Por Mark Gurman, Bloomberg
Apple Inc. está acelerando el desarrollo de tres nuevos dispositivos portátiles como parte de un cambio hacia hardware basado en inteligencia artificial, una categoría que también persiguen OpenAI y Meta Platforms Inc.
La compañía está acelerando el trabajo en gafas inteligentes, un colgante que se puede fijar a una camisa o usar como collar, y AirPods con capacidades ampliadas de inteligencia artificial, según personas con conocimiento de los planes. Los tres dispositivos se basan en el asistente digital Siri, que dependerá del contexto visual para realizar acciones.
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Cada uno de los productos, que estarán vinculados al iPhone de Apple, se basa en un sistema de cámara con diferentes capacidades, dijeron las fuentes, que pidieron no ser identificadas porque los planes no han sido anunciados. Un portavoz de Apple, con sede en Cupertino, California, declinó hacer comentarios.
Las acciones de Apple alcanzaron brevemente un máximo de sesión, subiendo hasta un 2,7% a 262,74 dólares. Meta cayó menos del 1% a 635,83 dólares a la 1:02 p.m. en Nueva York. Los certificados de depósito americanos de EssilorLuxottica SA, el socio de gafas de Meta, cayeron más del 7%.
Los AirPods y el Colgante se consideran ofertas más simples, equipados con cámaras de menor resolución diseñadas para ayudar a que la IA funcione en lugar de tomar fotografías o videos. Las gafas, por otro lado, serán de gama alta y con más funciones.
Durante una reunión general con los empleados a principios de este mes, el director ejecutivo Tim Cook insinuó que la compañía daría un gran impulso a los dispositivos de inteligencia artificial, diciendo que Apple estaba trabajando en nuevas “categorías de productos” habilitadas por la inteligencia artificial. “Estamos muy entusiasmados con esto”.
Cook añadió que la empresa está invirtiendo en nuevas tecnologías. “El mundo está cambiando rápidamente”, afirmó.
Mientras las ventas de iPhone siguen siendo sólidas, Apple se está poniendo al día con la IA. Rediseñar Siri ha sido un gran desafío: las actualizaciones del asistente de voz han estado plagadas de problemas de desarrollo, lo que ha retrasado su implementación.
La compañía está preparando una versión del asistente para iOS 27, prevista para finales de este año, que contará con una interfaz estilo chatbot. Apple dependerá de modelos subyacentes desarrollados conjuntamente con Google de Alphabet Inc.
A más largo plazo, se espera que la IA cambie la forma en que los consumidores usan sus teléfonos, y que más actividad se traslade a los dispositivos. Las gafas de Meta ya se han convertido en un éxito y OpenAI está desarrollando una serie de dispositivos, incluidos dispositivos portátiles, con la ayuda del ex jefe de diseño de Apple, Jony Ive, y otros ex ejecutivos de Apple.
Apple está intentando encontrar una fórmula ganadora en este ámbito. Su último gran avance hacia una nueva categoría, los costosos auriculares Vision Pro, no ha resonado entre los consumidores. La compañía busca un gran avance con su impulso acelerado hacia los dispositivos portátiles, destinados a mantener a los usuarios atrapados en el ecosistema de Apple.
Gafas inteligentes
Se espera que las gafas inteligentes se posicionen como una oferta avanzada en la línea de hardware de IA de la compañía, destinada a competir con las gafas equipadas con cámara de Meta. Incluirían una cámara de alta resolución capaz de capturar fotografías y vídeos.
Apple ha logrado avances significativos en los últimos meses con sus gafas, denominadas N50, y recientemente distribuyó un conjunto más amplio de prototipos dentro de su división de ingeniería de hardware. La compañía pretende comenzar la producción en diciembre, antes de su lanzamiento público en 2027.
Como la mayoría de las ofertas actuales de Meta, las gafas no incluirán pantalla. En cambio, la interfaz dependerá de parlantes, micrófonos y cámaras, lo que permitirá a los usuarios realizar llamadas telefónicas, acceder a Siri, realizar acciones basadas en el entorno, escuchar música y tomar fotografías. Apple pretende diferenciar el producto en dos áreas clave: calidad de construcción y tecnología de cámara.
Los empleados dicen que la compañía desarrolló inicialmente el hardware integrando componentes electrónicos y cámaras en marcos disponibles comercialmente de varias marcas populares. En un momento, Apple incluso consideró depender de asociaciones para lanzar el producto, siguiendo una tendencia más amplia de la industria. Meta trabaja con EssilorLuxottica, mientras que Google se ha asociado con Warby Parker Inc.
Más recientemente, sin embargo, Apple ha decidido desarrollar sus propios marcos internamente en una variedad de tamaños y colores.
Los primeros prototipos de gafas se conectan mediante un cable a una batería autónoma y a un iPhone, pero las versiones más recientes integran los componentes en la montura. El diseño utiliza materiales de primera calidad, incluidos elementos acrílicos destinados a dar a las gafas una sensación de primera calidad. Apple ya planea lanzar el dispositivo en estilos adicionales con el tiempo.
Las gafas incluirán dos lentes de cámara: una para imágenes de alta resolución y otra dedicada a la visión por computadora, tecnología similar a la utilizada en Vision Pro. El segundo sensor está diseñado para brindarle al dispositivo un contexto ambiental, ayudándolo a interpretar con mayor precisión el entorno y medir la distancia entre objetos.
El objetivo es que las gafas funcionen como una IA acompañante durante todo el día, capaz de comprender lo que ve y hace un usuario en tiempo real. Los usuarios pueden mirar un objeto, preguntar qué es y obtener ayuda con las tareas diarias. Esto podría implicar preguntar sobre los ingredientes de una comida, por ejemplo.
Apple también está explorando usos más avanzados. Las gafas podrían leer texto impreso y convertirlo en datos digitales, por ejemplo agregando información de un cartel de evento directamente a un calendario. El dispositivo también podría crear recordatorios contextuales, como pedirle al usuario que tome un artículo cuando mira el estante correcto en una tienda de comestibles.
Para la navegación, Siri podría hacer referencia a puntos de referencia del mundo real, en lugar de simplemente dar instrucciones más genéricas. El asistente podría pedir a los usuarios que pasen por un edificio o vehículo descrito antes de girar.
Apple ya tiene algunas capacidades de inteligencia artificial visual, incluida la inteligencia visual para analizar imágenes en iPhones, pero la tecnología sería más accesible.
Colgante y AirPods
Eso sí, algunos usuarios prefieren no llevar nada en la cara, sobre todo si aún no tienen gafas. Apple pretende atender este mercado con sus otros dispositivos portátiles con IA: los AirPods equipados con un colgante y una cámara.
Al equipo de diseño industrial de Apple se le ocurrió la idea del colgante mientras trabajaban en las gafas, antes de decidirse por el diseño de este producto. El dispositivo recuerda al pin fallido de Humane AI, pero está diseñado como un accesorio para el iPhone en lugar de un producto independiente.
El colgante serviría esencialmente como una cámara permanente para el teléfono inteligente, que también incluye un micrófono para la entrada de Siri. Algunos empleados de Apple lo llaman los “ojos y oídos” del teléfono.
Mientras que el equipo de diseño industrial de Apple lidera la estrategia del producto, Apple también confía en el grupo Vision Products que desarrolló Vision Pro para ingeniería. Este grupo también está trabajando en gafas inteligentes.
A diferencia del Humane AI Pin, el dispositivo de Apple no tiene proyector ni sistema de visualización. También está diseñado para depender en gran medida de un iPhone para su procesamiento. Aunque tiene un chip dedicado, el sistema tiene una potencia informática más cercana a los AirPods que a un Apple Watch.
Uno de los ámbitos de debate respecto al producto ha sido si incluir o no un altavoz, que permitiría a los usuarios tener conversaciones directas con el dispositivo. Esto significa que podrían dejar su iPhone en el bolsillo o bolso o no llevar AirPods.
Apple está trabajando para permitir a los usuarios usar el colgante del tamaño de AirTag de dos maneras principales: con un clip que se puede sujetar a la ropa o mediante un collar que se puede colocar a través de un orificio dentro del hardware.
The Information informó anteriormente sobre aspectos del proyecto pin, que aún se encuentra en sus primeras etapas y aún podría cancelarse. Si Apple sigue adelante con el dispositivo, podría lanzarse el próximo año. Los planes para otros productos también siguen siendo inciertos.
La compañía ya dejó de trabajar en otros dispositivos, incluidas las versiones actualizadas del Apple Watch con cámaras integradas. Los evaluadores encontraron que el concepto no era práctico debido a las mangas de la ropa y a la dificultad para capturar ángulos de cámara utilizables desde la muñeca.
Los AirPods, que se lanzarán este año, han estado en desarrollo durante algún tiempo, y Bloomberg News informó por primera vez a principios de 2024 que Apple estaba explorando auriculares con cámara. La compañía ha ido agregando gradualmente funciones de inteligencia artificial al producto, incluido un nuevo modo de traducción en vivo introducido el año pasado.
En el futuro, Apple pretende crear gafas inteligentes con una pantalla de realidad aumentada, que permita a los usuarios acceder a datos y elementos visuales más completos. Pero aún faltan varios años para un posible lanzamiento.
La compañía detuvo el año pasado el desarrollo de una versión más barata y liviana de su casco Vision Pro llamada N100. Se suponía que sería un puente hacia los dispositivos AR, pero Apple finalmente decidió centrarse en gafas en lugar de unos auriculares más cerrados.
Más allá de los wearables, Apple está desarrollando una gama de dispositivos de inteligencia artificial para el hogar. Esta línea incluye una pantalla inteligente basada en el próximo rediseño de Siri de la compañía y una versión posterior con una pantalla más grande y un brazo robótico. La compañía también está trabajando en un altavoz HomePod actualizado y un sensor interior compacto para seguridad y automatización del hogar.
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