RICHMOND – La mayoría de las personas involucradas con el barco histórico que se encuentra actualmente en el puerto de Richmond parecen estar de acuerdo en que debería estar en otro lugar.
Al grupo sin fines de lucro propietario le gustaría trasladar el Victoria del SS Red Oak cerca del Centro de Visitantes del Parque Histórico Nacional Rosie the Riveter/World War II Home Front, donde es probable que el carguero, que se ha transformado en un museo flotante, atraiga a más visitantes. Pero con un precio estimado del proyecto de entre 16 y 20 millones de dólares y sin garantía de dónde vendría ese dinero, los miembros del consejo de Richmond decidieron no gastar los 300.000 dólares necesarios para estudiar la construcción de un nuevo muelle que pudiera albergar el barco.
Quienes apoyan el traslado del barco creen que ayudará a aumentar el número de visitantes. Mucha gente no sabe que el museo existe, dijo Fred Klink, director de marketing del SS Red Oak Victory, a los miembros del consejo de Richmond en una reunión del 3 de febrero. Colocar el barco más cerca del centro de visitantes podría crear una sinergia entre los dos sitios históricos, dijo, y estar cerca de la línea de ferry de Richmond también podría estimular el interés en el barco de la Segunda Guerra Mundial.
El centro está ubicado a lo largo del paseo marítimo de Marina Bay en Richmond, un área que busca crecimiento residencial y comercial y que ya está repleta de personas que realizan caminatas panorámicas, pasean a sus perros o andan en bicicleta.
El director del puerto, Charles Gerard, argumentó que la junta debería aprobar el estudio porque ya ha sido presupuestado. El puerto buscaba contratar a Liftech Consultants Inc., una empresa de ingeniería de Oakland, para realizar el trabajo por 299.797 dólares.
A largo plazo, Gerard dijo que trasladar el barco podría liberar una dársena portuaria que podría arrendarse con fines comerciales y generar ingresos para el puerto.
El SS Red Oak Victory fue uno de los cientos de barcos construidos en los astilleros Kaiser durante la Segunda Guerra Mundial. Después de décadas en el mar y luego almacenado, el barco fue devuelto a Richmond en 1998. La ciudad acreditó al puerto 143.000 dólares al año por almacenar el barco.
Continúan el mantenimiento y las renovaciones del barco. Se gastaron alrededor de 2 millones de dólares entre 2002 y 2011 para renovar el Red Oak Victory, pero “el clima y el tiempo han pasado factura a la cubierta y la superestructura”, según la Asociación de Museos de Richmond. El proyecto de restauración más reciente invitó a comerciantes de todo el país a trabajar en la cubierta, los mástiles, los tanques y las chimeneas del barco.
Si bien Gerard dijo que los fondos para trasladar el barco probablemente provendrían de diversas fuentes, los miembros del consejo señalaron que no se había garantizado ningún dinero. La Asociación de Museos de Richmond tampoco se ha comprometido firmemente a trasladar el barco, aunque el director del SS Red Oak Victory Ship, Mark Epperson, dijo que trasladar el barco fue la razón por la que se unió a la organización hace un año y medio.
“Si las finanzas funcionan y podemos hacerlo, estoy seguro de que no hay razón por la que no debamos mudarnos”, dijo Epperson. “No estaría aquí si no pensara que iban a mover el barco”.
Sin embargo, sin compromisos financieros más firmes, los miembros del consejo no estaban dispuestos a aprobar el gasto. Pidieron al personal del puerto que regresara en dos meses para revisar el asunto.
“Si bien entiendo que la gente ha trabajado duro en este tema… creo que es prematuro venir y pedirnos que gastemos $300,000 en un plan que no hemos aprobado ni considerado opciones alternativas”, dijo la concejal Sue Wilson, cuyo distrito incluye Marina Bay. “Quiero que este organismo tome la decisión correcta para el futuro del barco, para la comunidad y para el país, pero creo que eso significa tener todas las opciones sobre la mesa”.
