DAYTONA BEACH, Fla. – Tyler Reddick ganó las 500 Millas de Daytona en un auto propiedad de Michael Jordan cuando Chase Elliott se estrelló mientras él y Reddick luchaban por la victoria en la apertura de la temporada de NASCAR.
Reddick, en un Toyota 23XI Racing, lideró solo una vuelta el domingo: hasta la bandera a cuadros para el equipo propiedad del miembro del Salón de la Fama de la NBA y tres veces ganador de las 500 Millas de Daytona, Denny Hamlin.
“Simplemente sorprendente cómo todo se unió. Simplemente la verdadera locura de Daytona”, dijo Reddick, el piloto número 25 diferente en liderar una vuelta para un nuevo récord en las 500 Millas de Daytona. “Ya perdí la voz de tanto gritar. Nunca pensé que sería campeón de las 500 Millas de Daytona”.
Tampoco Jordan, quien se reunió con Reddick en el carril de la victoria para darle un abrazo antes de alzar juntos el Trofeo Harley J. Earl. Jordan, que cumplirá 63 años el martes, recibirá un anillo de las 500 Millas de Daytona por su cumpleaños y compartió en Victory Lane que usa una talla 13.
“Siento que gané un campeonato, pero hasta que no consiga mi anillo, ni siquiera lo sabré”, dijo Jordan.
Reddick, de 30 años de Corning, California, ganó por novena vez en la Serie de la Copa y por primera vez desde el final de la temporada 2024. Sin ganar el año pasado, Reddick se centró principalmente en su hijo pequeño, que padecía un tumor en el pecho que afectaba su corazón. Reddick comenzó el año pasado con un segundo puesto en las 500 Millas de Daytona.
Terminó una racha de 38 derrotas al terminar un lugar más arriba el domingo y ganar para iniciar una celebración que incluyó a varias estrellas de NASCAR. Reddick es compañero de equipo de Bubba Wallace, quien llegó al carril de la victoria llorando después de liderar un récord de 40 vueltas antes de terminar décimo.
“Lideré muchas vueltas, creo que líder de vuelta. Fue un buen día para nosotros, pero maldita sea. Inténtalo de nuevo el año que viene”.
Hamlin también estaba en camino a la victoria después de terminar 31º y fracasar en su intento de convertirse en el tercer cuatro veces ganador de las 500 Millas de Daytona.
Hamlin, quien conduce para Joe Gibbs Racing, estuvo involucrado en la bandera amarilla final cuando él y su compañero de equipo Christopher Bell chocaron faltando nueve vueltas. Dio el empujón final hasta la meta en las últimas cuatro vueltas.
Elliott tenía el control en la última vuelta después de que el líder Carson Hocevar abandonara la pista y parecía que el hijo del miembro del Salón de la Fama de NASCAR, Bill Elliott, finalmente ganaría su primera 500 Millas de Daytona.
En cambio, Reddick hizo un gran avance con la ayuda de su compañero de equipo Riley Herbst. Golpeó a Elliott y lo pasó para darle a Jordan una victoria en el evento de NASCAR más importante del año.
Jordan fue el rostro de la demanda antimonopolio federal de diciembre que NASCAR resolvió el noveno día del juicio. El acuerdo cambió el modelo de reparto de ingresos en las principales series de deportes de motor de Estados Unidos.
Jordan observó la victoria desde una suite con vista a la autopista construida por la familia France (fundadores y propietarios privados de NASCAR) a quienes acaba de derrotar en un tribunal federal. El presidente de NASCAR, Jim France, quien fue acusado personalmente en la demanda, fue al carril de la victoria para felicitar a los ganadores.
Jordan envolvió sus brazos alrededor de Wallace desde atrás y habló de cerca al oído de Wallace en una breve charla de ánimo.
“No quiero que mis emociones arruinen el día monumental que acaban de tener. Feliz cumpleaños, MJ. Es un gran regalo de cumpleaños”, dijo Wallace. “Pensé que esta era nuestra semana, los mejores 500 que he tenido, y fallé, apesta.
“Ni siquiera puedo creerlo. Fue muy gratificante”, dijo Jordan sobre la victoria. “Nunca se sabe cómo van a terminar estas carreras. Sólo hay que intentar sobrevivir. Aguantamos todo el día. Gran estrategia de equipo, y al final nos dimos una oportunidad. Mira, estoy en la luna”.
La victoria marcó una victoria en Daytona para tres propietarios de equipos muy involucrados en la prueba. Bob Jenkins, quien se unió a 23XI para dedicarse a NASCAR, abrió el fin de semana con una victoria cuando Chandler Smith ganó el primer partido de la Serie de Camionetas el viernes por la noche para Front Row Motorsports.
Richard Childress, quien testificó en nombre de 23XI y Front Row y ha sido objeto de mensajes de texto despectivos del presidente de NASCAR, Steve Phelps, desde su partida, era el dueño del equipo ganador el sábado cuando ganó Austin Hill.
Luego vino “La Gran Carrera Americana”, y Jordan y Hamlin, los dos litigantes cara a cara, consiguieron su primera victoria en las 500 Millas de Daytona juntos.
Los ganadores anteriores de la carrera, Ricky Stenhouse Jr. y Joey Logano, terminaron segundo y tercero, mientras que Toyota, Chevrolet y Ford colocaron cada uno a un piloto en el podio. Elliott terminó cuarto y se sentó abatido e incrédulo en la pared exterior de la pista después de salir de su auto.
“Terminamos teniendo una especie de ventaja… y luego, en ese punto, simplemente estás a la defensiva. Honestamente, es un lugar muy, muy difícil para estar”, dijo Elliott. “Obviamente, mirando hacia atrás, puedes recordarlo 1.000 veces, ¿estás haciendo algo diferente?
