FDurante la mayor parte de enero y febrero los británicos aguantaron incansablemente, registro lluvia, a menudo acompañada de un viento cortante. Pero en los últimos días, muchos habrán encontrado consuelo contemplando un paisaje invernal muy diferente, mientras esquiadores, patinadores y practicantes de snowboard compiten bajo el cielo azul más puro. Como espectáculo visual, los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán Cortina fueron un festín para los ojos y un bálsamo para el alma.
Dada la gloria de los Dolomitas, esto era de esperarse. Más inesperado fue un fin de semana de triunfo deportivo sin precedentes para el equipo GB. Para una nación que tradicionalmente no es (por decirlo amablemente) un peso pesado de los deportes de invierno, dos medallas de oro en cinco horas el domingo fueron un momento para saborear. Compitiendo en snowboard cross mixto, Charlotte Bankes y Huw Nightingale se convirtieron en los primeros atletas británicos en ganar en la nieve. En Milán, Tabitha Stoecker y Matt Weston corrieron por la pista de hielo para vencer a la competencia alemana en la primera prueba de esqueleto por equipos mixtos.
Noruega, que vuelve a ocupar la cima del medallero, no sentirá que su notable racha histórica dominio sigue amenazado. Pero la valiente actuación de Bankes, que creció en los Alpes franceses y comenzó su carrera compitiendo por Francia, fue uno de los aspectos más destacados del torneo hasta el momento. En otros lugares, dirigidos inversión se paga.
Weston, actual doble campeón del mundo, ya era gran favorito. Pero en el último ciclo de cuatro años entre los Juegos Olímpicos de Invierno, UK Sport ha gastado millones en construir un formidable equipo básico: un cuarto lugar en el evento mixto para Freya Tarbit y Marcus Wyatt refleja la creciente fuerza en profundidad. Para el equipo GB en general, los baños de Eddie el Águila, el espectacular saltador de esquí británico que tocó los corazones de las multitudes en los Juegos de Invierno de 1988, son un recuerdo lejano.
Los Juegos Olímpicos de Invierno más exitosos de Gran Bretaña, celebrados en una zona horaria de máxima audiencia, seguramente despertarán un creciente interés en el Reino Unido por deportes que, por razones culturales y climáticas, han permanecido al margen. Esto pondrá a prueba los recursos y la conciencia. En Weston, la nación puede presumir de tener el mejor corredor esqueleto del mundo, pero todavía carece de una única pista de hielo adecuada en la que aquellos que sueñan con emularlo puedan probar suerte. El intrépido Stoecker era gimnasta y trapecista de formación antes de ser visto en un evento de identificación de talentos. El propio Weston jugaba rugby y practicaba taekwondo.
Es de esperar que las brillantes actuaciones de Bankes en las pistas inspiren a una nueva generación a adoptar la variedad indoor en Gran Bretaña, que ya ha nutrido el extraordinario talento de su colega estrella del snowboard. Mia Brookes. Pero para que los populares Milano Cortina 2026 realmente inicien una era dorada de los deportes de invierno británicos, los Juegos tendrían que convertirse en un catalizador para una mayor inversión en la participación popular.
Por ahora, sin embargo, la atención de muchos espectadores se centrará en una película cada vez más convincente y de mal humor competencia de curling, en la que las acusaciones de juego sucio han llevado a solicitar el uso de árbitros asistentes de video o tecnología estilo Hawk-Eye. El equipo GB tiene posibilidades de clasificarse para las semifinales de las pruebas masculina y femenina, lo que pondría más medallas a su alcance en el norte de Italia. Mientras buscamos inspiración y distracción en medio de un febrero gris, es posible que el drama apenas esté comenzando.
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