INGLEWOOD – Anthony Edwards lo ha estado diciendo con audacia y confianza durante años. Su intención es convertirse en el mejor jugador de baloncesto del mundo.
El base de los Minnesota Timberwolves logró vencer al mundo el domingo, gracias al nuevo e intrigante formato del Juego de Estrellas de la NBA, y luego también venció a un equipo de sus compatriotas estadounidenses para culminar una actuación de MVP.
Edwards llevó a su equipo “Stars” a superar a un equipo “Stripes” formado por LeBron James y Kawhi Leonard 47-21 para ganar la final de este minitorneo que presenta el entretenido evento principal del All-Star Weekend en el Intuit Dome de Los Angeles Clippers.
El cuarto formato del Juego de Estrellas de la NBA en cuatro años enfrentó a dos equipos estadounidenses contra un equipo que representaba a todos los demás, con la esperanza de avivar la pasión nacionalista entre jugadores y fanáticos en un año olímpico.
Los resultados fueron sólidos, con tres emocionantes minijuegos en el round robin, todos jugados al sonar la chicharra antes del final arrollador.
“Me gusta este formato”, dijo Edwards. “Creo que nos hace competir porque son sólo 12 minutos y los tres equipos diferentes separan a los muchachos. Creo que fue realmente bueno”.
Junto con los aspectos teatrales al final del juego, el evento en general pareció jugarse con un nivel más alto de competitividad que la mayoría de los Juegos de Estrellas en los últimos años, lo que sugiere que la liga finalmente pudo haber descifrado el código sobre la antigua pregunta de cómo hacer que este espectáculo de mitad de temporada sea más entretenido.
Edwards forzó la prórroga con un triple decisivo antes de que Scottie Barnes anotara un triple de la prórroga que puso fin al partido para su equipo en el minijuego inicial contra el Mundial.
De’Aaron Fox anotó un triple cuando sonó el timbre para ganar el segundo juego de los Stripes, un poco mayores, contra los Stars, un poco más jóvenes.
Luego, Leonard deleitó a su público local con una andanada de 31 puntos para los Stripes en el último juego del round robin, incluido un triple de desempate cuando faltaban 3,5 segundos.
Los Stripes parecían agotados en el final, pero Edwards y sus compañeros de equipo no se dieron por vencidos.
Cuando se le pidió que identificara su momento más satisfactorio el domingo, Edwards respondió: “Probablemente vencer al equipo mundial”.
¿Para qué?
“Porque dicen que son los mejores jugadores del mundo”, respondió. “Así que vencerlos es la mejor sensación del mundo”.
El veterano de seis años de la NBA, que ya ha sido cuatro veces All-Star a los 24 años, ya ha estado en el escenario mundial, ganando una medalla de oro olímpica hace dos años en París. También llevó a los Wolves a las Finales de la Conferencia Oeste en dos temporadas consecutivas.
Edwards ganó su primer trofeo de Jugador Más Valioso del Juego de Estrellas, un premio que lleva el nombre de Kobe Bryant, con este triple que empató el juego para coronar un esfuerzo de 13 puntos en el primer juego, una actuación de 11 puntos en el segundo y ocho puntos en el decepcionante final.
Entre el público de Inglewood se encontraba el ex presidente Barack Obama, quien recibió una gran ovación antes del partido e incluso aplaudió la actuación de Edwards.
“Él es mi persona favorita en el mundo”, dijo Edwards. “Lo estábamos haciendo (el sábado). Él y yo lo pasamos muy bien. Le dije que iba a montar un espectáculo para él”.
El comisionado de la NBA, Adam Silver, agradeció a los All-Stars por jugar duro cuando les entregó el trofeo del campeonato.
Victor Wembanyama efectivamente desafió a sus compañeros All-Stars a tomar este partido en serio, y en gran medida parecieron hacerlo. A pesar de terminar 0-2, Wembanyama lideró al equipo mundial en anotaciones en ambos juegos con 14 puntos en el primer juego y 19 en el tercero.
“Se sintió bien estar ahí con algunos grandes, nuevos y viejos, e incluso con algunos muchachos internacionales también”, dijo Kevin Durant. “Espero que podamos aprovechar eso y que el fin de semana sea cada vez más competitivo”.
El Equipo Mundial estaba lleno de talento, pero terminó 0-2 después de que el líder anotador de la NBA, Luka Doncic, y el tres veces Jugador Más Valioso, Nikola Jokic, se perdieran el Juego 2, probablemente para preservar la salud de dos superestrellas que lucharon contra las lesiones el mes pasado. Giannis Antetokounmpo tampoco usó mono.
primer partido
El triple de Barnes en tiempo extra empujó a los Stars a superar el Mundial 37-36.
Edwards forzó el tiempo extra en un triple con 13,3 segundos restantes en el tiempo reglamentario, y anotó un tiro de 14 pies para comenzar el tiempo extra con cinco puntos de ventaja. Wembanyama anotó un triple, pero la estrella de los Raptors, Barnes, lo finalizó anotando su único tiro del juego.
Segundo partido
Donovan Mitchell recibió un pase debajo de la red de James y se lo envió a Fox en el perímetro para anotar el triunfo.
Jaylen Brown lideró a los Stripes con 11 puntos y James anotó ocho para comenzar su aparición número 21 en el Juego de Estrellas, un récord.
Horas antes, James dijo que la presencia del juego en el área de Los Ángeles no significaba “nada, porque no es nuestro edificio. Es un juego fuera de casa”.
De hecho, los fanáticos de los Clippers en Intuit Dome abuchearon a James y Doncic cada vez que tocaron el balón.
Tercer partido
Leonard dominó completamente incluso antes de su triple para coronar la victoria de los Stripes por 48-45.
Leonard deleitó a su público local con un esfuerzo dinámico, disparando 11 de 13 y 6 de 7 desde más allá del arco. El siete veces All-Star hizo sus primeros siete tiros con cinco triples ante los fuertes aplausos de la rígida sección de fanáticos llamada The Wall detrás de una canasta en la arena futurista de 18 meses.
James le dio a los Stripes la ventaja cuando quedaban 31 segundos con una volcada, pero Wembanyama anotó dos tiros libres para empatar el juego antes de que Leonard cancelara el juego.
Jokic y Doncic no jugaron, dejando al Mundial con sólo siete jugadores.
Continuará
El fin de semana All-Star tendrá lugar en el Oeste en febrero de 2027, cuando Phoenix sea el anfitrión por cuarta vez.
