Una calle estrecha en el exclusivo distrito de Colaba de la ciudad de Mumbai se abre a un terreno lleno de pequeños cubículos de concreto, rincones que los trabajadores de la lavandería usan para limpiar y secar la ropa de la ciudad.
Alrededor del área hay cabañas pintadas en tonos brillantes (rojo, azul, verde y amarillo) que están dispuestas en capas como bloques de rompecabezas en un juego desequilibrado de Tetris. La colonia está habitada en gran parte por blanqueadores y sus familias, muchos de los cuales viven y trabajan allí.
Ubicado dentro del laberinto hay un pequeño centro de aprendizaje que ofrece lecciones gratuitas de matemáticas e idiomas básicos, ayudando a sus hijos a obtener una educación formal por primera vez o a regresar a ella después de abandonar la escuela.
El centro está dirigido por una organización sin fines de lucro fundada por Ruble Nagi, un artista de 45 años que ha trabajado durante tres décadas para llevar educación a algunas de las comunidades más marginadas de la ciudad.
El centro de aprendizaje de Colaba tiene murales sobre la eliminación de residuos (Cherylann Mollan/BBC)
A principios de este mes, Nagi recibió el Premio Global Docente, un premio de 1 millón de dólares lanzado por la Fundación Varkey en colaboración con la UNESCO para reconocer a los docentes que han realizado contribuciones destacadas a la profesión.
Nagi fue seleccionada entre 5.000 nominaciones y solicitudes de 139 países, según el sitio web del Global Teacher Prize.
Nagi, a través de su organización sin fines de lucro, la Fundación de Arte Ruble Nagi (RNAF), ha establecido “más de 800 centros de aprendizaje en toda la India, en más de 100 comunidades y pueblos desatendidos”.
Nagi dijo que su inspiración para llevar el aprendizaje a los menos afortunados llegó inesperadamente, hace unos treinta años, cuando un niño entró en uno de sus talleres de arte en Mumbai. Se enteró de que el niño vivía en un barrio pobre y no podía permitirse ir a la escuela.
Nagi dice que la conversación la motivó a visitar el barrio pobre de los niños y se ofreció a embellecer la localidad decorando las paredes con murales.
“Los niños comenzaron a reunirse donde estábamos pintando. Entonces les pregunté si les gustaría escuchar una historia. Todos dijeron ‘sí'”, dijo Nagi.
Explicó que fue entonces cuando se dio cuenta de que los niños de las comunidades pobres querían aprender y que ella podía despertar su interés en la educación a través del arte.
La Fundación Nagi pinta murales educativos en las paredes de los barrios marginales (Cherylann Mollan/BBC)
A lo largo de los años, Nagi y su equipo han establecido centros de aprendizaje en varias ciudades de la India, donde se anima a los profesores a utilizar el aprendizaje basado en el arte para simplificar conceptos. Se moviliza a los voluntarios para brindar lecciones basadas en habilidades y las donaciones ayudan a los niños a acceder a libros, mochilas y otros útiles escolares.
Nagi explica que no todos los centros son aulas físicas. A veces las clases se llevan a cabo en un espacio abierto en un barrio pobre, con los estudiantes sentados sobre esteras y alfombras.
“El aprendizaje puede ocurrir en cualquier lugar. Sólo hay que hacerlo interesante”, dice Nagi.
Pero gestionar estos centros también es un desafío. Nagi dice que muchos niños provienen de familias disfuncionales y sus maestros a menudo tienen que actuar como asesores y protectores.
“Si un niño no se presenta en uno de nuestros centros durante una semana, un voluntario va a su casa para ver cómo está”, explica Nagi.
Agrega que también realiza sesiones periódicas con los padres para mantener su interés en el aprendizaje de sus hijos. Esto ha ayudado a muchos de sus estudiantes a completar su educación e incluso a seguir una educación universitaria después de dejar el centro, dijo.
Mayur dirige sus propias clases de arte y también es voluntaria de la RNAF (Cherylann Mollan/BBC)
Mayur, un antiguo alumno, ahora dirige sus propias clases de arte y una pequeña imprenta. Los fines de semana, es voluntario en la fundación de Nagi, con la esperanza de brindarles a otros niños de la comunidad las mismas oportunidades que él.
“Cuando se trabaja en barrios como estos (barrios marginales), hay que construir relaciones no sólo con los estudiantes, sino con toda la comunidad. Ya sea a través de asistencia financiera, proporcionando provisiones en momentos de necesidad o escuchando a alguien que está abrumado. Si nos ganamos la confianza y el apoyo de la comunidad, podemos continuar con nuestro buen trabajo”, dice Nagi.
También dice que le apasiona el proyecto “Misaal” (que significa “un ejemplo”) de su fundación, cuyo objetivo es transformar los barrios marginales en “aulas al aire libre” pintando murales educativos en las paredes sobre temas que van desde la ciencia y la higiene hasta la conciencia ambiental y la responsabilidad social.
Nagi dice que estos murales despiertan la curiosidad entre los residentes y, a largo plazo, también pueden contribuir a un cambio en el comportamiento y las actitudes de las personas.
Khushi (izquierda) dice que quiere ser maestra cuando sea mayor (Cherylann Mollan/BBC)
Con el dinero del premio, Nagi espera expandir las iniciativas de su fundación a más lugares de la India, comenzando en el territorio administrado federalmente de Jammu y Cachemira, donde creció y donde ahora quiere construir un centro de aprendizaje y habilidades equipado con computadoras.
De vuelta en Colaba, enormes murales y citas inspiradoras cubren las paredes de las cabañas. Las paredes del centro de aprendizaje también están pintadas de colores brillantes y presentan temas que van desde plantas hasta el reino animal.
Khushi, una estudiante del centro de siete años, dice que le encanta venir “a la escuela” y sueña con convertirse en maestra. Su madre, trabajadora doméstica, es actualmente el único sostén de la familia.
Muchos otros niños provienen de entornos económicos similares, pero todos tienen grandes ambiciones para el futuro. Y las escuelas de Nagi esperan ayudar a que se hagan realidad.
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