Arbel Yehoud y Ariel Cunio comenzaron a salir en 2018. Cinco años después, el 7 de octubre, serían secuestrados en su casa en Nir Oz por terroristas, llevados a Gaza y separados.
Arbel Yehoud y Ariel Cunio, una pareja cautiva en Gaza después del 7 de octubre, hablaron el viernes con N12 sobre su relación, su tiempo como rehenes y sus intentos de recuperación.
“Conozco a Arbel de toda la vida”, dijo Cunio sobre el comienzo de su relación. “Desde que nací. Éramos vecinos”.
Los dos comenzaron a salir en 2018. Cinco años después, el 7 de octubre, fueron secuestrados por terroristas en su casa en Nir Oz, llevados a Gaza y separados.
“Nos tomamos de la mano, él dijo algo, yo dije algo y dijimos: ‘Nuestra vida se acabó'”, recordó Yehud.
Cunio añadió: “Le dije: ‘Lo más importante es que estemos juntos. Mientras no nos separen, todo está bien’. Media hora después, eso es lo que pasó”.
Ariel Cunio, quien estuvo retenido solo durante su cautiverio (crédito: UNIDAD DEL PORTAVOZ DE LAS FDI)
“Ni siquiera tuve la oportunidad de decirle adiós, ni siquiera podía mirarlo a los ojos”, dijo Yehud.
Ambos fueron secuestrados por terroristas de la Jihad Islámica y retenidos en diferentes lugares: Yehud en una casa y Cunio, después de haber sido llevado inicialmente a otra casa, en un espacio vacío en el techo de una tienda.
“Me quedé allí durante tres meses y medio, todo el tiempo encorvado”, cuenta. “Ventanas cerradas, puerta cerrada todo el día, hacía tanto calor que apenas se podía respirar”.
Cunio también se vio obligado a permanecer en silencio en su escondite, bajo amenaza de ser entregado a Hamás.
Intercambio de cartas a través de sus captores
La pareja desarrolló una manera de mantenerse en contacto durante parte de su cautiverio.
“Después de unos días de presionarlos para obtener información sobre Arbel, me ofrecieron dejarme escribirle una carta”, dijo Cunio.
“La primera carta me sorprendió”, dijo Yehud. “Me dijeron que los volvía locos”.
Sus captores llevaban cartas y notas entre las dos parejas, aunque nunca se les permitió tener ningún contacto en persona. Sin embargo, después de unos meses, las notas se hicieron más cortas, ya que sus captores sólo les permitieron escribir una o dos frases. Poco después les dijeron que no habría más cartas.
“Su última carta fue una nota breve”, recordó Yehud, “pero pudo ponerle algún tipo de código, y así fue como supe que mi cuaderno estaba con él”.
Yehud había llenado un cuaderno con dibujos y garabatos que databan de sus primeros 50 días como rehén. El captor de Cunio le había dado el cuaderno, explicó, para mantenerlo tranquilo.
Terroristas palestinos rodean a la rehén Arbel Yehoud, detenida en Gaza desde el mortal atentado del 7 de octubre de 2023, día en que la entregaron a miembros del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) como parte de un alto el fuego y un acuerdo de intercambio de rehenes y prisioneros entre Hamás e Israel, en Khan Yunis. (crédito: Ramadán Abed/Reuters)
“Ella escribía oraciones, sueños que tenía”, recuerda Cunio, “yo estaba en casi todas las páginas. Había páginas enteras con corazones con mi nombre y ‘Mi Ariel'”.
Cunio pudo conservar el cuaderno de Yehud hasta el final de su cautiverio, cuando Hamás se negó a permitirle traerlo de regreso a Israel.
La desesperanza conduce a pensamientos suicidas.
Ambos lucharon por mantener la esperanza, cayendo en pensamientos de autodestrucción y suicidio.
“Traté de acabar con mi vida varias veces”, dijo Yehud. Describió una ocasión en la que vio imágenes de drones de una protesta en la Place des Otages. Entre la multitud, vio señales de ella, Cunio y otras personas que conocía de Nir Oz. “Desde el momento en que vi eso, no intenté terminar mi vida solo allí”.
Cunio también tuvo momentos de desesperación. “Estar sentado solo durante tanto tiempo te vuelve loco”, dijo. “Hubo momentos en los que pensé: ‘Vamos, tírame una bomba y listo’. Es decir, terminemos ya con esta saga. Como, “Vamos, dispárame en la cabeza. » Yo les decía a mis captores: “Dispárenme, terminen con esto. » »
La única respuesta de sus captores fue: “Todo estará bien”. Gilad Schalit estuvo detenido durante cinco años; al final lo liberaron a cambio de mil terroristas. Serás liberado. »
Yehud fue liberado a finales de enero de 2025, después de 482 días. Cunio tuvo la suerte de ver su liberación en un vídeo de Telegram que le mostró su captor. “Esta roca gigante, que estaba en mi corazón, simplemente desapareció”, dijo.
Yehoud también vio a Cunio en vídeo, pocos días antes de su liberación. En un túnel bajo Gaza, pudo ver a Cunio, pálido y sosteniendo un cartel con la fecha y sus coordenadas, en un vídeo que estaban viendo los terroristas. “Tenía que mantener el póquer boca arriba para no alterar las cosas allí”, dijo. “Se veía completamente pálido, blanco, pero llegué aquí con algo que decirles a sus padres”.
Cunio fue liberado en octubre de 2025, dos años después de su secuestro.
“Me prepararon, me dijeron a las tres o cuatro de la mañana que me trasladaban a Hamás”, recuerda. Tuvo una última conversación con uno de sus captores, quien le dijo: “Pareces un buen tipo, es una pena que seas judío. ¿Por qué no te conviertes al Islam?”.
“¿Para qué?” » preguntó Cunio.
“Porque si te conviertes al Islam, no irás al infierno, irás al cielo”.
“Ah, entonces ¿crees que estos miembros de Hamás que vinieron y asesinaron, violaron, masacraron y quemaron todos los kibutzim, fueron todos al cielo?”
“Sí”, le dijo el secuestrador a Cunio.
La pareja de rehenes finalmente se reunió
Cuando la pareja finalmente se reunió, no tuvieron palabras.
“No creo que hayamos hablado en esa primera reunión, sólo después”, añadió Yehud.
Pero después de la alegría del primer encuentro, Cunio y Yehud enfrentaron dificultades y luchas persistentes debido a su largo período de detención.
“Cuando te despiertas por la mañana, después de estar encarcelado, todo es extraño”, describió Cunio. “Hay veces que salgo a pasear con el perro, veo el cielo y las plantas, y de repente me invade esta sensación de libertad, de poder hacer lo que quiero”.
Yehud describió sus emociones y recuerdos de su estancia en Gaza como si fueran una maleta cerrada. “Ambos aún no hemos llegado a ese punto”, dijo sobre las dificultades para hablar abiertamente con Cunio sobre el trauma que han experimentado. “Siento mucho respeto y aprecio por los rehenes que pueden sentarse, abrir la boca y contar su historia”.
Cunio también dijo que temía que los rehenes fueran olvidados después de unos años, “como los sobrevivientes del Holocausto”. Cuando se les preguntó si algún ministro los había llamado para darles la bienvenida a casa, la pareja dijo que nadie lo había hecho.
Pero los dos ex rehenes también expresaron una gran esperanza en su capacidad mutua para apoyarse mutuamente, superar el trauma que vivieron y formar una familia juntos.
“Vamos a intentar acercarnos a la vida que teníamos antes del 7 de octubre”, concluyó Yehud, “con el claro entendimiento de que nunca podrá volver a ser lo mismo. Pero tratemos de acercarnos a eso: una vida sencilla y modesta, un hogar nuestro, en el que podamos formar una familia. Puedo quedarme aquí durante horas y llorar, y es difícil, pero al final, estoy aquí”.
