KITENGELA, Kenia (AP) — En una escuela especial de Kenia, las aulas se parecen a pocas. En lugar de estar de pie y dar conferencias en Rare Gem Talent School, los maestros reciben lecciones prácticas centradas en imágenes, sonidos y sentimientos, diseñadas para un tipo único de alumno: los estudiantes con dislexia.
A pesar del creciente acceso a la educación pública en Kenia, los estudiantes con dificultades de aprendizaje a menudo se quedan atrás. Rare Gem, que solo requiere modificaciones en los planes de estudio básicos, es una de las pocas escuelas del país orientada a niños con dislexia y otras dificultades de aprendizaje.
La dislexia afecta aproximadamente al 10% de los estudiantes y representa una barrera para la alfabetización. La falta de vivienda amenaza con dejar atrás a una gran parte de una floreciente población joven en Kenia y en todo el continente.
En su antigua escuela, “los profesores no me entendían”, dijo Jason Malak Atati, estudiante de Rare Gem. “Esta escuela es mucho mejor”.
Usar el sonido o el tacto para enseñar
Los problemas comunes entre los niños con dislexia son errores simples que dificultan la alfabetización, como mezclar letras como “b” y “p” o incluso el número “9”, dijo Dennis Omari, maestro de educación especial. “Las primeras señales a las que hay que prestar atención son: si los niños tienen problemas con la conciencia fonológica (no pueden escuchar sonidos exactos en un idioma en particular) y si los niños no pueden leer”, dijo Omari.
Rare Gem aborda los bloqueos a través de lo que Omari llama un enfoque multisensorial de la lectura, en el que los educadores se centran en estilos de aprendizaje alternativos. Estos pueden ser visuales, como codificar sonidos de palabras con colores, auditivos (enseñar patrones de ortografía a través de una canción) o táctiles, con objetos utilizados para representar la construcción de palabras que forman la base de la lectura.
“Se enseña paso a paso hasta que el alumno comprende lo que se está enseñando, no un método de lectura en el que el profesor se sitúa al frente”, dijo Dorothy Kioko, profesora de Rare Gem. “Es necesario tener conocimientos adicionales sobre cómo manejarlos con paciencia”.
Rare Gem se estableció en 2012 a través de la Organización de Dislexia de Kenia y abrió con menos de 10 alumnos. Hoy en día, la escuela tiene alrededor de 210 alumnos, la mayoría de los cuales tiene dislexia, pero también acoge a aquellos con otros problemas de aprendizaje como el autismo.
“Si se los identifica tempranamente y se les interviene tempranamente, mejoran sus habilidades y aprenden a identificar sus talentos, y completan su educación”, dijo Phyllis Munyi, fundadora de Rare Gem, quien abrió la escuela después de que su hijo enfrentara problemas de aprendizaje no resueltos debido a la dislexia.
La escuela cobra una matrícula de 180 dólares por semestre, menos que el costo de las escuelas privadas populares de alto nivel, pero significativamente más alto que el de las escuelas públicas a las que asisten la mayoría de los niños kenianos.
La discriminación persiste
El estigma y la falta de conciencia, especialmente por parte de los padres, son las principales barreras para que los niños accedan temprano a una educación alternativa como Rare Gem, dijo Munyi. Otro factor desalentador importante para los estudiantes es el acoso que pudieron haber enfrentado en su escuela anterior.
“En otras escuelas normales, hubo mucha discriminación, mucho acoso”, dijo Geoffrey Karani, un ex alumno de Rare Gem. Hoy, Karani es profesor de arte en la escuela y considera que la tutoría es una parte clave de su trabajo. “No sólo estoy enseñando, sino que les muestro a los niños que he estado en el mismo viaje”, dijo.
Kenia ha aumentado con éxito el acceso a la educación en las últimas décadas: el número de estudiantes matriculados en la escuela primaria aumentó de 5,9 millones en 2002 a 10,2 millones en 2023, superando el crecimiento demográfico.
Sin embargo, el acceso a la educación para las personas con discapacidad está rezagado. Si bien el 11,4 por ciento de los niños kenianos tienen necesidades especiales, sólo 250.000 de estos estudiantes están matriculados en las instituciones educativas del país, según So They Can, una organización sin fines de lucro centrada en mejorar el acceso a la educación en África.
Rare Gem puede ofrecer un modelo para aumentar el acceso sin una revisión radical del programa. El plan de estudios de la escuela no está hecho a medida, sino más bien una versión del Plan de Estudios Básico de Kenia modificado para satisfacer las necesidades de aprendizaje de los estudiantes con dislexia y otras dificultades, dijo Munyi. Y añadió: “El programa no fue diseñado como un programa independiente… ni se limitó a la dislexia. »
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