Miles de pescadores descendieron el sábado a las aguas lechosas del río Matan Fadan, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, que serpentea entre una exuberante vegetación en la ciudad de Argungu, en el noroeste de Nigeria.
Varios miles de espectadores, incluido el presidente Bola Tinubu, los vitorearon mientras competían por pescar el pez más grande, incluso cuando las preocupaciones de seguridad mantenían alejadas a algunas personas. Los competidores utilizaban únicamente técnicas de pesca tradicionales, como redes tejidas a mano y grandes calabazas. Algunos usaron sus propias manos para demostrar sus habilidades.
La vía fluvial del estado de Kebbi se llenó de redes tejidas y canoas mientras los pescadores vadeaban el río. El ganador de este año pescó una corvina que pesaba 59 kilogramos (130 libras). El ganador recibe un premio en efectivo y otros participantes pueden vender sus capturas, impulsando la economía local.
El pequeño río está cerrado el resto del año y lo mantiene un jefe llamado Sarkin Ruwa, el jefe de agua.
La competencia de pesca fue el punto culminante del festival internacional de pesca anual, que incluyó eventos culturales que incluyeron lucha y música tradicionales.
“Doy gracias a Dios por traer algo de comer para mi familia. Estoy muy feliz de haber venido”, dijo a Associated Press Aliyu Muhammadu, un pescador de 63 años que participó en la competencia.
El festival se remonta a 1934, cuando llegaron a su fin casi 100 años de hostilidad entre el antiguo califato de Sokoto (un imperio islámico en expansión del siglo XIX que se extendía desde Nigeria hasta partes de la actual Burkina Faso) y un resistente emirato de Argungu.
El festival del melocotón se considera un símbolo de unidad y duró décadas hasta que se suspendió en 2010 debido a los problemas de infraestructura y la creciente inseguridad en la región norte de Nigeria. El festival regresó en 2020 pero volvió a suspenderse hasta este año.
Nigeria se enfrenta una crisis de seguridad complejaparticularmente en el norte, que sufre desde hace años ataques que han dejado varios miles de muertos. Estos ataques han sido atribuidos a combatientes de grupos insurgentes islamistas y grupos criminales armados. Los ataques son ahora se extiende a la región sur.
Tinubu dijo que el festival es un regreso a la estabilidad, pero para muchos el regreso del festival restaura un sentido de orgullo comunitario.
“Nuestro desafío ahora es que la gente tiene miedo de venir. Mucha gente no participa en el evento como antes debido a la inseguridad”, dijo a Associated Press Hussein Mukwashe, Sarkin Ruwa de Argungu.
