Vinícius Júnior y sus compañeros parecían listos para comenzar y el partido se retrasó 10 minutos porque el brasileño supuestamente fue objeto de insultos racistas después de marcar el gol que le dio al Real Madrid una ventaja de 1-0 en el partido de ida de las eliminatorias de la Liga de Campeones contra el Benfica.
El delantero había celebrado un gol sensacional bailando en un rincón del Stade de Luz y durante los enfrentamientos que siguieron, Gianluca Prestianni del Benfica le dijo algo tapándose la boca. Vinícius corrió inmediatamente hacia el árbitro, François Letexier, quien detuvo el partido y se cruzó de brazos para indicar que activaba el protocolo antirracista.
En las imágenes de televisión parecía que la palabra que Vinícius le comunicó al árbitro fue “mononucleosis infecciosa” (mono) y cuando se lo comunicó al técnico del Madrid, Álvaro Arbeloa, dijo: “Hay que preguntarle al jugador del Benfica qué dijo… No tengo motivos para no creer lo que dice Vinícius. Vinícius publicó más tarde que los racistas son “cobardes que necesitan taparse la boca”, mientras que Kylian Mbappé dijo más tarde que Prestianni había usado la palabra cinco veces.
“Hablé con Vinícius y él dijo una cosa y Prestianni dijo otra”, afirmó José Mourinho, aunque el técnico del Benfica también cuestionó por qué Vinícius celebró como lo hizo.
“Lo que pasó esta noche es una vergüenza”, dijo Trent Alexander-Arnold. El capitán del Real Madrid, Federico Valverde, dijo: “Si te tapas la boca para decir algo es porque no está bien. Es lamentable. El insulto es muy grave y le pasó varias veces a Vinícius”.
Vinícius había recibido una tarjeta amarilla por las celebraciones y por todo el campo se produjeron nuevos enfrentamientos, algunos acalorados, otros abatidos. En un momento, Mbappé pareció acusar a Prestianni de ser un “jodido racista”. “Estoy orgulloso de mis compañeros por proteger a Vinícius y de Vinícius por continuar”, dijo Valverde. Mourinho dijo después que hubo un momento en el que el brasileño no quiso continuar. “Hubo un gran partido durante 50 minutos y luego se acabó”, afirmó el técnico del Benfica.
Hasta ahora había sido competitivo y muy diferente a la última vez que se enfrentaron, hace apenas 20 días. Mourinho dijo que comenzó su análisis mientras veía ese partido, pero rápidamente lo apagó y tiró su primera preparación a la basura. Este Madrid no es ese Madrid, dijo, y eso pronto quedó claro. Arbeloa optó por una estructura que le dio una presencia más musculosa en el medio, ofreciendo una solidez que simplemente no estaba hace tres semanas y, al final, fue una actuación controlada e impresionante del Madrid, hasta que lamentablemente lo eclipsó todo.
El Benfica había vuelto a empezar brillantemente, el ruido aumentó cuando Rafa Silva casi se resbaló después de sólo tres minutos y hubo voluntad de correr por el centro desde lo profundo, en particular por parte de Leandro Barreiro, mientras que Thibaut Courtois hizo una magnífica parada de Fredrik Aursnes. Pero esta vez no les resultaría tan fácil ganar en Madrid. La Real, por su parte, aumentó el ritmo y pudo haberse adelantado en un periodo frenético antes del descanso.
Mbappé, Álvaro Carreras y un magnífico toque de Vinícius le dieron la primera oportunidad a Mbappé en el minuto 42, antes de que el francés disparara fuera. En el 43, después de que a Eduardo Camavinga se le permitiera avanzar, Mbappé se giró y le arrebató una parada a Anatoliy Trubin. En el minuto 44, Vinícius entra en el área y encuentra a Mbappé cuyo disparo es bloqueado. Y luego, en el minuto 45, Trubin hizo una fantástica parada ante Arda Guler. En ese momento, el Benfica lo único que quería era que sonara el silbato, aunque se molestó cuando finalmente sucedió, justo cuando tuvo la oportunidad de realizar un lanzamiento rápido que podría haberlo liberado.
Estos lamentos no duraron mucho, pero otros, mucho peores, los sustituyeron. Sólo llevaban cuatro minutos de baja cuando Vinícius se soltó por la izquierda, recortó dentro del ángulo del área y disparó de maravilla al palo. Aunque finalmente siguieron adelante, cuando el Benfica regresó a Madrid, Courtois salvó a Andreas Schjelderup, Prestianni fue multado por lanzarse en busca de un penalti, Mourinho fue expulsado por protesta y un tiro libre tardío de Sidny Lopes Cabral cabeceando en la parte superior de la red, algo se había perdido, una tristeza quedó en su lugar. El partido había terminado hace tiempo, dijo Mourinho, y de una manera que nadie quería.
