MILÁN — Hay dos tipos distintos de atletas olímpicos que están felices en los momentos posteriores a un evento: los que están felices de haber ganado una medalla y los que están felices de estar allí. Los medallistas se van con equipamiento y gloria; los demás están satisfechos de haber logrado sus sueños. Incluso si les lleva, digamos, otros 25 años llegar allí.
En el evento de patinaje artístico por parejas del lunes por la noche, los japoneses Riku Miura y Ryuichi Kiahara ganaron el oro, Anastasiia Metelkina y Luka Berulava de Georgia ganaron la plata y las alemanas Minerva Fabienne Hase y Nikita Volodin ganaron el bronce. Las estadounidenses Emily Chan y Spencer Howe terminaron sextas, mientras que Ellie Kam y Danny O’Shea terminaron octavas. Todos eran felices a su manera, pero ninguno era tan feliz como la canadiense Deanna Stellato-Dudek, porque ninguno tiene una historia que pueda igualar la de ella.
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A sus 42 años, Stellato-Dudek encarna perseverancia, terquedad, dureza… como quiera que se llame el deseo de perseguir sus sueños olímpicos incluso después de un largo retiro. Una patinadora juvenil con una gran promesa, incluida una medalla de plata en el Campeonato Mundial Juvenil de 2000, inicialmente puso su mirada en los Juegos Olímpicos de Salt Lake City de 2002 como su objetivo. Pero las persistentes lesiones la obligaron a retirarse en 2001, y durante 16 años, ese pareció ser el final de su historia en el patinaje artístico.
Sin embargo, algo la molestaba, algún asunto pendiente en lo más profundo de ella. Durante un ejercicio de formación de equipos, cuando tenía unos 30 años, se sorprendió respondiendo la pregunta: “¿Qué harías si supieras que no puedes fallar?” » con “Ganaría una medalla de oro olímpica”. Luego decidió que quería intentar otra carrera en los Juegos Olímpicos, tuvo que superar dudas en prácticamente todos los rincones. Después de todo, pocos atletas olímpicos empiezan a patinar de nuevo cuando tienen alrededor de 30 años.
Por sugerencia de un funcionario estadounidense de patinaje artístico, probó con pares, que se adaptaban mejor a sus habilidades. Formó equipo con el atleta olímpico de 2014 Nathan Bartholomay hasta que se vio obligado a retirarse en 2019 debido a persistentes lesiones en la rodilla. Para avanzar en su carrera y perseguir sus sueños, Stellato-Dudek decidió mudarse a Canadá y formar equipo con Maxime Deschamps, ocho años menor que él. El dúo decidió patinar para Canadá, razonando que sería más fácil para Stellato-Dudek obtener un pasaporte canadiense a tiempo para los Juegos Olímpicos de 2026 que para Deschamps obtener un pasaporte estadounidense.
El dúo ganó una sorprendente medalla de oro en el Campeonato Mundial de 2024 y continuó avanzando hacia los Juegos Olímpicos de 2026, incluso cuando los obstáculos crecían cada vez más, desde una competencia más dura hasta enfermedades y lesiones persistentes. Sin embargo, persistieron y en enero fueron incluidos en el equipo olímpico canadiense y programados para competir en la prueba por equipos.
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Pero como nada es fácil para Stellato-Dudek, el desastre vuelve a ocurrir. Apenas unos días antes de que el dúo partiera hacia Milán, pocos días antes de que ella finalmente lograra su sueño olímpico… se golpeó la cabeza en un accidente de entrenamiento. De repente, todo por lo que había trabajado durante décadas se vio amenazado.
Los médicos finalmente le dieron el visto bueno para volar a principios de la semana pasada, y la pareja aterrizó en Milán mucho después de que comenzara la ceremonia de inauguración. Tuvieron poco tiempo para acostumbrarse al hielo en el Assago Ice Skating Arena y lucharon durante su corto programa, terminando en el puesto 14 de 19 equipos después de que una caída tardía arruinara su rutina.
“El potencial siempre estuvo ahí, pero no pude hacer nada. Fue un accidente”, dijo. “Cosas como esta suceden todo el tiempo en la vida y no soy joven, así que soy consciente de ello”.
En cierto modo, estar tan cerca de competir por una medalla era seguramente exasperante. En otro, realmente no importaba, no cuando esperaste toda tu vida (una vida el doble que la de algunos de tus compañeros de equipo) para estar aquí en los Juegos Olímpicos.
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“Hemos estado muy ocupados, más ocupados de lo habitual, así que no he podido disfrutarlo mucho”, dijo Stellato-Dudek. “Estoy deseando vivir una gran experiencia olímpica ahora que el ‘trabajo’ está hecho. Voy a tomarme la foto con Maxim frente a los anillos e iré a conseguir algunas cosas gratis. No hemos conseguido nada hasta ahora, así que estamos deseando que llegue ahora”.
¿Y después de Milán? ¿Quién sabe? ¿Podría ser una atleta olímpica de 46 años?
“No estoy segura de haber terminado”, dijo. “Creo que los únicos límites que tienes son los que te pones a ti mismo. Aunque a todo el mundo le gusta intentar ponerme límites porque tengo 42 años. No creo en nada de eso. Sólo yo puedo ponerme límites a mí mismo. Así que puede que te vuelva a ver dentro de cuatro años”.
