quiero jugar al pez

Emma Laird recuerda un momento -no hace mucho- en el que estaba parada en la azotea de su apartamento de Los Ángeles, contemplando una puesta de sol de postal y fumando un cigarrillo.

“Fue tan cinematográfico”, dice. “Y lloré a mares”.

La británica había estado hablando por teléfono con su agente, quien le informó que aunque había llegado a la etapa de prueba de pantalla para el reinicio de “Gossip Girl” de HBO – lo más cercano que había conseguido después de meses de agotadoras audiciones diarias – el papel iba a otra parte.

“Y me dije: esto es todo, lo intenté, mi visa está venciendo y estoy arruinada”, dice. “Así que regresé a Londres”.

Un poco más de media década después, Laird todavía está en Londres. Pero ahora es uno de los nombres jóvenes más prometedores del Reino Unido, con una gama envidiable y ecléctica de proyectos de alto perfil (“Mayor of Kingstown”, “The Brutalist”, “28 Years Later: The Bone Temple”) ya en su haber y muchos más (“Blood on Snow”, “War”, “Neuromancer”). En la Berlinale estará presente con la nueva serie de éxito “Mint”, su primer papel protagonista.

Pero de una manera casi cómica y con los pies en la tierra, la joven de 27 años –uno de un número cada vez menor de actores británicos de clase trabajadora que aparecen en las listas de llamadas– no es alguien que se regodee con sus logros recientes.

“Trabajo con un espíritu de autocrítica todo el tiempo”, dice entre sorbos de matcha latte en un café del oeste de Londres, cerca de su casa recién comprada. “Parece una gran trayectoria, pero no tengo demasiada confianza para sentirme increíble. Pero estoy orgulloso, sé cuando las cosas van bien”.

Y la mierda ha sido realmente buena.

A diferencia de la escena de las azoteas de Los Ángeles, Laird experimentó una especie de epifanía profesional en un campo semicongelado en Yorkshire. El momento llegó durante el rodaje de la salvaje y sangrienta secuela de la franquicia de Nia DaCosta, “The Bone Temple”, y una actuación deliciosamente desquiciada como Jimmima, el miembro más sádico del culto asesino que usa pelucas liderado por Jack O’Connell.

“Simplemente miré a mi alrededor y pensé que estaba viviendo un sueño”, dice. “Estaba mirando este set abandonado de apocalipsis zombie y pensé: ‘¡Esto es jodidamente increíble, esto es lo que quiero hacer!'”

La estrella de la pantalla salpicada de sangre no estaba planeada cuando Laird comenzó.

Descubierta en un festival de música por un buscador de modelos, hizo las maletas a los 17 años, abandonó sus estudios y dejó su ciudad natal de Chesterfield, en el norte de Inglaterra, para ir a Londres. “Estaba tan concentrada en tener éxito”, dice. Y lo fue, liderando numerosas campañas de moda (incluida la de Vivienne Westwood, que lució en el estreno de “The Bone Temple”) y sesiones fotográficas para revistas.

Pero después de seis años de modelaje, se había desilusionado de la industria y no la ayudaron las llamadas de su agencia para “perder un poco de peso”. Después de pasar tanto tiempo rodeada de gente entusiasta y creativa, se inspiró para dedicarse a la actuación.

Fue el oscuro drama carcelario de Michigan de Taylor Sheridan, “Mayor of Kingstown” -en su estilo típico, reservado pocos meses después de su lloroso regreso de Los Ángeles- el que supuso el mayor éxito de Laird muchos años después. Su primer papel junto a Jeremy Renner como una escort seductora hizo que la industria se moviera. Variedad la nombró británica a seguir en 2021. Ella ya no estaba.

Pronto siguieron la serie de Apple TV “The Crowded Room” y la novela policíaca de Agatha Christie de Kenneth Branagh “A Haunting in Venice”, y más tarde, “The Brutalist”, interpretando a la inexpresiva (y posiblemente antisemita) esposa del primo de Adrien Brody (y un papel que Laird dice que solo obtuvo porque Brady Corbet accidentalmente metió el dedo en una puerta mientras filmaba “The Crowded Room”). Aunque no pudo disfrutar del éxito de la temporada de premios debido a su serie de premios, dice que The Brutalist fue lo primero que vi y de lo que me sentí orgullosa.

“El Templo de los Huesos” fue el segundo. Pero esta película también ayudó a despertar el deseo por lo salvaje y lo extraño, por papeles atrevidos cuya preparación pudiera implicar, por ejemplo, ahondar en la retorcida mente infantil de alguien que había sido “criado en un apocalipsis”.

En resumen, de ahora en adelante, Laird quiere ser atrevido, loco y ruidoso.

“Eso no significa gritar”, dice. “Pero la sutileza es más fácil de hacer, porque puedes esconderte detrás de ella. Mientras que, al tomar decisiones valientes, corres el riesgo de cometer errores”.

Para la actriz, aunque el prestigio, los premios y los reconocimientos son grandes cosas, no es su objetivo a estas alturas de su carrera.

“Entiendo que puedes hacer una gran actuación como la de Jessie Buckley en ‘Hamnet’, que fue realmente increíble”, dice. “Pero lo que me inspira es ver a la gente hacer locuras. Por eso quiero hacer películas sobre hadas o magos o cosas raras. No quiero hacer Shakespeare, quiero interpretar a un pez”.

Hollywood ciertamente ofrece papeles que son más literarios que sórdidos, pero Laird tiene planes de unirse a la serie “Harry Potter” de HBO, potencialmente como uno de los Merpeople submarinos. (Afirma ser tan fanática de las películas originales que regularmente se pone una cada noche antes de irse a dormir).

Pero antes de cualquier posible inscripción futura en Hogwarts (los Merpeople no aparecen hasta el cuarto libro, “El cáliz de fuego”, por lo que hay que esperar algunos años), Laird tiene otra serie de televisión próximamente.

“Mint”, que se estrenó en Berlín y fue dirigida por la británica en ascenso Charlotte Regan, quien causó sensación con su ópera prima “Scrapper”, es un drama claramente estilizado y magníficamente filmado en el que interpreta a la hija amorosa de una familia criminal. Esta vez no está al margen, vestida con chándales salpicados de sangre y alas de hada, sino en el centro de la acción, y es un primer papel protagonista que la preocupa mucho.

“Hice todo este trabajo, pero fue con estos personajes más pequeños y geniales”, señala Laird. “Y siento que ahora la gente está empezando a mirarme en cosas, y da un poco de miedo: tengo miedo de lo que la gente pensará cuando me miren”.

Dado que su “hermosa trayectoria” sólo parece apuntar hacia arriba, Laird reconoce que tendrá que superar este miedo, especialmente a medida que avanza hacia papeles más ruidosos. Irónicamente, apenas un día después de conocernos, se anunció que protagonizaría, no una película de Shakespeare, sino Daphne du Maurier en “The Housekeeper” junto a Helena Bonham Carter y Anthony Hopkins. Sin embargo, señala que su investigación sobre la famosa autora de “Rebecca” reveló que ella era “ruidosa y rica” ​​y pretende llevar esa presencia al set cuando comience el rodaje a finales de este mes.

Laird también es muy consciente de que su estado cada vez más solicitado, reservado y ocupado podría ser muy diferente si la llamada sobre “Gossip Girl” (críticas mixtas, descartada después de dos temporadas) se hubiera desviado en esa fiesta cinematográfica en la azotea de Los Ángeles.

“Creo que es bueno recordarlo: tal vez lo que crees que quieres no es lo que necesitas”, dice. “Quién sabe qué hubiera pasado, pero todo salió muy bien. Y ahora es simplemente un hermoso recuerdo para mirar hacia atrás y pensar, ¡qué poético!”

Ella se ríe.

“Pero recuerdo que probablemente fue el mejor cigarrillo que fumé en mi vida”.