Un día sin apretones de manos y, para Pakistán, muchos asentimientos. India logró la victoria en lo que se ha convertido en el partido más lucrativo del cricket mundial después de una entrada superlativa del abridor Ishan Kishan. definitivamente lo sesgó a su favor. En su segunda mitad, un partido que cambió drásticamente y luego se reanudó se convirtió en uno en el que un desfile de bateadores paquistaníes entró y luego se retiró de manera espectacular. Persiguiendo un objetivo de 176, estaban siete abajo antes incluso de llegar a la mitad, y finalmente fueron eliminados por 114 para perder por 61 carreras.
Las entradas de Kishan fueron una anomalía gloriosa, el jugador de 27 años floreció en una superficie que pocos aceptaron. Sólo otro jugador ha acertado más de tres cuatros; Kishan anotó 10. Nadie más produjo más de seis; Kishan hizo tres. En total, anotó 77 carreras con 40 bolas, y su singularidad queda ilustrada por el hecho de que en el momento de su expulsión había anotado el 88,5% de las carreras de su equipo. “Ishan pensó en algo fuera de lo común. Alguien tenía que asumir la responsabilidad y lo hizo de una manera increíble”, dijo Suryakumar Yadav, el capitán indio.
Pakistán ganó el sorteo y muy poco más. Suryakumar Yadav, de la India, dijo que había planeado batear primero de todos modos, pero para Salman Agha, un lanzamiento giratorio era un regalo que no podía esperar para desenvolver. El capitán de Pakistán insistió en tenerlo en sus manos antes que nadie, jugando él mismo al principio del partido (la primera vez en ocho partidos de este año que había jugado) y durante unos momentos tranquilos su equipo estuvo en la cima.
Esa apertura trajo solo una carrera y el wicket de Abhishek Sharma, quien llegó al torneo como el bateador más temido del cricket mundial, pero en dos apariciones en la Copa del Mundo, ahora ha enfrentado cinco bolas y no ha anotado ninguna carrera. Quizás las cosas hubieran sido diferentes si la suerte de Salman no hubiera cambiado en su segundo over, cuando Kishan falló dos veces la pelota en el aire: la primera vez voló demasiado lejos para que la alcanzara el jardinero trasero, la segunda no voló lo suficientemente lejos como para que el hombre largo la atrapara.
Pero la variedad de hilanderos de Pakistán (solo lanzaron dos pases de costura) rara vez preocuparon a Kishan a partir de entonces. “Nuestros hilanderos tuvieron un día libre”, dijo Salman. “El campo jugó mejor en la segunda entrada pero no jugamos de acuerdo a la situación y no nos aplicamos con el bate”.
Pero mientras Kishan logró casi dos carreras por bola, Tilak Varma, en el otro extremo, apenas logró una, al igual que Yadav después de su despido. De las luchas de estos bateadores quedó claro que India había establecido un objetivo difícil, y que las posibilidades de Pakistán de superarlo existían sólo brevemente. Sería tentador señalar que su respuesta comenzó de la peor manera posible si las cosas no hubieran empeorado más tarde.
Hardik Pandya lo comenzó y lo terminó, abriendo el proceso con un wicket maiden y finalizándolo arrebatando el muñón central de Usman Tariq con la última bola del 18. Jasprit Bumrah lanzó el segundo over de la entrada y después de despedir a Saim Ayub con su segunda bola, un brillante yorker de swing interno, por segunda vez en el partido, Salman tuvo que predicar con el ejemplo. Falló su cuarto lanzamiento, en un arco lento y miserable hacia Pandya a mitad de camino. En realidad, para que Pakistán tuviera una oportunidad, necesitaba que sus cuatro primeros formaran al menos una asociación duradera. Estos bateadores clave se combinaron para lograr 15 de 17.
La victoria confirma la clasificación de los coanfitriones para el Super Eights con un partido menos, y si bien la magnitud de esta derrota significa que con un partido menos Pakistán se encuentra humillantemente por debajo de Estados Unidos en la clasificación del Grupo A en términos de tasa neta de carreras, sólo cederán su lugar en la siguiente ronda si pierden su último partido contra Namibia al otro lado de la ciudad en el Sinhalese Sports Club el miércoles.
“Tenemos un partido dentro de unos días y tenemos que esperarlo con ansias”, dijo Salman. “Tenemos que ganar esto y clasificarnos. Entonces será un nuevo torneo”.
