El canadiense Tom Wilson rehuyó la tradición el domingo al decidir pelear durante la victoria de su equipo contra Francia en el partido olímpico de hockey sobre hielo.
Si bien las peleas son una parte integral del hockey sobre hielo profesional (y tácitamente aceptadas), rara vez ocurren en el escenario olímpico. Pero Wilson se quitó los guantes al final de la derrota de Canadá por 10-2 ante Francia el domingo, chocando con Pierre Crinon, quien había golpeado a su compañero Nathan MacKinnon en la cabeza minutos antes.
“Obviamente pelear no es gran cosa en este torneo, pero cuando un hombre persigue a uno de nuestros grandes, eso es lo que hace Willy”, dijo el tres veces olímpico Drew Doughty. “Quiero decir, él hace mucho más que eso, pero ha sido fantástico verlo dar un paso adelante”.
Crinon recibió una penalización menor de dos minutos y se disculpó con MacKinnon tras el golpe en el tercer tiempo. Anotar 25 segundos después del juego de poder que siguió no fue castigo suficiente a los ojos de los jugadores canadienses.
“No nos gustó el golpe: sentimos que llegó tarde y alto”, dijo el máximo anotador del torneo, Connor McDavid. “Willy acaba de terminar una revisión y el tipo salta sobre él, y Willy simplemente se está protegiendo. Eso es todo lo que puede hacer. Ese es el tipo de persona que es, el tipo de compañero de equipo que es. Nada más que respeto por él”.
A diferencia de la NHL, que impone una pena mayor de cinco minutos por pelear, la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo lo clasifica como mala conducta en un partido, por lo que Wilson y Crinon fueron expulsados. El resultado del partido ya lo habían decidido los canadienses dominantes, y Wilson sólo se perdió los últimos siete minutos.
“Estamos acostumbrados a ver que suceden muchas más cosas, por lo que fue bastante inofensivo en el gran esquema de las cosas”, dijo el entrenador Jon Cooper. “Defender a sus compañeros es fácil para él”.
Wilson también anotó un gol y una asistencia, y la pelea le valió lo que se conoce en hockey como un “hat trick de Gordie Howe”.
El extremo de 31 años es uno de los pocos jugadores nuevos de Canadá que no participó en el enfrentamiento de las 4 Naciones hace un año, cuando hubo tres peleas en los primeros nueve segundos del primer partido del equipo contra Estados Unidos.
MacKinnon, quien tardó en levantarse y pasó un tiempo en la banca antes de regresar, apreció que Wilson lo defendiera.
“Este tipo obviamente no quería pelear con Tom”, dijo MacKinnon. “Él sólo quería luchar. Yo tampoco quisiera pelear con Tom”.
Wilson, que mide 6 pies 4 pulgadas y pesa 220 libras, fue sin duda una elección por su físico y capacidad de recuperación de discos, así como por su producción de alto nivel en Norteamérica con los Washington Capitals. Es su máximo anotador con 49 puntos en 50 partidos esta temporada.
“Sabemos que Willy nos respalda”, dijo Bennett. “Él protegerá a todos nuestros muchachos y traerá energía. Eso nos gusta de Willy. Él hará todo lo posible por nuestro equipo”.
El portero canadiense Jordan Binnington, conocido por su físico juguetón, también estuvo de acuerdo. “Realmente no me sorprendió”, dijo Binnington. “Es hockey, ¿verdad? Es hockey”.
