Una fiebre del oro se ha apoderado de un asentamiento informal en el este de la ciudad sudafricana de Johannesburgo, después de que días atrás se difundiera la noticia del descubrimiento de partículas de oro.
Springs, que alguna vez fue una próspera ciudad aurífera, vio cerrar sus minas hace varios años (AFP/Getty Images)
Un residente de un barrio pobre de la antigua ciudad minera de Springs afirmó haber encontrado varias pepitas mientras cavaba en un recinto al aire libre utilizado para el ganado.
Docenas de personas han llegado a la zona y han registrado la zona vallada donde antes se encerraban las vacas, con la esperanza de hacerse ricos.
(AFP/Getty Images)
Armados con picos y palas, cavaron en el suelo en escenas que recuerdan la fiebre del oro que ayudó a construir la capital financiera de Sudáfrica hace más de un siglo.
Springs fue alguna vez una próspera ciudad minera de oro, pero sus minas se cerraron hace varios años porque la extrema profundidad de los pozos hacía que la minería no fuera rentable.
Algunas personas le dijeron a la BBC que habían encontrado oro (AFP/Getty Images)
La ciudad está ahora rodeada de asentamientos informales, la mayoría de cuyos habitantes son inmigrantes de países vecinos.
El Departamento de Recursos Minerales de Sudáfrica condenó la actividad minera de esta semana en el asentamiento informal Gugulethu de Spring, calificándola de ilegal y advirtiendo que está dañando el medio ambiente.
Una persona utiliza una placa para comprobar si hay pequeñas motas de oro (EPA/Shutterstock)
Algunos de los excavadores del lugar le dijeron a la BBC que habían logrado encontrar oro y venderlo en el mercado negro.
Se utilizan productos químicos peligrosos como el mercurio y el cianuro de sodio para separar el oro del mineral.
Un solo gramo de oro vale alrededor de 100 dólares (£74) (Thuthuka Zondi/BBC)
“Sabemos que es ilegal. Queremos que el gobierno nos dé permisos de minería para que podamos trabajar y pagar impuestos”, dijo a la BBC un hombre que pidió el anonimato.
Explicó que, como padre de dos hijos, necesitaba ganar dinero para poder ir a la escuela y alimentar a sus hijos.
Un hombre con un pasamontañas de rayas blancas y negras lava la tierra en busca de oro (Thuthuka Zondi/BBC)
Otro hombre le dijo a la BBC: “Ésta es la única conmoción que tenemos. Permitió que muchos de nosotros fuéramos arrestados por cometer delitos graves y violentos”.
Un gramo de oro vale alrededor de 100 dólares (74 libras esterlinas).
Por el contrario, el salario mínimo mensual en Sudáfrica es de 368 dólares (270 libras esterlinas).
Pequeñas pepitas de oro son visibles en una sartén entre un residuo de agua y tierra (Thuthuka Zondi/BBC)
Muchos de los que estaban ocupados excavando durante la visita de la BBC dijeron que eran del vecino Lesotho.
Un hombre con un sombrero amarillo sostiene un pico en el aire mientras cava en el antiguo campo ganadero (Thuthuka Zondi/BBC)
Alrededor de las 14:00 horas. hora local, después de que terminó el día escolar, los niños comenzaron a llegar al sitio.
Primero regresaron a casa para quitarse los uniformes y luego corrieron al corral del ganado para ayudar a sus padres a buscar oro.
Decenas de personas llegaron a la zona con la esperanza de encontrar oro (EPA/Shutterstock)
Cuando la BBC visitó el lugar, descubrió que parte del terreno se había vuelto inestable.
“La excavación no regulada puede provocar inestabilidad del suelo, exponiendo a las comunidades vecinas y, en particular, a los niños a un riesgo importante de lesiones o pérdida de vidas”, advirtió el Ministerio de Minas en su comunicado del martes.
Un campo que alguna vez se usó para ganado, excavado por quienes buscan oro (Thuthuka Zondi/BBC)
La llamada minería ilegal es común en Sudáfrica y muchas personas han muerto a lo largo de los años mientras trabajaban en condiciones peligrosas.
La semana pasada, el presidente Cyril Ramaphosa anunció que desplegaría el ejército para ayudar a la policía a combatir las bandas criminales y la minería ilegal en el país.
Los mineros excavaron gran parte del corral para el ganado (Thuthuka Zondi/BBC)
Las autoridades acusan a los mineros ilegales, llamados “zama zamas”, generalmente extranjeros indocumentados y armados, de estar involucrados con sindicatos del crimen organizado.
No hay indicios oficiales de que esto esté en juego en Springs.
Información adicional de Thuthuka Zondi y Wycliffe Muia
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(Getty Images/BBC)
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