En 1994, el reverendo Jesse Jackson declaró la guerra a Hollywood.
El líder de los derechos civiles, fallecido el martes, puso su mirada en la industria del entretenimiento, acusándola de “racismo institucional” y denunciando lo que llamó la falta de representación de las personas de color y de las mujeres, un problema que resuena hoy.
Jackson dirigió su característico dinamismo ardiente a los ejecutivos de estudios y cadenas, formando la Coalición Arcoíris para la Equidad de los Medios (una rama de su Coalición Arcoíris centrada en la justicia social y la igualdad económica) y amenazando con boicotear proyectos que excluían a las minorías.
Comparando su campaña con la histórica marcha en Selma, Alabama, y otras protestas por los derechos civiles en una conferencia de prensa, Jackson dijo: “Creen que tienen derecho a no incluirnos en el reclutamiento, la contratación, la promoción, la proyección, la toma de decisiones. Pero tenemos el poder del consumidor, tenemos el poder del espectador, tenemos el poder de cambiar el dial… Las cadenas ahora tienen tiempo para poner su casa en orden. Pueden empezar a cambiar ahora”.
Esta declaración contrastaba marcadamente con la de Jackson. 1984: presentación de un concierto en “Saturday Night Live” y es memorable leyendo “Huevos verdes y jamón” durante una aparición en 1991 en la serie de variedades de sketches.
Pero a pesar de su característico liderazgo y conocimiento de los medios, la campaña de Jackson nunca cobró un impulso real y logró resultados mixtos. La mayoría de los actores y creadores negros de Hollywood no han logrado apoyarlo, y los líderes de algunos grupos de defensa lo han acusado de perder el foco. Whoopi Goldberg se burló de él mientras presentaba los Oscar de 1996.
En 1997, la batalla había terminado y Jackson se dedicó a preocupaciones más políticas.
El conflicto con Hollywood se desató por primera vez después de la cancelación de varios programas negros en Fox, incluidos “South Central”, “Roc”, “In Living Color” y “The Sinbad Show” en julio de 1994. Jackson creía que no habría mucha mejora en la diversidad de programas en la próxima temporada de otoño.
“Sabemos que Fox ha eliminado programas importantes esta temporada, y eso nos preocupa mucho”, dijo Jackson en una conferencia de prensa en el Centro de Unidad de la Comunidad Afroamericana, donde se le unieron el fundador de Brotherhood Crusade, Danny Bakewell, y el comediante Sinbad, quien protagonizó su propia comedia homónima.
Y Jackson dijo que no es la única cadena de televisión con este problema. “Observamos los datos que tenemos en NBC. Son sustanciales. Es feo. Observamos el formato proyectado para CBS este otoño. En el verdadero sentido de la palabra, todos están reciclando prácticas racistas. Se llama racismo institucional. Se manifiesta no sólo en su contratación, sino en sus prioridades”.
Dijo que también estaba preocupado por lo que, según él, era una baja representación de personas de color y mujeres entre los presentadores de noticias de la cadena y entre los equipos de redacción de series en horario estelar. Criticó la prominencia de los actores negros que desempeñan papeles importantes que a menudo implican actividades delictivas.
Jameel Hasan como Homey Jr., izquierda, y Damon Wayans como Homey D. Clown en “In Living Color” de Fox, que fue cancelada en 1994.
(Nicola Goode / Zorro)
“Hemos escrito a las redes y la respuesta, en general, ha sido defensiva mientras intentan justificar lo que es injustificable”, dijo Jackson en la rueda de prensa. “Si bien estamos listos para hablar, también estamos listos para seguir el ejemplo. Ahora es el momento de tomar medidas directas y agresivas”.
En otra entrevista, apuntó a los programas de noticias dominicales de orientación política, diciendo que excluían a periodistas y personalidades de las noticias negros: “Estos presentadores exclusivamente blancos determinan a sus invitados y establecen la agenda política para la política pública el lunes por la mañana. Eso no es Estados Unidos”.
Su comisión recién creada estudió las prácticas de reclutamiento de las redes y las imágenes de las minorías. Prometió que se llevarían a cabo boicots y otras acciones si no había cambios significativos.
Pero estas manifestaciones nunca tuvieron lugar y no se lanzó ningún boicot. Aproximadamente un año después de su declaración inicial, observadores dentro y fuera de la industria dijeron que las cadenas habían ignorado en su mayoría a Jackson y que poco había cambiado.
Algunos líderes en ese momento cuestionaron su compromiso, diciendo que no parecía realmente comprometido con una acción agresiva.
Sonny Skyhawk, fundador y presidente de American Indians in Film, una de las organizaciones que unió fuerzas con Jackson, dijo que la campaña contra las cadenas debería haber sido más fuerte.
“Odiaría culparlo por no ser más diligente, pero es frustrante”, dijo Skyhawk en una entrevista de 1995 sobre la iniciativa. “No sé dónde está (el problema) o por qué no continúa con este tema. Pero creo que se distrajo con muchas otras cosas”.
Sherrie Mazingo, que entonces era jefa de periodismo televisivo en la USC, dijo que no le sorprendió que la campaña de Jackson hubiera perdido fuerza: “Lo que pasó la temporada pasada no es nuevo, es eterno e incluso puede ser cíclico. Protestas, acusaciones y discursos como este ocurren todo el tiempo, y nunca pasa nada. Nada”.
Mazingo citó esfuerzos similares de la Asociación Nacional. para el Avance de las Personas de Color a principios de los años 1980, que atacaba las prácticas de contratación de Hollywood. Se propuso un boicot a las películas que no presentaban actores negros delante o detrás de la cámara, pero nunca llegó a buen término.
“Creo que lo que sucede cuando estas cosas comienzan es que alguien dentro de la organización que está impulsando estos temas se cansa de golpearse la cabeza contra una pared de ladrillos”, dijo Mazingo. “Lanzan un asalto total, gastan mucha energía y dinero, y nada cambia significativamente excepto un gesto simbólico aquí y allá”.
Sumi Haru, quien fue presidente de la Asociación. de Artistas de Asia-Pacífico, dijo que Jackson se había distraído con temas más actuales, como la toma conservadora del poder en Washington, D.C. y los llamados a abolir los programas de acción afirmativa.
“Necesitaba concentrar su energía en la iniciativa de derechos civiles, y la acción afirmativa era un asunto mucho más importante”, dijo Haru.
Pero Billie Green, presidenta de la rama Beverly Hills/Hollywood de la NAACP, dijo que la campaña de Jackson habría sido más efectiva si hubiera unido fuerzas con otras organizaciones con miembros en la industria de la televisión.
Jackson respondió a estas críticas, insistiendo en que la lucha contra Hollywood “sigue siendo una prioridad importante en nuestra agenda”. Señaló que trabajó para mantener la financiación gubernamental para la radiodifusión pública, protestó por la cancelación de la serie de Nickelodeon sobre dos hermanos negros, “My Brother and Me”, se manifestó contra los programas conservadores de “radio de odio” y envió un fax a 8.000 seguidores pidiéndoles que se unieran a la CBS para recuperar el drama familiar “Under One Roof”.
“Se va a volver más intenso”, dijo Jackson.
En 1996, Jackson centró su atención en los Oscar, furioso porque sólo había un nominado negro entre los 166 artistas nominados. Llamó a realizar piquetes en las principales ciudades y dijo que los negros que asistan a los Oscar deberían usar un símbolo que exprese solidaridad contra lo que llamó la “exclusión racial y la violencia cultural” de Hollywood.
Pero durante la ceremonia de los Oscar, producida por Quincy Jones, Goldberg, quien fue el anfitrión de la ceremonia, atacó al líder de derechos civiles que se manifestaba al otro lado de la ciudad.
“Jesse Jackson me pidió que usara una cinta. La conseguí”, dijo Goldberg durante su apertura. “Pero tenía algo que decirle a Jesse aquí mismo, pero él no está mirando, así que ¿por qué molestarse?” El comentario provocó aplausos y risas entre el público de gala.
A algunos ejecutivos, productores y directores no les hizo gracia Goldberg, diciendo que sus comentarios eran insultantes y despreciaban una lucha seria para ganar la diversidad dentro de la industria cinematográfica. Pero otros criticaron a Jackson, calificando su acción como inoportuna y desacertada. Varios de los afroamericanos más destacados que asistieron, incluidos Oprah Winfrey, Sidney Poitier y Laurence Fishburne, no usaron cintas arcoíris en solidaridad con Jackson y su Coalición Arcoíris.
Aunque se centró en otros proyectos, Jackson no había terminado completamente con Hollywood. Él y el reverendo Al Sharpton encabezaron una protesta en 2002 contra la comedia “Barbershop” y sus chistes sobre Jackson y los íconos de los derechos civiles Rosa Parks y Martin Luther King Jr. Los dos líderes también amenazaron con boicotear la comedia de 2004 “Soul Plane”.
