Al menos 37 mineros han muerto por intoxicación por monóxido de carbono en una mina en el centro de Nigeria, informa la agencia de noticias Reuters.
El mortal incidente, ocurrido el miércoles por la mañana en la comunidad de Kampani en el área de Wase en el estado de Plateau, también dejó a 25 personas hospitalizadas, dijo Reuters, citando una fuente policial y un informe de seguridad obtenido por la agencia de noticias.
Los funcionarios del gobierno identificaron el lugar como una mina de plomo inactiva donde los minerales acumulados habían liberado vapores mortales.
El gobierno del estado de Plateau dijo que “se cree que muchas personas han muerto”, sin proporcionar una cifra exacta, añadiendo que otras estaban siendo tratadas en hospitales cercanos.
Las fuerzas de seguridad acordonaron el lugar para impedir nuevos accesos.
El Ministro de Minerales Sólidos de Nigeria, Dele Alake, dijo que el accidente ocurrió cuando los aldeanos locales, sin darse cuenta de la naturaleza tóxica de las emisiones, supuestamente ingresaron al túnel para extraer minerales e inhalaron el gas.
La minería ilegal sigue siendo una preocupación generalizada en Nigeria, donde las operaciones extractivas a menudo carecen de supervisión gubernamental y de protocolos básicos de seguridad.
El gobierno federal de Nigeria ordenó la suspensión inmediata de todas las actividades mineras en áreas cercanas al lugar del accidente para permitir una investigación exhaustiva, informó Reuters.
El estado de Plateau es una región minera histórica, con su capital, Jos, conocida como la Ciudad del Estaño, aunque las actividades mineras se han desacelerado en los últimos años.
Varios accidentes similares ya han matado a mineros en Nigeria, incluidas al menos 18 personas que murieron el año pasado en el estado noroccidental de Zamfara después de que una roca se estrellara contra una mina ilegal durante fuertes lluvias.
La búsqueda de riqueza mineral por parte del continente africano continúa viéndose ensombrecida por un ciclo recurrente de desastres mineros, mientras tragedias recientes ponen de relieve los peligros continuos de las operaciones tanto legales como no reguladas.
Se estima que 200 personas fueron muerto en el colapso de la mina de coltán Rubaya en el este de la República Democrática del Congo el mes pasado.
La mina, situada a unos 60 kilómetros al noroeste de la ciudad de Goma, capital provincial de Kivu del Norte, se derrumbó tras un deslizamiento de tierra.
Rubaya produce alrededor del 15 por ciento del coltán del mundo, que se procesa para obtener tantalio, un metal resistente al calor muy demandado por los fabricantes de teléfonos móviles, ordenadores, componentes aeroespaciales y turbinas de gas.
