado un 1% anual entre las personas menores de 50 años desde 2005.
No está claro exactamente por qué se produce este aumento, y se están investigando factores potenciales, como alimentos ultraprocesados, bebidas azucaradas y carnes procesadas, dice Cohen.
Una mayor prescripción de antibióticos durante la infancia está relacionada con un mayor riesgo de cáncer colorrectal en algunos estudios; otro investigación no encontraron evidencia de que el uso de antibióticos en la edad adulta aumente el riesgo.
“El hecho de que esta incidencia esté aumentando con una incidencia tan alta entre los jóvenes sugiere que ha habido algún cambio ambiental”, dice Cohen.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer colorrectal?
El cáncer colorrectal puede ser asintomáticoPor lo tanto, la detección es importante.
Los síntomas pueden incluir sangre en las heces o un cambio en la estructura de las heces, como estreñimiento o diarrea que ocurre con frecuencia o dura meses. La pérdida repentina de peso o el dolor abdominal también pueden indicar que debes hablar con tu médico, dice Cohen.
Los pacientes pueden sentirse avergonzados al hablar de estos síntomas, dice Ebner, pero está bien hablar de estos factores.
“Es importante que sus proveedores de atención médica estén informados de todo para que podamos determinar si es necesario dar los siguientes pasos”, dice.
¿Quién debería hacerse la prueba de detección del cáncer colorrectal?
En los Estados Unidos, el Grupo de trabajo de servicios preventivos de EE. UU. recomienda realizar pruebas de detección a partir de los 45 años para la mayoría de las personas.
“La gente podría sorprenderse al saber que alrededor de un tercio de las personas elegibles para el examen aún no lo han hecho”, dice Ebner.
El cáncer colorrectal puede aparecer como tumores precancerosos llamados pólipos. Estos pueden formarse en el colon o el recto y convertirse en cáncer con el tiempo. Encontrar y extirpar estos pólipos ayuda a prevenir el cáncer.
Hay muchas maneras de ser filtradoincluyendo una colonoscopia, pruebas de detección en heces y análisis de sangre. Cada prueba tiene diferentes beneficios y limitaciones, por lo que es importante hablar con su médico sobre qué tipo es mejor para usted.
La frecuencia de cada prueba también difiere: por ejemplo, se realiza una colonoscopia cada 10 años si los resultados siguen siendo normales. Cada cinco años se puede realizar una colonoscopia virtual, que no es invasiva e implica rayos X.
“A mis pacientes de riesgo medio les digo que la mejor prueba es la que se hace”, dice Ebner. “Cuando las personas tienen la oportunidad de elegir la prueba que más les convenga, mejora el cumplimiento real de esa prueba”.
La colonoscopia es la mejor estrategia para las personas de alto riesgo, añade. Permite a los expertos identificar y eliminar simultáneamente los pólipos.
Si sospecha que algo anda mal, es importante defenderse y continuar con las pruebas de detección incluso si no se encuentra en el rango de edad típico, dice Cohen.
¿Es tratable el cáncer colorrectal?
Las personas con cáncer colorrectal en etapa 1 tienen una mayor tasa de curación que 90%. La tasa de curación para la etapa 4 está más cerca del 15%.
Los tratamientos pueden incluir cirugía, radioterapia, quimioterapia, terapia dirigida e inmunoterapia, según el caso individual y el estadio de la enfermedad.
El cáncer colorrectal es curable con una detección temprana, afirma Cohen. “No todos los cánceres cuentan con una herramienta de detección eficaz, pero para el cáncer colorrectal sí la tenemos”, afirma.
