ACuando era pequeño, Winston Eggleston sólo sabía vagamente que su padre, William Eggleston, era un fotógrafo famoso. Por lo que él sabía, otros niños también tenían padres que eran amigos de Dennis Hopper, o que pasaban horas jugueteando con un piano entre ocasionales sesiones de fotografía febriles, o que tomaron la foto de un techo rojo más emblemática del mundo.
“Es simplemente normal para ti, porque no conoces nada diferente”, recordó Winston recientemente. “Mirando hacia atrás, tuve suerte”.
Pero le intrigaban las cajas amarillas de película Kodak que veía tiradas por su casa y un papel extraño y de olor agrio en el que su padre ocasionalmente imprimía fotografías. Se trataba de materiales destinados a la transferencia de tintes, una técnica especial utilizada para imprimir fotografías de moda y publicidad en colores excepcionalmente vibrantes. Como uno de los primeros fotógrafos artísticos en adoptar la fotografía en color (en una época en la que el mundo del arte consideraba el color vulgar), Eggleston comenzó a utilizar la transferencia de tinte, en la década de 1970, para darle a sus fotografías un sorprendente toque en tecnicolor.
Cuando Kodak suspendió sus productos de transferencia de tintes en la década de 1990, los Eggleston comenzaron a comprar todo el inventario que pudieron encontrar. También se embarcaron en un proyecto difícil: decidir cuál de las miles de fotografías de William Eggleston podría beneficiarse de una explosión final de gloria saturada de color. Al final sólo se conservaron unas cincuenta fotografías.
Treinta y uno de ellos están incluidos en William Eggleston: The Last Dyes, una exposición hasta el 7 de marzo en la David Zwirner Gallery de Nueva York. La exposición es quizás la última exposición de fotografías, de Eggleston o de cualquier otro, realizadas mediante transferencia de tinte. Cuando visité la Galería Chelsea un sábado extremadamente frío y ventoso, más de una docena de personas, algunas con niños, habían soportado temperaturas bajo cero para verlas.
Incluso después de que me explicaron la transferencia de tinte varias veces, no estoy seguro de entender completamente sus aspectos técnicos. proceso. Pero los resultados hablan por sí solos: los rojos ladrillo, azules índigo, amarillos canarios, rosas atardecer y verdes verdes de las obras de Eggleston deslumbran contra las paredes blancas de la galería. una fotografía llama el espectador camina por un pasillo oscuro y verdoso hacia un baño que brilla con un rojo infernal, como si el inodoro, visto desde un ángulo largo y bajo, fuera el trono del mismísimo Satán. (Como era de esperar, Eggleston y David Lynch eran fanáticos del trabajo del otro).
La textura de las fotografías de Eggleston también se expresa con un efecto sorprendente: las hojas caídas, los guijarros metálicos del interior de un automóvil, el concreto lijado alrededor de una piscina desolada.
Las fotografías son una mezcla de los “grandes bateadores” de Eggleston y las “cosas que nunca antes se habían impreso” de Winston., 53, me dijo. Hablaba por videollamada desde su casa en Memphis, en una propiedad donde también vive su padre; detrás de él había una copia enmarcada de una de las obras de Eggleston. Winston vestía un suéter gris jaspeado, una camisa a rayas azules y una gorra de béisbol negra, tal vez una versión más informal de la estética sureña de Savile Row de su padre con trajes oscuros y pajaritas. desgastado y deshecho como ataduras de cuerda.
Durante años, Winston y su hermano Guillermo III han trabajado con su padre, que ahora tiene 86 años, para archivar y preservar su obra. Las transferencias de tinte fueron realizadas por Guy Stricherz e Irene Malli, un matrimonio que es uno de los último restante especialistas en el costoso y laborioso proceso. Se necesitaron de seis a ocho meses, a veces más, para imprimir cada lote de 10 fotografías.
Al igual que las impresiones por transferencia de tinte, las fotografías de The Last Dyes, tomadas entre 1969 y 1974, parecen documentos de un mundo que quizás ya estaba desapareciendo: un sur de Estados Unidos con autocines abandonados, anuncios de metal oxidado y Oldsmobiles.
Sin embargo, cuando Eggleston comenzó su trabajo, en una famosa exposición en el Moma en 1976, era nuevo hasta el punto de polarizarse. La fotografía en color existe desde hace décadas, pero la mayoría de los fotógrafos artísticos serios trabajaban en blanco y negro y, por lo general, no tomaban fotografías de baños o vasos de té helado. en un libro Para la nueva serie, el escritor Jeffrey Kastner afirma que se ha exagerado la leyenda de que la serie Moma fue universalmente criticada; Es cierto, sin embargo, que muchos críticos no quedaron impresionados por las instantáneas cotidianas de Eggleston, que les parecieron tan interesantes como las Polaroids de vacaciones de una persona al azar.
El tiempo ha sido más amable con la capacidad de Eggleston de ver la belleza en lo feo, lo cursi o lo mundano: librar “la guerra contra lo obvio”, como él mismo lo expresó. Hoy en día se le considera uno de los fotógrafos americanos vivos más importantes, y en los últimos años las retrospectivas de su obra han atraído a un público entusiasta en Berlín y Barcelona. Christie’s subastó un lote de 36 de sus fotografías por casi 6 millones de dólares en 2012 (aunque escucha principalmente música clásica, sus fotografías también han aparecido en las portadas de varios álbumes de rock).
Las fotografías de Eggleston tienden a parecer descontextualizadas. No tienen título ni pie de foto y son hostiles a la interpretación. “Las palabras y las imágenes son como dos animales diferentes”, dijo al New York Times en 2016. “No se caen particularmente bien entre sí”. Y si a veces quiere recordar el origen de determinadas fotografías, trabaja rápido y sólo toma una foto de cada sujeto, por lo que no siempre puede recordar su origen exacto.
La mayoría de las fotografías de la década de 1970 fueron tomadas en Memphis o en viajes por carretera por Tennessee, Mississippi y Luisiana. “Papá no era uno de esos artistas que se levantaban todos los días y se ponía a trabajar”, dijo Winston con ironía. “Trabajaba muy esporádicamente, en periodos cortos. » Winston era demasiado joven para haber estado presente cuando Eggleston tomó la mayoría de las fotografías, aunque puede rastrear algunas de ellas.
Mientras hablaba, hojeó el nuevo libro y se detuvo en algunas de las imágenes más emblemáticas de Eggleston. Una mujer joven vestida de rosa, mirar en su hombro desde el banco de una iglesia? Tomada en el funeral del músico de blues Fred McDowell. Un hombre sentado junto a una manta con mirada maternal, blandir un revólver? Era un pariente lejano… o quizás un amigo de la familia; Winston realmente no recuerda quién trabajaba como vigilante nocturno en un pequeño pueblo de Mississippi.
La exposición también incluye una fotografía de un techo azul que se hace eco del más conocido de Eggleston el rojo. Fue tomada en la misma casa, la de un amigo de Eggleston de quien más tarde se dijo que había sido asesinado – y es igual de sorprendente. Aunque es contemporánea, ahora parece un guiño sonriente a la otra foto.
“Durante muchos años hubo una pregunta: ‘¿Deberíamos imprimir esto?’ “Oye, es demasiado derivado del techo rojo”, dijo Winston. “Y al final pensamos, bueno, de curso ¡Deberíamos imprimirlo! Quiero decir, esto es todo, y estoy muy contento de haberlo hecho.
Décadas de bourbon y cigarrillos, así como la experimentación con sustancias en su juventud, de alguna manera no limitaron la longevidad de su padre. Pero se vio obligado a reducir el ritmo, dijo Winston. Actualmente no tiene tanta movilidad, lo que dificulta la fotografía, y ha vivido tranquilamente desde la muerte en 2015 de su amada esposa, Rosa, que había sufrido mucho pero a quien había amado durante medio siglo. Su hija Andra, diseñadora de moda, tiene una linea textil inspirado en su arte.
La última foto del nuevo libro es una proto-selfie que Eggleston tomó en la década de 1970: su cabeza descansa horizontalmente sobre una almohada, de cara al espectador, con los ojos cerrados en tranquilo reposo. Sin duda, Eggleston ahora está reflexionando sobre su legado. “No podría estar más feliz con el nuevo programa”, dijo Winston. “Le encanta el nuevo catálogo. Sin embargo, es curioso: no creo que haya aceptado totalmente que la transferencia de tinte esté terminada”.
Winston tiene en otra parte describir el trabajo de su padre como “democrático y neutral”, una descripción que se hace eco del título que Eggleston le dio una vez a su trabajo, El bosque democrático, y que la actitud de Eggleston hacia su trabajo parece reflejar. Según Winston, su padre no prefiere ninguna de sus fotos a las demás. Los ama a todos por igual y deja que otros editen sus colecciones.
Winston una vez le preguntó a su padre cuál de sus fotografías, si se veía obligado a elegir, consideraba su favorita o la mejor. “Su respuesta”, dijo, “fue: ‘Bueno, supongo que debería entrar en una habitación y apagar las luces, tirarlas todas al aire y atrapar una’.
