En vísperas de la primera presentación preliminar del presupuesto del alcalde Zohran Mamdani, la gobernadora Kathy Hochul le entregó lo que equivalía a una tarjeta de regalo de 1.500 millones de dólares, cortesía de los contribuyentes estatales.
El martes, el alcalde agradeció al gobernador por la nueva ayuda estatal prometida, entregándole una bomba de tiempo política.
A pesar del dinero adicional, dijo Mamdani, la ciudad enfrenta un déficit presupuestario “histórico” de $5.4 mil millones, que sólo puede cerrarse siguiendo lo que el alcalde llamó dos “vías”.
El primer camino, dijo, sería que el estado le diera a la ciudad el poder de “aumentar los impuestos (sobre la renta) de las corporaciones más ricas y rentables”, un paso que Hochul se ha negado a dar.
Segunda vía: “Equilibrar el presupuesto a costa de los trabajadores” con un aumento del 9,5% en los impuestos municipales a la propiedad.
Este sería el primer aumento del impuesto a la propiedad en Nueva York en 23 años y el segundo en al menos 45 años.
Y su impacto no se limitaría a los trabajadores; Esto dañaría el mercado comercial y empujaría a la quiebra a más propietarios de apartamentos con alquiler regulado en dificultades.
Mamdani descartó rotundamente un tercer camino obvio para la ciudad: recortar el gasto en su gigantesca propuesta de presupuesto de 127 mil millones de dólares.
Un punto de partida obvio sería algo por lo que Hochul merece en gran medida culpa: la ley estatal de 2022 que exige la reducción del tamaño de las clases, incluso cuando la matrícula escolar cae en picado.
Derogar esta ley y actualizar la fórmula de ayuda escolar podría ahorrar más de mil millones de dólares al año.
El gasto total en el primer presupuesto de Mamdani sería varios miles de millones de dólares superior a la última estimación del alcalde Eric Adams, lo que reflejaría en gran medida la promesa del nuevo alcalde de reflejar con mayor precisión los aumentos de gasto que su predecesor crónicamente buscaba manipular o subpresupuestar.
Pero esa es otra diferencia con el enfoque de Adams (y, de hecho, con la disminución deliberada de los ingresos de todos los alcaldes desde Rudy Giuliani): la perspectiva económica de Mamdani tampoco es menos conservadora.
A pesar de una desaceleración proyectada en el ya lento crecimiento del empleo en Nueva York, el presupuesto de Mamdani supone que la economía de la ciudad crecerá más rápido que el PIB nacional en los próximos cuatro años.
Sus proyecciones impositivas totales superan en miles de millones de dólares los niveles proyectados por los observadores fiscales independientes de la ciudad.
Ese tipo de optimismo deja poco margen de error, a pesar de que Mamdani proyecta un enorme déficit presupuestario de 6.600 millones de dólares el próximo año y un déficit total de 20.000 millones de dólares entre el año fiscal 2028 y el año fiscal 2030.
De hecho, incluso si rescata a Hochul de un aumento de impuestos a los ricos (e incluso suponiendo un auge continuo en Wall Street), Mamdani volverá a estar en el hoyo dentro de un año.
Hablando de obsequios, el presupuesto también supone un gran favor para los poderosos sindicatos de la ciudad.
En un acuerdo de 2018 con el entonces alcalde Bill de Blasio, los líderes sindicales acordaron ahorrar mil millones de dólares para reponer un fondo de estabilización del seguro médico fuera del presupuesto para los trabajadores de la ciudad.
Pero los ahorros nunca se materializaron y el fondo quedó insolvente.
Mamdani ahora ha incluido obligaciones de atención médica en el presupuesto, con un costo combinado de 2 mil millones de dólares en obligaciones de gasto este año y el próximo.
Esto se verá parcialmente compensado por un reciente acuerdo entre el sindicato y la administración para hacer la transición de los trabajadores de la ciudad a un plan de seguro médico menos costoso, que de todos modos seguirá ofreciendo cobertura sin copagos, una oferta costosa que no está disponible para la mayoría de los trabajadores del sector privado y los empleados del gobierno estatal.
Mientras tanto, Hochul tiene motivos para estar indignado por el poco sutil mensaje del alcalde a los votantes de la ciudad en un año electoral estatal: si los impuestos a la propiedad aumentan, es culpa de Hochul.
Es cierto que el camino de la gobernadora hacia la reelección parece mucho más fácil que hace apenas unas semanas, cuando el vicegobernador Altonio Delgado amenazó con desafiarla en una primaria demócrata.
En una elección general bilateral, las encuestas dan al gobernador una ventaja dominante sobre su oponente republicano-conservador, el ejecutivo del condado de Nassau, Bruce Blakeman.
Pero una sombra permanece en el horizonte político del gobernador, debido a los estrechos aliados de Mamdani en el Partido de las Familias Trabajadoras.
La misma semana en que los demócratas volvieron a nominar a Hochul, PAM dio su visto bueno a gobernador a un marcador de posición anónimo, preservando la oportunidad para que ese partido produzca un retador más conocido para socavar el apoyo de Hochul en la izquierda.
Y precisamente, pocas horas antes de revelar su presupuesto el martes, Mamdani anunció el nombramiento de un líder del partido PAM para el cargo de comisario de asuntos internacionales de la ciudad.
La próxima semana, hordas de activistas de izquierda y activistas laborales descenderán al Capitolio estatal para presionar a favor del plan fiscal de Mamdani para absorber a los ricos.
En lo que se perfila como una batalla épica por el presupuesto estatal, Mamdani puede haber ganado las noticias.
Para protegerse contra una mayor erosión de una base impositiva estatal que ya depende demasiado de los millonarios de las ciudades, Hochul necesita una estrategia para ganar la guerra.
EJ McMahon es investigador asistente en el Instituto Manhattan..
