Aunque rara vez se honra en estos días, exactamente el 22 de febrero, su fecha real de nacimiento, el “Día de los Presidentes”, sigue siendo oficialmente el cumpleaños de Washington. Y eso es totalmente correcto y apropiado, porque nuestro primer jefe ejecutivo merece la gratitud de todos los estadounidenses.
En medio de la amarga discordia política actual, todos deberían seguir el ejemplo de Washington.
Sí, él –y toda la generación de los Fundadores– alcanzó una grandeza que ninguno de sus sucesores podría aspirar a igualar.
Esto se debe en parte a la agitación histórica que experimentó, pero también (burlándose de un chico cuyo cumpleaños celebramos el mes pasado) al contenido de su personaje.
Richard Brookhiser rescató esta visión de Washington en su libro histórico, “Padre Fundador”.
Oculto detrás de un mito, visto por los revisionistas simplemente como otro dueño de esclavos blancos muerto, Washington fue en realidad un hombre para todas las edades.
Nacido aristócrata de Virginia, cultivó cuidadosamente sus virtudes: autocontrol, moderación, cortesía; sus fortalezas físicas y morales: convertirse en la presencia más admirada, primero en las 13 colonias y luego en la nueva nación.
Creó dos instituciones americanas.
El primero fue el ejército, que estuvo al mando de 1775 a 1783, transformando un grupo heterogéneo de soldados sin entrenamiento e indisciplinados en una fuerza de combate que derrotó a la superpotencia mundial, Gran Bretaña.
Como presidente, también marcó el rumbo futuro del propio gobierno estadounidense, estableciendo cuidadosamente precedentes que perdurarían, en medio de la discordia de su época sobre exactamente qué forma debería adoptar nuestro gobierno.
Sin embargo, su importancia va mucho más allá de su currículum.
Fue Washington quien enfatizó que Estados Unidos era una república al reprender a quienes querían una monarquía o un presidente exaltado.
Destacó este punto al renunciar después de dos mandatos para sentarse “bajo su propia vid y debajo de su higuera”, su pasaje de las Escrituras más citado, tomado de Miqueas 4:4.
“El último servicio de Washington a su país fue dejar de servir”, escribe Brookhiser.
También fue el único fundador de una granja de esclavos para liberar a sus esclavos.
Como escribió Brookhiser en estas páginas en 2012: “Los principios de la Revolución Americana aparecen en la apertura de la Declaración de Independencia, pero nuestros enemigos no quedaron impresionados. Samuel Johnson, el escritor y conservador inglés, se burló: ‘¿Por qué los líderes negros escuchan los gritos más fuertes por la libertad?’ »
“Al final de su vida”, escribe Brookhiser, “Washington decidió hacer algo.
“En 1799, escribió un testamento ordenando que sus esclavos, más de cien, fueran liberados tras la muerte de su esposa Martha. Los que eran demasiado mayores para trabajar serían sostenidos por su patrimonio; los demasiado jóvenes serían educados y liberados a los 25 años. Eligió a un hombre por su nombre, William Lee, su antiguo sirviente, ‘por su fiel servicio durante la Guerra Revolucionaria'”.
En otras palabras: “Washington, al final de su vida, reconoció la experiencia compartida entre él y Lee como veteranos. Con razón: ambos habían luchado para defender el principio de que todos los hombres son creados iguales”.
Por todas estas razones y más, no hubo desacuerdo cuando Henry Lee describió a Washington después de su muerte como “el primero en la guerra, el primero en la paz y el primero en los corazones de sus compatriotas”.
A diferencia de otros presidentes notables (Lincoln, Jefferson, FDR, JFK, Reagan), Washington no dejó líneas memorables que sigamos citando hoy. Pero, como nos dice Brookhiser, “su vida todavía tiene el poder de inspirar a cualquiera que la estudie”. Pruébalo.
