Se mire como se mire, el Arsenal no hizo una actuación digna de los campeones. Nadie vestido de rojo y blanco querrá recordar esa noche helada en Molineux, pero permanecerá en la memoria de Tom Edozie de los Wolves, cuyo primer gol fue un castigo apropiado por la ineptitud de los líderes de la Premier League.
El Arsenal tiene cinco puntos de ventaja sobre el Manchester City, ha jugado un partido más y sentirá su aliento helado sobre sus hombros tras haber ganado dos veces en sus últimos siete partidos.
Cuando Bukayo Saka adelantó al Arsenal en el minuto cinco, fue como si se acercara una procesión, pero a medida que la temperatura bajó, también lo hizo la actuación de los Gunners. Piero Hincapié marcó el segundo gol para calmar los nervios visitantes y pocos podrían imaginar al peor equipo de la liga contraatacando. Un magnífico gol de Hugo Bueno redujo la diferencia y cambió de opinión antes de que Edozie saliera del banquillo para hacerse un nombre en Wolverhampton y el este de Manchester.
Cuando estaba por delante, el Arsenal siempre jugó por debajo de su máximo contra un equipo de los Wolves que intentaba hacer la noche lo más difícil posible. Incluso con esta mentalidad, el once inicial comparativo demostró las diferentes cualidades. Mientras que los Wolves comenzaron con el fichaje del campeonato Adam Armstrong en enero, el Arsenal tenía £64 millones de Viktor Gyökeres al frente, pero era difícil marcar la diferencia.
A menudo, los partidos contra equipos mediocres en malas condiciones son, en círculos clichés, una buena prueba para un potencial ganador del título y el Arsenal no lo hizo. Con la lluvia arremolinándose en un viento ártico, el Arsenal parecía, con razón, despreocupado por su oponente en el fondo, controlando el balón desde el principio. Saka, que asumió un papel más central como número 10, demostró aún más su versatilidad con una carrera inteligente y luego un cabezazo para anotar tras un centro de Declan Rice.
Esto silenció a la afición local, eliminando cualquier optimismo que tuvieran sobre una sorpresa. Los lobos fueron pasivos en su juego, atrayendo al Arsenal hacia ellos con un segundo gol que parecía inevitable, pero al igual que la temperatura, el rendimiento de los Gunners estaba cayendo. Noni Madueke, poco popular en esta región por haber llamado “mierda” a la ciudad, puso a prueba a José Sá, quien derramó su disparo antes de que el peligro fuera evitado con Gabriel Martinelli al acecho.
El Arsenal tuvo mucho espacio mientras los Wolves se mantenían en un bloque bajo, sin presión agresiva en la primera mitad. Con tanto tiempo con el balón, deberían haber creado más ocasiones claras, pero Sá mantuvo la calma. El aislado Gyökeres no recibió ningún servicio y se preguntó si llevar una camiseta de manga corta era la decisión correcta.
Los Wolves no hicieron ni un solo tiro en la primera media hora, lo que no sorprendió a muchos considerando que era un partido con el peor ataque contra la mejor defensa. A medida que la lluvia se convirtió en nieve, el apoyo nacional comenzó a apreciar la resistencia mostrada para mantener el déficit en un nivel. El reemplazo Tolu Arokodare ganó una competencia de lucha con William Saliba para dar esperanzas de que habría peleas en las filas de los Wolves.
Correspondió al Arsenal sofocar este resurgimiento, que fue más evidente en las gradas que en el campo. Durante mucho tiempo habían disfrutado de una velada sencilla, pero hubo más agresión por parte de los Wolves a medida que se acercaba el descanso y el Arsenal empezó a perder duelos y a reprimir sus ataques.
Después de apenas lanzar un penalti, Armstrong le recordó al Arsenal que estaban en un partido con un giro inteligente y un disparo ascendente que se fue por encima del larguero. Fue una señal de una intención que faltaba en ambos lados, pero aumentó el ruido dentro de Molineux, ya que los partidarios de todos los lados reconocieron que sus héroes los necesitaban.
El Arsenal se vio obligado a actuar y se necesitaba algo un poco diferente. Hincapié subió desde el lateral izquierdo para interponerse entre los defensores de los Wolves, lo que le permitió alcanzar un pase preciso de Gabriel Magalhães en el canal antes de superar a Sá para su primer gol con el Arsenal. El árbitro asistente levantó tarde su bandera, pero el árbitro asistente de vídeo la anuló, dando al equipo contrario una segunda excusa para calentar.
Si esto iba a acabar con el partido, nadie se lo dijo a Hugo Bueno, que aparecía por la banda derecha. Dio un paso adelante y disparó un tiro curvado hacia la esquina superior, para sorpresa de todos.
Los lobos desestabilizaron al Arsenal y encontraron formas de hacerles daño. Arteta conocía la importancia de una victoria y pasó la noche bajo un frío glacial en la línea de banda, cubriéndose con un cóctel de lluvia, aguanieve y nieve. No debería haberse preocupado demasiado cuando Edozie entró a seis minutos del final para la primera acción absoluta de su carrera, pero el Arsenal no pudo hacer frente a la presión.
Edozie fue más eficaz que el tiempo a la hora de desanimar al Arsenal. Su disparo pegó en el poste y fue interceptado por Riccardo Calafiori, que entró tarde. Es un objetivo que podría ser un momento crucial en la carrera por el título.
