“Entre un árbol madre y una semilla joven al mismo tiempo”, así se siente la directora brasileña Priscilla Kellen al convertirse en madre a los 36 años. Una mujer que hasta entonces había sido muy libre e independiente, fue este embarazo y este nacimiento lo que daría forma a lo que se convertiría en “Papaya”, el primer largometraje de Kellen.
Después de ser presentada en el Festival de Cine de Río en octubre pasado, “Papaya” hará su estreno internacional en el marco de la competencia Generación Kplus aquí en Berlín, un verdadero honor tanto para la propia directora como para el cine brasileño.
Best Friend Forever se encarga de las ventas internacionales del largometraje de animación “Papaya” de Priscilla Kellen, mientras que el sello especializado en animación Gebeka Films se encarga de los derechos de distribución en Francia del título, cuyo estreno está previsto para 2026.
Variedad habló con Kellen antes del estreno en la Berlinale sobre el viaje personal y profesional de “Papaya”, una película animada familiar sin diálogos que utiliza una técnica de recorte digital y colores exuberantes para dar vida a una historia de paternidad, independencia y lucha contra la degradación ambiental. Variedad También tuvo acceso exclusivo al tráiler de “Papaya”.
Antes de comenzar tu carrera, ¿recuerdas tu primer recuerdo memorable de animación?
La primera imagen que me viene a la mente, más un sentimiento de bebé que un recuerdo real, es la de los personajes y colores de la familia “Barbapapá”. Yo era un niño de clase media en una gran ciudad en los años 80, así que además de jugar con mis vecinos en la calle, pasábamos mucho tiempo juntos frente al televisor jugando Atari y viendo lo que pasaba en la televisión.
También recuerdo la agradable sensación de ver animaciones más abstractas transmitidas por TV Cultura (nuestro canal de televisión pública), especialmente las realizadas en plastilina stop-motion, como “Mio Mao” y “Pingu”, normalmente en la casa de mi abuela llena de mis primos.
Parece que la animación siempre ha sido parte de tu vida. ¿Cómo empezaste a trabajar en este sector?
Mi viaje en la animación comenzó durante mis estudios universitarios en diseño gráfico, cuando, gracias a Anima Mundi, descubrí increíbles animaciones experimentales de todo el mundo y decidí trabajar en animación.
Durante este período conocí a Alê Abreu y comencé a colaborar en sus proyectos, primero como diseñador gráfico, luego formando parte de los equipos artísticos y de animación de sus dos primeros largometrajes “Garoto Cósmico” y “El Niño y el Mundo”. Luego dirigí la serie de televisión de 26 episodios “Vivi Viravento”.
Son tres proyectos muy diferentes y los seguí desde su desarrollo hasta su finalización, buscando siempre el lenguaje y el estilo que mejor se adapta a la personalidad de cada obra. Esta trayectoria está ligada a una curiosidad de larga data: desde mi infancia, mi interés por el dibujo, la pintura, las técnicas artísticas y la historia del arte siempre ha guiado mi perspectiva creativa.
¿Puedes contarnos más sobre cómo llegó “Papaya” a ti como proyecto?
La inspiración vino durante el embarazo y tomó forma después del nacimiento de mi hijo, a medida que el bebé crecía y descubría el mundo. Tuve el placer de seguir tan de cerca todo este proceso de desarrollo humano, en un intercambio simbiótico, y al mismo tiempo, de ver el impacto y los reflejos de acoger esta nueva vida en mi propia vida.
Me convertí en madre a los 36 años, era hasta entonces una mujer muy libre e independiente, y de repente me encontré con los pies en la tierra para ocuparme de una nueva vida. Sentí que estaba perdiendo la libertad y autonomía a la que estaba acostumbrado, mientras mis sueños y deseos más ingenuos seguían provocando mi imaginación. Fue una especie de crisis existencial: me sentí como un árbol madre y también como una semilla joven.
En cuanto a la dirección artística, sentí que la historia exigía actuaciones expresivas y, al mismo tiempo, una animación sencilla y minimalista que reflejara la dificultad del protagonista para moverse en un entorno pesado y de proporciones minúsculas. Mi petición al estudio de animación Birdo fue que los movimientos tuvieran cierto peso e intensidad para parecer reales, sin las distorsiones exageradas propias de la animación 2D convencional. Por lo tanto, el equipo de animación necesitaba combinar esta cualidad dramática con los principios de la animación recortada, ya que esto también se alineaba con las formas abstractas de las historias, ayudando a los espectadores a sumergirse en el mundo de Papaya.
¿Qué desafíos te presentó esta técnica como animador?
Desde el principio del proyecto, el objetivo fue hacer la historia clara y sin palabras, estableciendo un paralelo con una semilla que descubre el mundo, y también apuntando a que la película llegue al mayor público posible. Sin lenguaje hablado para contar la historia, confiando únicamente en reacciones de voz, ruidos y música para marcar estados de ánimo y momentos culminantes, desde la preproducción nos desafiaron a encontrar soluciones narrativas más gráficas, comenzando con guiones gráficos, diseños de personajes y arte de fondo. El equipo de animación y efectos desarrolló la actuación utilizando sonidos de referencia y bandas sonoras.
Si tuviera que señalar una secuencia favorita, me encanta el comienzo con los nutrientes fluyendo a través de las células del árbol de papaya y las semillas tiernas amamantando en la acogedora cueva naranja. Otra escena que siempre me pone la piel de gallina es la de los pájaros y criaturas aladas invadiendo la producción de alta tecnología, sobre todo por el trabajo sonoro y la potente voz de Tulipa Ruiz.
¿Hubo otros obstáculos que tuviste que superar durante esta producción?
Las escenas que muestran la red subterránea y la comunicación entre plantas y hongos en el suelo fueron un ejercicio de paciencia y desafío para el equipo en todas las etapas de producción. ¡Afortunadamente todos sobrevivimos, fortalecidos y felices con el resultado!
Destacan especialmente las formas variadas y los ingeniosos diseños de los animales. ¿Cómo abordaste la creación de esta amplia gama de criaturas y sus texturas?
Antes incluso de empezar a desarrollar “Papaya”, como diseñador gráfico, ya había recopilado algunas referencias al arte abstracto geométrico y a los patrones étnicos en artesanías, telas y productos infantiles populares. Como ilustradora de contenido infantil, he estado buscando formas de aplicar algo de esta geometría a mi trabajo, particularmente en collages de papel. A través de mi hijo, sentí que los bebés y los niños merecían menos literalidad en las representaciones gráficas, dejando más espacio para el desarrollo de su percepción visual y su imaginación. Cuando comencé a crear Papaya’s
En esta historia, amplié esta investigación a la artesanía de la región de origen de la fruta de la papaya: América Central, el sur de América del Norte y la región amazónica de América del Sur, donde encontré motivos de diseño increíblemente coloridos y hermosos. De esta mezcla nació el concepto de dirección artística de la película.
En términos de sonido y música, la película también es única. ¿Puedes ampliar esta parte del proyecto? Como el objetivo era tener una historia clara de forma no verbal, al desarrollar el guión estructurado en acción, sin narrador ni diálogo, tomé notas del director sobre los elementos sonoros y sensaciones ambientales que serían importantes para impulsar la trama. Mientras hacíamos la animática (una especie de video sketch), agregué sonidos y música de referencia, marcando atmósferas y clímax. A medida que nos acercábamos al final, la productora musical Talita Del Collado ideó una profunda reinterpretación de estas referencias y creó la banda sonora de “Papaya”. Desarrolló elementos musicales inspirados en los sonidos de la naturaleza y, a partir de ellos, compuso los principales temas musicales influenciados por la música popular brasileña de diferentes regiones. En diálogo con las composiciones de Talita, el equipo del estudio Submarino Fantástico creó y editó los efectos de sonido. Finalmente, la cantante Tulipa Ruiz, que presta su voz agridulce y poderosa al personaje de “Madre-Árbol” de la película, también interpreta la canción final, “Borboleta”, compuesta por su padre Luiz Chagas y producida por su hermano Gustavo Chagas.
‘Papaya’
“Papaya” refleja muchas de las preocupaciones ecológicas ya presentes en “El niño y el mundo”. ¿Fue importante para usted abordar también estas preguntas?
Como generalmente no es fácil crecer en este mundo, pensé que “Papaya” debería abordar temas como los dilemas existenciales y las cuestiones climáticas, que también son preocupaciones importantes de los jóvenes. Quería abordar estos temas de una manera lúdica y poética, ofreciendo la posibilidad de soñar libremente e incluso con soluciones mágicas, dejando espacio para la reflexión y la interpretación personal, respetando el sentido crítico y la perspectiva evolutiva del espectador. En este sentido, Generación Kplus es el lugar ideal para el estreno de “Papaya”.
Hablando de la Berlinale, ¿cómo te sientes al formar parte de esta fuerte representación brasileña?
El cine brasileño vive un período muy próspero con el reciente éxito mundial de películas como “Estoy aquí todavía” de Walter Salles, “El agente secreto” de Kleber Mendonça y “La pista azul” de Gabriel Mascaro. La selección de “Papaya” para la Berlinale es un verdadero honor y una noticia muy celebrada, que refuerza el optimismo actual en el sector. Se trata de un reconocimiento a la calidad artística y cinematográfica de nuestra animación, así como de las otras seis películas brasileñas de esta edición, lo que demuestra el interés curatorial del festival por las creaciones auténticas. Tengo muchas ganas de asistir a las proyecciones de la película en la Berlinale e incluso un poco impaciente por saber cómo reaccionará el público. ¡Espero que disfruten el viaje de Papaya en pos de su sueño!
¿Qué es la animación para ti como medio?
¡GRACIAS! Siempre es un recordatorio importante de que la animación es un medio y no un género. Entiendo que las innumerables técnicas de animación disponibles (y aún por crear) nos permiten contar historias y crear mundos que serían imposibles o casi siempre imprácticos en acción real. Creo que con estos recursos ilimitados que tenemos en la animación, los sueños y otras realidades fantásticas sí se hacen realidad. Entonces estamos limitados únicamente por nuestra propia imaginación y nuestra capacidad de crear. Y en este sentido, espero que cada vez haya más espacio para películas de animación que no se limiten prácticamente al público infantil.
Best Friend Forever se encarga de las ventas internacionales del largometraje de animación “Papaya” de Priscilla Kellen, mientras que el sello especializado en animación Gebeka Films se encarga de los derechos de distribución en Francia del título, cuyo estreno está previsto para 2026.
