SANTA CLARA – Los fanáticos llenaron el Leavey Center al máximo para el juego más importante de Santa Clara en años el sábado por la noche, pero Gonzaga arruinó la fiesta.
Los Zags, clasificados en el puesto 12, mantuvieron a raya a los Broncos 94-86 para poner fin a la racha ganadora de nueve juegos de Santa Clara y recuperar el primer lugar en la Conferencia de la Costa Oeste.
Santa Clara, que tuvo su mejor comienzo de temporada desde 1969-70, lideraba por ocho puntos en la primera mitad. Pero Gonzaga, en su última temporada en el WCC antes de unirse al reconstruido Pac-12, controló la segunda mitad.
La estrella de los Zags, Graham Ike, anotó 21 puntos, 15 rebotes y cuatro asistencias y Gonzaga (25-2, 13-1 WCC) acertó 13 de sus últimos 14 tiros libres para alcanzar 25 victorias por decimonovena temporada consecutiva.
Los Broncos (22-6, 13-2) perdieron por primera vez en 14 partidos en casa, a pesar de los 16 puntos de Christian Hammond, los 15 de Elijah Mahi y los 13 de Allen Graves.
Después de dividir dos juegos con Gonzaga en cada una de las últimas dos temporadas, los Broncos se fueron 0 de 2 contra el visitante Spokane, perdiendo la oportunidad de darle un impulso a su clasificación NET IT número 41 en pos de su primera candidatura al torneo de la NCAA en 30 temporadas.
Gonzaga dominó la pintura, con una ventaja de 66-42, gracias en parte al zurdo Ike, de 6 pies 9 pulgadas. Pero los veloces alas Adam Miller y Tyon Grant-Foster atacaron la canasta, contribuyendo con 21 y 20 puntos, respectivamente.
Con una desventaja de 44-39 en el medio tiempo, Santa Clara le quitó ocho puntos a Mahi para superar a los Zags 10-4 en los primeros 3 1/2 minutos de la segunda mitad para tomar una ventaja de 49-48.
Cuando Thierry Darlan y Sash Gavalyugov anotaron triples consecutivos, los Broncos aumentaron su ventaja a 60-55 con 12:31 por jugar, provocando una estridente respuesta de la multitud. El entrenador de Gonzaga, Mark Few, sin duda descontento porque Santa Clara acertó siete de sus primeros nueve tiros en la mitad, pidió un tiempo muerto.
Los Zags anotaron 11 de los siguientes 13 puntos para una ventaja de 66-62, intensificando su juego de transición mientras los Broncos estuvieron siete posesiones sin un gol de campo.
Los Broncos lideraron durante gran parte de los primeros 12 minutos, y hasta por ocho puntos, antes de que Ike cobrara vida para Gonzaga.
Ike anotó 17 puntos, nueve rebotes, dos asistencias y un tiro bloqueado en la mitad, la mayoría de ellos en los últimos 10 minutos del período. Tuvo un tip-in, otra devolución y un triple en un lapso de 78 segundos, provocando una racha de 9-2 que llevó a los Zags nuevamente a empatar a 24.
Cuando Ike convirtió una bandeja faltando 6:25, los Zags tomaron su primera ventaja de la noche con 31-29.
Los Broncos recibieron un gran impulso desde la banca del guardia novato de 6 pies 5 pulgadas, KJ Cochran, quien anotó nueve puntos en la primera mitad con 4 de 4 tiros, incluido un notable toque entre jugadores mucho más altos.
