PIAMONTE — Los descendientes de los primeros residentes negros de Piamonte están demandando a la ciudad por el desalojo forzoso de Sidney Dearing y su familia en 1925, una época de turbas blancas, un jefe de policía alineado con el KKK, intentos de atentados con bombas y un sistema legal corrupto en la ciudad, según las acusaciones de la nueva demanda.
El abogado de la familia dice que la demanda es un esfuerzo para responsabilizar a Piedmont por su historia de racismo y la pérdida del hogar familiar y la riqueza generacional de los Dearing, lo que constituye un nuevo capítulo en la historia de segregación del Área de la Bahía.
“Han enfrentado violencia, linchamientos, múltiples bombardeos, y la ciudad, como parte de su papel, se ha mantenido al margen mientras esta violencia continúa”, dijo Leah Aden, que representa a los descendientes de Sidney Dearing, uno de los cuales vive en Oakland. “En aquel entonces simplemente hubo un incumplimiento total de nuestras obligaciones que hoy se puede corregir”.
Dearing se mudó de Texas a Oakland en 1907, donde, en 1918, se convirtió en el rico propietario del establecimiento musical de Oakland Creole Cafe, un local de jazz estilo Big Band de Nueva Orleans que sirve cocina sureña. Dearing buscaba comprar una casa en Piedmont para su esposa, Irene, y sus dos hijos pequeños, pero debido a restricciones raciales conocidas como “redlining” En la década de 1920, Dearing le pidió a su suegra que usara su dinero para comprar una casa unifamiliar de dos pisos estilo Prairie por $10,000 (poco menos de $200,000 en dólares de 2026) en 1924, según Aden.
La suegra de Dearing, que era blanca, luego transfirió la escritura a Dearing, convirtiéndolo en el primer propietario negro del elegante enclave rodeado por Oakland.
Después de enterarse de su maniobra inmobiliaria, los residentes blancos protestaron por la venta en las reuniones del Ayuntamiento de Piedmont en la primavera de 1924, según un artículo del 14 de marzo de 1924 en el Piedmont Weekly News. El Ayuntamiento instó a los ciudadanos de Piamonte a escribir cartas a Dearing para presionarlo a vender o alquilar la casa en 67 Wildwood Ave. a una familia blanca. Pero Dearing se negó a aceptar a pesar de la presión pública, según la Sociedad Histórica de Piedmont.
“Venderé mi casa cuando quiera y por el precio que quiera”, dijo Dearing en una reunión, según archivos de noticias.
El 6 de mayo de 1924, una multitud de 500 residentes blancos se reunieron frente a su casa para exigirle que la vendiera. El jefe de policía de Piamonte, Burton Becker, miembro de alto rango del Ku Klux Klan, según la Sociedad Histórica de Piamonte – se negó a intervenir. En cambio, el sheriff del condado de Alameda, Frank Barnet, ordenó a dos agentes proteger a la familia.
“El sheriff me protegió cuando la multitud se reunió afuera de mi casa recientemente, pero desde entonces no he tenido protección”, dijo Dearing al ayuntamiento después del incidente. “Proporcionaré mi propia protección”.
El abogado de la ciudad de Piedmont, Girard Richardson, ofreció a Dearing 8.000 dólares por su casa, un 20 por ciento menos de lo que Dearing había comprado varios meses antes. Si la oferta no fuera aceptada de inmediato, la ciudad iniciaría un proceso de expropiación para adquirir el inmueble y convertirlo en calle. Dearing rechazó la oferta y el ayuntamiento aprobó una resolución condenando su casa en Wildwood Avenue, utilizando dominio eminente.
“La ciudad no puede simplemente decir que necesita la propiedad y luego hacer que un jurado le fije un precio”, dijo el abogado de Dearing, John D. Drake, al Oakland Post Enquirer en 1924. “El ayuntamiento no tiene una idea clara de cómo usaría la propiedad si la adquiriera. Tenemos la intención de luchar contra cualquier acción legal”.
Más de 35 años después, los funcionarios de los condados de Alameda y Hayward utilizaron tácticas similares para justificar la destrucción de Russell City. La vibrante comunidad negra al sur de Hayward fue calificada de “plaga urbana” por los funcionarios del condado con el fin de demoler miles de casas para dar paso a un parque industrial. El año pasado, el condado de Alameda y Hayward crearon un “fondo de reparaciones” para pagar directamente a los residentes desplazados a finales de los años cincuenta y sesenta. Y una coalición de residentes, empresas y organizaciones sin fines de lucro de East Bay que se hacen llamar 7th Street Thrives está trabajando para rejuvenecer el histórico corredor empresarial negro de West Oakland.
“Es similar porque en ambos casos utilizaron la expropiación para desalojar a familias minoritarias de sus propiedades”, dijo Gloria Moore, ex residente de Russell City y miembro del comité directivo del fondo de reparación.
La negativa de Dearing a ser desalojado de su casa casi fue recibida con violencia destructiva. Durante el verano de 1924, Dearing se enfrentó a tres amenazas de bomba, incluida la del 5 de junio de 1924, cuando “Dearing encontró una bomba en su césped con la mecha arrojada”, que apagó con los pies, según un artículo del Oakland Tribune de la época. Aunque un detective de la policía de Piedmont dijo que creía que los intentos de atentado denunciados eran ciertos, no tenía ningún interés en investigarlos, según la demanda.
En medio de la creciente presión de la violencia de los vigilantes y la manipulación municipal, Dearing resolvió la demanda de condena y se mudó con su familia a 7th Street en West Oakland. La ciudad de Piedmont compró la casa de Dearing por 10.500 dólares el 29 de enero de 1925, según el Oakland Tribune. Hoy en día, la casa de cuatro habitaciones, no lejos de Grand Avenue y Rose Garden, figura en sitios inmobiliarios con un valor de 2,6 millones de dólares.
“Si no hubieran recurrido a la acción de expropiación fraudulenta, como alegamos, estos activos podrían razonablemente haber permanecido en la familia, lo que habría creado riqueza generacional”, dijo Aden.
En medio del movimiento Black Lives Matter en 2020, el Ayuntamiento de Piedmont decidió examinar la historia de los Dearing y votó para crear el “Estimado portal”, un monumento a su primera familia negra en el parque frente a 67 Wildwood Ave. La ciudad también se disculpó, incluido el contacto con los descendientes de los Dearing para reconocer el daño causado a su familia.
“Lo que Sidney e Irene Dearing vivieron hace 100 años fue un capítulo atroz y vergonzoso en la historia de la comunidad. No refleja los valores de la comunidad actual”, dijo la ciudad de Piedmont en un comunicado. “El monumento es una parte importante del compromiso de la comunidad de rendir cuentas honestamente del pasado mientras trabajamos juntos para construir un futuro más acogedor e inclusivo”.
Pero el impacto de la expulsión forzada de los Dearing de Piedmont repercutió en la comunidad de 1,7 millas cuadradas que sigue siendo mayoritariamente blanca incluso después del fin de los pactos raciales y las líneas rojas. Casi el 70% de los residentes de Piamonte son blancos, mientras que menos del El 1% de los residentes del Piamonte son negrossegún estimaciones para 2024 de la Oficina del Censo de EE. UU.
“No sabemos, basándonos en la evidencia, que alguna otra familia negra fuera propietaria de una casa (en Piedmont) hasta al menos los años 1950 o 1960”, dijo Aden, el abogado de la familia Dearing. “Hoy decimos que menos del 2% de la población es negra. Este sigue siendo un enclave supermayoritariamente blanco y muy rico, lo cual no es una coincidencia”.
