En el espacio, nadie puede oírte gritar, advierte el memorable eslogan de la película de ciencia ficción Alien.
Sin embargo, esto no significa que todo el mundo esté completamente sordo a lo que sucede afuera, como lo demostraron dos naves espaciales rusas que escucharon a escondidas las puertas, lo que causó gran preocupación entre los líderes occidentales reunidos la semana pasada en la Conferencia de Seguridad de Munich.
Luch-2 y su hermano mayor Luch-1 son satélites “interceptores” militares controlados por Moscú que tienen lo que los funcionarios espaciales llaman una “historia de maniobras inusuales”.
En resumen, se acercan mucho –a veces peligrosamente– a los principales satélites de comunicaciones occidentales para poder escuchar información sensible transmitida por Occidente y potencialmente sabotearlos o destruirlos.
Peor aún, existe la preocupación de que estos datos no estén cifrados porque los satélites se lanzaron antes de que dicha tecnología de seguridad estuviera disponible.
Funcionarios de seguridad europeos dijeron al Financial Times que los dos Luchs (tragaluz en ruso) no sólo pudieron interceptar las comunicaciones de al menos una docena de los satélites más importantes de Europa, sino que también probablemente interceptaron el “enlace de comando” de la nave espacial con sus controladores en la Tierra. Con esto, los rusos podrían cambiar sus trayectorias e incluso enviarlos a estrellarse contra la Tierra.
De los más de 12.000 satélites que giran alrededor de nuestro planeta en diversas órbitas, alrededor de 500 son “geoestacionarios”: están ubicados a mayor profundidad en el espacio y se mueven a la misma velocidad y dirección que la rotación de la Tierra para mantener una posición fija sobre el planeta.
Estos satélites, que a menudo se utilizan con fines militares y civiles y desempeñan funciones cruciales no sólo en el Reino Unido y Europa, sino también en partes de África y Oriente Medio, han sido atacados. Ahora les siguen barcos rusos que a veces se acercan a menos de seis millas.
La agresión en el espacio es una parte clave de la llamada “guerra híbrida” que el Kremlin está librando contra los partidarios de Ucrania, escribe Tom Leonard.
La sombra ha crecido significativamente en los últimos tres años, desde que la invasión rusa de Ucrania aumentó las tensiones entre Moscú y Europa occidental. La agresión en el espacio es un elemento clave de la “guerra híbrida” del Kremlin contra los partidarios de Ucrania, un conflicto que también incluye sabotaje en tierra.
Desde su lanzamiento en 2023, Luch-2 se ha acercado a 17 satélites europeos, todos ellos pertenecientes a países de la OTAN. Aunque se utilizan con fines civiles, como la televisión por satélite, también pueden transmitir comunicaciones gubernamentales sensibles y algunas comunicaciones militares.
Los expertos dicen que las naves Luch se posicionan claramente entre los satélites y la Tierra, dentro del estrecho cono de haces de datos transmitidos entre los dos. Moscú podría piratear los datos de comando de los satélites: instrucciones de las estaciones terrestres que controlan sus sistemas y la operación de la carga útil.
Incluso si los datos están cifrados, los rusos aún pueden obtener información útil, como por ejemplo cómo se utiliza el satélite y hacia dónde van sus comunicaciones.
La guerra por satélite, identificada como una gran amenaza a la paz internacional en la conferencia de Munich, se viene desarrollando desde hace varios años. Luch-1 causó revuelo en 2015 después de estacionarse durante dos meses directamente entre dos satélites Intelsat estadounidenses, a pocos kilómetros de ellos. Desde entonces, Rusia ha lanzado satélites militares más avanzados.
Estados Unidos y el Reino Unido dicen que en realidad se trata de “satélites de ataque” que funcionan como una matrioska rusa, o “muñeca de anidación”, al lanzar un subsatélite más pequeño que, a su vez, libera un arma antisatélite. En junio pasado, uno de estos muñecos nido, Kosmos 2558, hizo sonar las alarmas cuando comenzó a zigzaguear fuera del camino habitual que siguen los satélites en órbita.
Luego lanzó un módulo más pequeño y no identificable que se acercó a un satélite estadounidense. Se cree que el pequeño dispositivo es el llamado Kinetic Kill Vehicle (KKV), diseñado para desactivar o incluso destruir satélites. Estos dispositivos destructivos, que también se cree que fueron desarrollados por los chinos, pueden utilizar armas como láseres o brazos robóticos de agarre. Estos últimos podrían agarrar un satélite y sacarlo de órbita, inutilizándolo así.
Da la casualidad de que la operación de muñecas nido del verano pasado resultó ser un ejercicio de reconocimiento.
La guerra por satélite, identificada en la conferencia de Múnich como una gran amenaza para la paz internacional, se viene desarrollando desde hace varios años.
El general de división Paul Tedman, jefe del Comando Espacial del Reino Unido, advirtió que Moscú estaba rastreando satélites militares del Reino Unido y bloqueándolos “con bastante persistencia”.
Pero un desarrollo de guerra espacial aún más devastador –que un jefe de defensa estadounidense llamó “Pearl Harbor en el espacio”– es la posibilidad de que Rusia pueda detonar un arma nuclear en el espacio.
Estados Unidos descubrió en 2024 que el Kremlin estaba desarrollando un misil antisatélite con ojiva nuclear para un posible ataque sorpresa en órbita baja.
Desde entonces, los expertos nucleares del Pentágono han realizado explosiones simuladas que revelaron que tal explosión destruiría miles de satélites occidentales y mataría a todos los que se encontraban en la Estación Espacial Internacional. Estados Unidos ha estado experimentando cómo podría responder, principalmente lanzando satélites de reemplazo (o satélites capaces de monitorear la situación) lo más rápido posible.
En un ejercicio de 2023 llamado Victus Nox, la Fuerza Espacial de EE. UU. desplegó un satélite desde su almacenamiento en órbita en solo una semana, pero los escépticos dicen que se necesitarían muchos satélites en caso de un ataque espacial nuclear.
Muchos de nosotros no nos damos cuenta de la importancia que tienen los satélites en nuestras vidas y de las nefastas consecuencias de vivir sin ellos. En septiembre pasado, el ministro de Defensa alemán, Boris Pistorius, expuso sin rodeos la gravedad de la amenaza espacial.
El ministro dijo que las redes de satélite se han convertido en “la base misma de nuestra vida moderna”, esenciales para todo, desde los bancos que sincronizan sus transacciones hasta tareas de navegación que van desde guiar aviones y barcos hasta garantizar que un repartidor de pizzas encuentre la dirección correcta. Por tanto, constituyen ahora “un talón de Aquiles”. . . cualquiera que los ataque paraliza a Estados enteros”, advirtió el ministro.
Los conflictos futuros “se librarán abiertamente en órbita”, dijo, y los adversarios de Occidente, Rusia y China, han logrado avances en la guerra espacial. “En el espacio no hay fronteras ni continentes… es una amenaza que ya no podemos ignorar.
Para subrayar su punto, Pistorius dijo que 39 satélites de reconocimiento chinos y rusos habrían sobrevolado la reunión antes del final de su discurso.
Un mes después, el general de división Paul Tedman –jefe del Comando Espacial de Gran Bretaña– advirtió que Moscú estaba rastreando satélites militares británicos y bloqueándolos “con bastante persistencia”.
El Departamento de Defensa dijo que estaba desarrollando nueva tecnología para detectar cuando los adversarios estaban usando láseres para deslumbrar a los satélites e interceptar o interrumpir sus comunicaciones.
Días después, se reveló que la Unión Europea y la OTAN comenzarían a trabajar en un “escudo de defensa espacial” para proteger los satélites militares y de comunicaciones de los ataques de Rusia y China.
En Ucrania, los satélites han demostrado su importancia en la guerra moderna. El sistema de Internet por satélite Starlink de Elon Musk acudió al rescate de Ucrania cuando Rusia destruyó la conexión a Internet de su adversario, lo que podría paralizar sus defensas. En cambio, pudo confiar en Starlink.
A principios de este mes, se reveló que las tropas rusas que luchaban en Ucrania habían visto sus propias comunicaciones apagarse después de que Kiev le pidiera a Musk que impidiera que las fuerzas del Kremlin usaran Starlink ilegalmente. Rusia, que está sancionada, había evadido las restricciones a la exportación contrabandeando dispositivos Starlink y enviándolos al frente.
Estaban instalando conexiones Starlink en sus drones para que pudieran localizar mejor los objetivos y resistir las interferencias electrónicas. Un asesor de defensa del gobierno ucraniano lo calificó de “desastre” para el Kremlin.
La agencia espacial rusa Roscosmos planea lanzar su propia operación de Internet satelital en órbita terrestre baja como alternativa a Starlink. Esta podría ser una gran oportunidad para que Occidente le diga al Kremlin que no es la única potencia capaz de hacerles la vida difícil a sus adversarios en el espacio.
