SCOTTSDALE, Arizona – Tony Vitello, Jayce Tingler y los Tigres de Missouri querían un último hurra.
Después de perder ante Mississippi State en la NCAA Starkville Regional de 2003, el equipo de béisbol de Vitello, Tingler y Missouri regresó a Columbia, Missouri y se reunió en Harpo’s Bar and Grill. Vitello, un entrenador voluntario, y Tingler, un estudiante de último año que se marchaba, conversaron mientras tomaban unas copas. Vitello recuerda muy bien la conversación.
“Él dijo: ‘Puedes ser mejor que este tipo’. Nunca lo olvidé”, recordó Vitello el sábado por la mañana. “Sé exactamente dónde estaba sentado. Sé lo que estaba pasando. Obviamente no me sirvió mucho porque recuerdo exactamente lo que dijo y se me quedó grabado”.
¿En cuanto a si Tingler recuerda la conversación?
“No recuerdo la mayoría de los días en Harpo”, dijo Tingler con una sonrisa. “Pero Tony siempre ha sido diferente. Siempre ha estado conectado con la gente, con los jugadores… Creo que ese es quizás uno de sus mayores dones: tiene muchos dones. Pero la forma en que puede comunicarse, la forma en que puede conectarse con la gente, siempre ha sido diferente”.
Más de dos décadas después, Vitello y Tingler se reúnen en San Francisco, su primera oportunidad de trabajar juntos desde que Vitello era entrenador y Tingler era jugador de ese equipo de Missouri en 2003. Vitello nunca ha jugado un partido en un dugout de las Grandes Ligas, pero Tingler, su entrenador de banco, aporta mucha experiencia y conocimiento invaluables.
No hace daño que los dos sean amigos.
“Si pudiera volverme vulnerable por un segundo, necesitas colegas y apoyarte en la gente, pero también necesitas un amigo”, dijo Vitello. “Creo que tener a alguien que ha experimentado todos los escenarios posibles en este juego es valioso a nivel profesional pero también a nivel personal”.
No hay muchas responsabilidades que Tingler, de 45 años, no haya asumido durante más de dos décadas en el fútbol profesional.
Tingler pasó las últimas cuatro temporadas como entrenador de banca de los Mellizos de Minnesota bajo la dirección de Rocco Baldelli, donde tuvo la oportunidad de trabajar con el nuevo segunda base Luis Arráez. Antes de su paso por Minnesota, Tingler dirigió a los Padres de San Diego en 2020 y 2021, terminando segundo como Gerente del Año de la Liga Nacional 2020.
De 2007 a 2019, Tingler ocupó muchos roles diferentes dentro de la organización de los Texas Rangers. Esto incluyó servir como entrenador (’07) y gerente de la Liga Dominicana de Verano (’08-’09); un coordinador de campo de las Grandes Ligas (’15-’16); un subdirector general (’17); entrenador de banco interino (’18); y coordinador de campo de desarrollo de las Grandes Ligas (’19).
Con su experiencia, Tingler espera ayudar a Vitello a “cubrir algunos puntos ciegos” durante los entrenamientos de primavera y la temporada regular, y le da crédito al entrenador de receptores y coordinador de campo Alex Burg por su ayuda con el horario diario. Junto a Tingler, el entrenador de campo Ron Washington, quien trabajó con Tingler con los Texas Rangers, será un recurso invaluable.
Cuando se trata de poner al día a Vitello sobre todos los entresijos del libro de reglas, Tingler bromeó diciendo que el coordinador de campo de los Dodgers, Bob Geren, es la única persona en el béisbol que conoce todas las reglas, aparte de los árbitros. Tingler dijo que los Gigantes estaban viendo “jugadas raras” y que el personal estudiaba constantemente una lista de videos.
“Habrá momentos en los que trabajaré tal vez dos o tres entradas por delante y le daré ideas, pero quiero asegurarme de que permanezca presente”, dijo Tingler. “Voy a darle opciones sobre movimientos y escenarios… Jugamos 162 (juegos). El plan es jugar más que eso.
“Vamos a tener algunas cosas que hacer, y entre el personal y yo, nuestro objetivo es manejar algunas cosas y mantener tantas cosas fuera de la oficina de Tony… como sea posible para que él pueda hacer su trabajo”.
Antes de su carrera profesional de cuatro años, que culminó en Doble-A, Tingler se destacó en Missouri. Vitello, sin embargo, no pensó que Tingler lo admirara cuando lo conoció.
“Jayce, ahora, es físico, pero en aquel entonces, fuera lo que fuera, era pequeño”, dijo Vitello en diciembre en las reuniones de invierno de la MLB. “Y yo pensé: ‘¿Quién diablos es este tipo?’ De alguna manera aumentó mi confianza inmediata. Pensé: “Tal vez podría estar en este equipo”. » Resulta que era nuestro mejor jugador. También fue nuestro mejor competidor y también se convirtió en uno de mis mejores amigos.
En la universidad, Vitello y Tingler escucharon las prácticas de los equipos contrarios el jueves por la noche. Ambos tenían especial cariño por el legendario entrenador de Texas, Augie Garrido, quien ganó cinco Series Mundiales Universitarias. Un día, el entrenador de Oklahoma pensó que Vitello era jardinero y le dio una propina de 100 dólares.
Vitello se graduó un año antes que Tingler, pero permaneció en el programa como entrenador voluntario. Para la temporada 2003, Vitello está por delante de Tingler en la jerarquía. Siguieron tensos, pero la dinámica cambió.
“Ese año nos matamos unas 17 veces”, bromeó Vitello.
“Estábamos chocando y fue de una manera saludable”, dijo Tingler. “Si él no pensó que estaba haciendo un esfuerzo, él fue el primero (en llamarme). Pero pudo hacerlo debido a la historia y la relación. Creo que al final del día me siento justo al decir que me hizo un mejor jugador”.
Tim Jamieson, quien entrenó a ambos jugadores en Missouri, recuerda que Vitello era el más intenso de los dos, pero señaló que ninguno de los dos cruzó la línea de meta. Jamieson elogió su competitividad colectiva y recordó que “nunca hubo un momento en el que perdieron el fuego, tiraron la toalla o dejaron de competir”.
“Son dos gotas de agua cuando se trata de deportes y cómo ganar, enseñanza, su conocimiento y su pasión por todo”, dijo Jamieson, actualmente director de desarrollo de programas de Missouri. “Ambos son extremadamente competitivos… Te van a vencer. Esa era su mentalidad. Van a encontrar una manera de vencerte”.
“No ha disminuido el ritmo. Quiere practicar jiu jitsu conmigo allí en los jardines”, se rió Vitello.
Cuando Vitello comenzó a recibir interés de los equipos de la MLB hace uno o dos años, Tingler recuerda haberle dicho a Vitello que fuera muy exigente con la organización que elegía. Opinión de Tingler: Los equipos seguirán llamando si tiene éxito en Tennessee. Tingler no quería empujar a Vitello en ninguna dirección en particular cuando los Gigantes se acercaron a él y le dijeron que “se mantuviera fiel a su corazón y a lo que le decían sus instintos”.
Tingler era fanático de los audaces y atrevidos equipos de Tennessee liderados por Vitello, cuya energía e intensidad se convirtieron en su firma. En las mayores, Tingler espera que Vitello siga siendo él mismo, incluso si eso significa mezclar las cosas de vez en cuando.
“Es un tipo emocional”, dijo Tingler. “Creo que tiene algo de sangre italiana y algo de sangre irlandesa, así que me sorprendería si eso no sale a la luz a veces. Pero espero que sea él mismo. Funcionó y creo que funcionará también en el futuro”.
Tingler estuvo “en juego” con varios otros equipos esta temporada baja, pero cambió de tema cuando Vitello preguntó sobre la posición. Si bien la mayoría de los entrenadores de béisbol hacen la transición de sus posiciones a roles de liderazgo, Tingler no tiene los ojos puestos en su próximo movimiento.
“Tal vez cuando era más joven, tal vez tenía este deseo de dirigir”, dijo Tingler. “He tenido éxito. Tengo dos niños pequeños, de 14 y 12 años. Si soy completamente honesto contigo, probablemente soy uno de los pocos entrenadores de banca en la liga que no tiene ningún deseo de entrenar en los próximos años…
“No puedo decirles que algún día mi esposa y yo tendremos el nido vacío, y espero que si él hace bien su trabajo, yo no lo hago, y ella los saca a ambos de la casa para ir a trabajar o a la universidad, tal vez eso regrese. Pero por ahora, estoy emocionado. Estoy disfrutando el aspecto de entrenador de banca”.
Desde sus días universitarios, Tingler y Vitello siempre tuvieron la sensación de que trabajarían juntos. Más de 20 años después de formar una amistad en Colombia, Tingler y Vitello tendrán esa oportunidad en San Francisco.
“Les encanta todo lo que hacen. Así que a partir de ahí obtendrás un gran esfuerzo constante”, dijo Jamieson. “No se puede entrenar eso. No se puede enseñar eso”.
