Una batalla corporativa de alto riesgo se está desarrollando en el Reino Unido mientras el magnate de los autos usados Peter Waddell lucha por recuperar el control del imperio automotriz que construyó desde cero.
El fundador de Big Motoring World ha iniciado acciones legales ante el Tribunal Superior de Londres, alegando que su destitución como director ejecutivo fue producto de un esfuerzo calculado por parte de financiadores privados para dejarlo de lado y tomar el control.
La historia de vida de Waddell ha sido durante mucho tiempo fundamental para la identidad de la marca. Criado en Escocia y sin hogar cuando era adolescente en Glasgow, finalmente se mudó al sur, condujo un taxi en Londres y comenzó a vender automóviles desde una base modesta en Kent.
A lo largo de tres décadas transformó Big Motoring World en la segunda cadena de supermercados de coches usados de Gran Bretaña, vendiendo alrededor de 60.000 vehículos al año. En 2022, la empresa empleaba aproximadamente a 600 personas y reportó ingresos anuales superiores a £370 millones (aproximadamente $503 millones).
El mismo año, Waddell vendió una tercera participación en la empresa a la firma de capital privado Freshstream por £72 millones (alrededor de $98 millones). El acuerdo incluía derechos contractuales que permitían al inversor intervenir en determinadas circunstancias y, en última instancia, adquirir las acciones restantes.
Según documentos judiciales, las relaciones entre el fundador y el inversor se deterioraron posteriormente.
En abril de 2024, tras una investigación interna realizada por un abogado independiente, Waddell fue destituido como director y director ejecutivo. La investigación concluyó que estaban fundamentadas 22 acusaciones contra él, incluidas acusaciones de acoso, intimidación y discriminación racial.
Una de las acusaciones más controvertidas fue que Waddell se refería a las personas de ascendencia asiática como “Hyundai”. Su equipo legal argumentó que el comentario se debió a su dislexia y a su dificultad para pronunciar la palabra “hindú” durante una historia sobre un amigo.
Afirman que no hubo ninguna intención despectiva y que el intercambio anteriormente había sido tratado como alegre.
Otra acusación se relacionaba con un comentario sexualmente explícito supuestamente hecho a un ama de llaves. Waddell admitió haber intercambiado bromas con el empleado y dijo que no recordaba haber usado la frase vulgar específica citada, aunque admitió que si lo hubiera hecho, se arrepentiría.
