Nick Suzuki empató con un desvío a 3:27 del final, Mitch Marner anotó en tiempo extra y Canadá evitó lo que habría sido una sorprendente eliminación en cuartos de final en los Juegos Olímpicos al remontar para vencer a la República Checa 4-3 el miércoles.
“Nunca tuve dudas, pero me estaba dando un poco de miedo”, dijo el defensa Drew Doughty.
Canadá se quedó atrás con 7:42 restantes cuando Ondrej Palat anotó con un pase de Martin Necas. El gol provocó una gran celebración en el banquillo y los aficionados checos, pero su entusiasmo duró poco.
Suzuki hizo casi todo en el gol del empate, enviando el disco al punto hacia Devon Toews y luego redirigiendo el disparo del defensor más allá de Lukas Dostal. Los canadienses todavía podrían haber perdido: Jordan Binnington repelió a David Pastrnak en una escapada a falta de 70 segundos para enviar el partido fuera de control.
Luego, el gol de revés de Marner a 1:22 del tiempo extra permitió a Canadá avanzar a las semifinales del viernes.
“Ese es el factor decisivo, hombre: Mitch Marner lo consiguió”, dijo el entrenador Jon Cooper. “No decepciona. A veces se te cae el cabello, pero al final nunca decepciona”.
Canadá ha ganado más medallas de oro que cualquier otra nación en la historia del hockey sobre hielo olímpico. Pero el equipo masculino de este año tiene preocupaciones que van más allá de sus problemas en el partido del miércoles. Perdieron a la estrella Sidney Crosby por lesión a los cinco minutos del segundo tiempo después de que su pierna derecha pareció doblarse mientras se preparaba para hacer contacto con el duro defensa de la República Checa Radko Gudas. Crosby abandonó el hielo segundos después tras ser aplastado contra las tablas por Gudas y Necas.
Los Juegos Olímpicos de este año cuentan con jugadores de la NHL por primera vez desde 2014, lo que convierte a los equipos de EE. UU. y Canadá en los grandes favoritos para ganar el oro. Canadá ganó el oro por última vez en los Juegos de 2014 en Sochi.
“Todos tenían total confianza en quienquiera que estuviera revisando los tableros”, dijo Cooper. “Sentí que era cuestión de tiempo. Iba a suceder”.
