IEstaba escuchando la última canción de Stephen Spencer cuando de repente rompí a llorar. ¿Fue el canto en falsete? ¿Las armonías arremolinadas? No, fue la letra: “¿Qué dijo Apple-the-Stoola? Dijo ‘Te amo’ veintiséis veces”.
Spencer, como ve, tiene una colaboradora lírica única: su hija de tres años. Durante los últimos cuatro meses, ha estado lanzando en línea canciones cortas basadas en sus historias de flujo de conciencia. Hay un dulce número de alma sobre “un conejo común y corriente, que tiene colas de caballo normales, como yo”. Una canción llamada Funchy the Snow-woman que fácilmente podría estar en un álbum de 1975, si no fuera por su mensaje lírico sobre el uso de una caja de arena en el bosque. Y una melodía festiva sobre un gato navideño llamado Harda Tarda, que espera que Taja (“una forma divertida de decir Santa”) le traiga “un perro, un cachorro y un pan ninja”.
Cuando empezó a publicar sus canciones, Spencer tenía 36 suscriptores. “En realidad, eran solo para mi mamá y su club de lectura”. Ahora tiene más de 250.000 y sus canciones han sido escuchadas la asombrosa cifra de 23 millones de veces en Instagram y 5 millones de veces en TikTok. Ha habido solicitudes para convertir estas mini obras maestras de un minuto en versiones de álbumes completos. “No me atrevo a intentar estirarlos de una manera que pueda arruinar la magia de esos momentos capturados”, dice. Pero hay planes para publicar algo más extenso. Está previsto un lanzamiento en Spotify de Regular Rabbit para esta semana.
La primera vez que las escuchas, las canciones son divertidas y lindas, un bienvenido respiro del ajetreo y el bullicio del mundo. Pero también son auténticos éxitos. Spencer, que estaba en una banda de funk en la escuela de Ottawa y ahora es profesora de composición y teoría musical en Hunter College en Nueva York, tiene un talento increíble para crear ganchos que no te dejarán la cabeza. Pero ¿qué pasa con el llanto? Porque realmente no esperaba eso.
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“Creo que las canciones resuenan entre los padres de niños mayores de tres años”, dice Spencer, a través de una videollamada. “Hay algo efímero en esos primeros años. Siempre quise embotellarlo porque sé que va a desaparecer pronto. La música es mi forma de hacerlo”.
Eso tiene sentido. Mi hija ahora tiene nueve años y, aunque todavía escribe historias encantadoras, los nombres de personajes surrealistas y las tramas oníricas han sido reemplazados por tropos más sensatos. Escuchar las canciones de Spencer me transporta a esa época vertiginosa del niño.
¿Pero es más que nostalgia? Spencer, de 35 años, notó otra reacción sorprendente a su trabajo. Es consciente del humor inherente al contraste entre los vuelos de fantasía de su hija y su enfoque meticuloso para interpretarlos en serio: la forma en que se vuelve hacia la cámara para cantar apasionadamente sobre, digamos, un dinosaurio llamado Pasghetti, recuerda a El vuelo de los Conchords. “Pero de lo que no me di cuenta”, dice, “fue de hasta qué punto sería un acto de amor para tanta gente. Escuchar con mucha atención a un niño, cuidar de comprenderlo, tratar de encontrar las palabras adecuadas, sin juzgarlo, sin corregirlo, resultó ser muy conmovedor para algunas personas”.
De hecho, a los fans les encanta el hecho de que los personajes de las canciones BIEN algún lugar en lugar de ir allí, o robado en lugar de robar. “Algunas personas han dicho que las canciones les resuenan porque nunca fueron escuchadas profundamente cuando eran niños”, dice Spencer.
Los comentarios debajo de sus canciones en Instagram (@_stephenspencer) pueden ser tan conmovedores como la música. Debajo del mensaje sobre Apple-the-Stoola (un hombre manzana al que un hada le dio alas para poder volar y encontrar a su madre perdida), un oyente publicó: “Ojalá todavía pudiera decirle a mi mamá que te amo veintiséis veces. Ella se fue volando hace nueve años. Así que si todavía tienes una madre en tu vida, dile ‘Te amo’ veintiséis veces”.
“Existe una tendencia a interpretar sus letras de una manera profunda”, dice Spencer, quien prefiere no dar el nombre de su hija. Esto no es del todo accidental. Spencer selecciona frases de las historias que cree que tienen el potencial de tener un significado más profundo y las usa para los estribillos del coro. En Christmas Cat Song, Santa responde a las solicitudes de regalos diciendo: “Te lo daré todo”. Al ver a Spencer cantar esto, desde el fondo de su corazón, con los ojos cerrados, queda claro que, aunque estas son las palabras de su hija, en realidad está respondiendo a ellas.
Ese no es su único truco musical inteligente. Si bien a los oyentes les gusta comparar su trabajo con el rock de yates y otros géneros ligeros de la década de 1970, Spencer dice que sus influencias son el jazz y la música clásica. “En mis clases de teoría a menudo nos fijamos en Beethoven. Puede haber un cambio de acorde en el desarrollo de una sonata donde él modulará a una clave foránea. Intento usar esta misma técnica para mis pre-estribillos y puentes”.
¿La creciente audiencia añadió presión y expectativas a algo que comenzó siendo extremadamente puro? “Tengo que olvidarme de esa parte, porque lo que los hace funcionar es simplemente pasar tiempo con mi hija y no tomarme la vida demasiado en serio”.
Las canciones normalmente se desarrollan a lo largo de algunas tardes. Spencer grabará sus historias en su teléfono y, de vez en cuando, volverá a consultarlas para obtener más detalles si cree que los versos necesitan una sílaba adicional aquí o allá. Es una verdadera colaboración artística. Entonces, ¿qué piensa su letrista de los resultados? “Esa podría ser una respuesta un poco decepcionante”, dice riendo, “pero por lo que puedo ver, a ella no le importa. Digamos que está más concentrada en el proceso que en el producto”.
¡Un verdadero artista! “Exactamente. Le dije que 20 millones de personas lo escucharon, pero ese no es realmente un número significativo para ella. Digámoslo de esta manera: ella cree que tengo siete años”.
