Situado en la costa y frente al mar, no se pueden detectar cambios a simple vista.
Pero aquí, en el norte de Alemania, el nivel del mar está aumentando, al igual que el riesgo de inundaciones en las regiones costeras bajas.
Alemania tiene tres estados costeros principales: Schleswig-Holstein, Baja Sajonia y Mecklemburgo-Pomerania Occidental, así como las ciudades-estado de Hamburgo y Bremen.
Una devastadora marejada ciclónica en octubre de 2023 demostró que el aumento del nivel del mar afectó tanto a la costa del Mar del Norte como a las regiones bálticas y muchos recuerdan los importantes daños causados en aquel momento en las costas del Mar Báltico de Schleswig-Holstein y Mecklemburgo-Pomerania Occidental.
Y en los últimos 100 años el nivel del mar ha aumentado una media de unos 20 centímetros a lo largo de la costa alemana del Mar del Norte, afirman Insa Meinke y Ralf Weisse del Instituto de Sistemas Costeros del Centro Helmholtz Hereon en Geesthacht, refiriéndose a mediciones en Cuxhaven y Norderney.
Dicen que el alcance del aumento del nivel del mar depende en gran medida de las emisiones globales y su impacto en el clima.
“Dependiendo de las emisiones de gases de efecto invernadero, para 2100 se puede esperar un aumento de entre 30 y 120 centímetros en la costa alemana del Mar del Norte en comparación con el período de 1995 a 2014”. E incluso después de 2100, el nivel del mar seguirá aumentando, añaden.
Las marejadas ciclónicas amenazan a los residentes costeros
El aumento de las aguas costeras empeorará las marejadas ciclónicas, ya que los meteorólogos predicen que serán mayores y más frecuentes en el futuro.
Incluso en el pasado, las inundaciones siempre han sido una de las mayores amenazas para los residentes costeros. Hace más de 1.000 años, los colonos construyeron los primeros muros de tierra para protegerse de las inundaciones.
A lo largo de los siglos, los residentes costeros desarrollaron un sistema eficaz de diques, esclusas y canales de drenaje para protegerse contra las marejadas ciclónicas. La última gran marejada ciclónica, que provocó numerosos fallos de diques y muertes, se produjo en febrero de 1962.
Posteriormente, se recalcularon y reforzaron muchos diques. Gracias a este arduo trabajo, en 1976 una inundación muy grave fue significativamente mayor, pero prácticamente no causó daños a la nueva línea de diques.
La gente todavía está trabajando para mejorar la construcción de diques, utilizando modelos informáticos y canales de olas.
Los diques climáticos que se están construyendo en la costa del Mar del Norte son más anchos y, en caso necesario, pueden elevarse. El Ministerio de Medio Ambiente alemán afirma que los diques climáticos más altos de Baja Sajonia alcanzarán unos 10 metros sobre el nivel del mar.
La situación en el Mar de Wadden es peor de lo esperado
En el Mar del Norte, las zonas poco profundas del Mar de Wadden también tienen una función de protección costera natural, reduciendo la energía de las marejadas ciclónicas y las olas.
Estas áreas sirven como un amortiguador natural que reduce la carga sobre las estructuras de protección costera, dice Wenyan Zhang del Instituto de Sistemas Costeros del Centro Helmholtz Hereon.
Cuanto más sedimento se deposite, mejor podrá cumplir esta función el Mar de Wadden. “La situación se vuelve crítica cuando la sedimentación es menor que la tasa de aumento del nivel del mar”.
Pero eso es precisamente lo que muestra un estudio reciente del que Zhang es coautor. La sedimentación en las cuencas mareales alemanas ya no es suficiente para contrarrestar el aumento del nivel del agua.
Sólo nueve de las 24 cuencas de la ensenada alemana mostraron un aumento en la altura mayor que el aumento relativo del nivel del mar durante el período de estudio de 1998 a 2022, según el estudio. Durante la última década, esa cifra fue de cuatro.
“La suposición anterior de que el Mar de Wadden podría resistir el aumento del nivel del mar está siendo cuestionada por nuevos hallazgos científicos”, dice Zhang, añadiendo que la situación es mucho más grave de lo que se pensaba anteriormente.
¿Alejarse de las regiones costeras bajas?
La Sociedad Meteorológica Alemana (DMG) y la Sociedad Alemana de Física (DPG) hicieron recientemente una propuesta diferente sobre cómo abordar el aumento del nivel del mar.
En el Congreso sobre Clima Extremo celebrado en Hamburgo en septiembre, las asociaciones profesionales hicieron un llamado conjunto a los actores políticos para que consideraran la posibilidad de retirarse de las regiones costeras bajas del Mar del Norte y el Mar Báltico como parte de la adaptación al cambio climático.
“Puede que parezca una sorpresa, pero somos científicos naturales y los científicos pensamos a largo plazo y en escalas de tiempo largas”, afirma Klaus Richter, presidente de la Sociedad Alemana de Física. Y esto es precisamente lo que está en juego con el aumento del nivel del mar: la gente necesita pensar en estas cuestiones a tiempo.
La asociación de protección se muestra escéptica
Otros dudan de este enfoque. La Asociación Alemana para la Protección de la Costa del Mar del Norte (SDN) expresó recientemente su escepticismo en un comunicado, aunque expresó su convicción de que la construcción de diques es necesaria.
Aunque recientemente las fuertes marejadas ciclónicas han alcanzado niveles de agua más altos, han causado menos daños, afirma la asociación.
La vida detrás de los diques hoy es más segura que nunca, dice el ingeniero civil y miembro de la junta directiva de SDN, Marcus Rudolph. Por lo tanto, no es necesario considerar una retirada de las regiones inferiores, considera la SDN.
Pero ante el aumento del nivel del mar, la asociación propone reforzar las líneas de diques, establecer sitios de almacenamiento de arcilla y considerar una segunda línea de diques en las secciones de diques amenazadas.
Las opiniones estatales difieren
En Baja Sajonia y Schleswig-Holstein no se puede debatir una retirada generalizada de las zonas costeras. Sólo en Baja Sajonia esto afectaría a alrededor del 14% del territorio del estado, 1,1 millones de personas y propiedades valoradas en unos 200.000 millones de euros (233.000 millones de dólares), que actualmente están protegidas por diques, según el Ministerio de Medio Ambiente.
En lugar de ello, debería construirse una nueva línea de dique. “Una retirada costaría mucho más en términos humanos, ecológicos y económicos que defender la línea costera existente”, afirma el ministerio.
El escepticismo también reina en Schleswig-Holstein. “En la costa del Mar del Norte y a lo largo del Elba, una línea casi continua de diques protectores protege las extensas llanuras costeras.
Sólo en casos muy raros sería factible y sensato mover diques en determinados lugares”, afirma una portavoz del Ministerio de Protección del Clima y Medio Ambiente.
Pero en la costa del Mar Báltico, por el contrario, hay muchas pequeñas llanuras. “Donde no hay asentamientos ni infraestructuras críticas, la costa debería beneficiarse de más espacio para el desarrollo natural en el futuro”, afirma el portavoz, citando los diques climáticos como apoyo.
Gastar millones en protección costera
En lugar de retroceder, los estados alemanes se centran en mantener y mejorar sus sistemas de protección costera de islas, promontorios y diques. Ellos y el gobierno federal gastan millones cada año en estos esfuerzos.
En Baja Sajonia se espera que esto ascienda a unos 86 millones de euros al año a partir de 2026. En Schleswig-Holstein, el gasto medio anual asciende recientemente a unos 76,4 millones de euros, afirma el portavoz.
La gran mayoría de este dinero se destina a medidas que afectan al Mar del Norte y al Elba, ya que el 90% de las zonas habitadas con riesgo de inundación se encuentran en el estado federado más septentrional de Alemania.
Ambos estados costeros esperan que las inversiones en protección costera aumenten aún más en los próximos años, en particular para mejorar las barreras contra inundaciones y las estaciones de bombeo, además de los diques.
Según el portavoz, tras las inundaciones de octubre de 2023 también se construirán nuevos diques climáticos en el Mar Báltico. Las ciudades que hasta ahora no estaban protegidas, como Flensburg y Lübeck, tendrán que construir estructuras de protección costera.
El Mar Báltico es diferente
El Mar Báltico está conectado con el Mar del Norte a través del Estrecho de Dinamarca y, por lo tanto, su nivel medio de agua sigue en gran medida el nivel mundial, que ha aumentado más de 20 centímetros desde 1900.
Pero ésta no es una vía fluvial típica. El Báltico es una gran vía fluvial semicerrada con mareas astronómicas muy bajas, casi insignificantes, debido a su conexión limitada con el Atlántico, a diferencia de otros océanos donde la gravedad lunar provoca grandes oscilaciones de marea.
Pero sus niveles de agua se ven significativamente afectados por el viento, la presión atmosférica y las afluencias del Mar del Norte, lo que genera cambios grandes e impredecibles en el nivel del mar, en particular marejadas ciclónicas, que pueden ser mucho mayores que las mareas normales.
“El Mar Báltico es especial en muchos sentidos”, afirma Markus Meier, oceanógrafo físico del Instituto Leibniz para la Investigación del Mar Báltico en Rostock-Warnemünde.
La elevación del suelo a lo largo de la costa es cercana a cero en el sur del Mar Báltico y en los estados costeros de Mecklemburgo-Pomerania Occidental y Schleswig-Holstein, pero considerable en el Golfo de Botnia, entre Suecia y Finlandia.
“El máximo medido es un metro de elevación de la tierra en los últimos 100 años cerca de la ciudad de Skellefteå, en el norte de Suecia”, afirma.
Este fenómeno no ocurre en el Mar del Norte, donde las mareas son mucho más pronunciadas, lo que significa que allí el riesgo es mayor.
“Particularmente cuando eventos coinciden, como el aumento del nivel del mar, inundaciones y vientos extremos, pueden desarrollarse niveles extremos de agua”, dice. “No tenemos eso en la misma medida en el Mar Báltico porque no tenemos un rango de marea tan alto”.
Un dique en Wesermarsch en Baja Sajonia. Se supone que los diques protegerán a los residentes del aumento del nivel del mar. Sina Schuldt/dpa
Una calle inundada en Flensburg. La ciudad del norte de Alemania se encuentra en una bahía del mar Báltico. Frank Molter/dpa
