Por TAMMY WEBBER, Associated Press
Una “sequía de nieve” que duró una semana en la Sierra Nevada del norte de California ayudó a preparar el escenario para la mortal avalancha del martes, después de que varios pies de nieve fresca cayeran sobre una capa anterior que se había endurecido, haciéndola inestable y fácil de desencadenar, dijeron los expertos.
La nieve nueva no tuvo tiempo de unirse con la capa anterior antes de que la avalancha cerca del lago Tahoe matara al menos a ocho esquiadores de travesía, dijo Craig Clements, profesor de meteorología de la Universidad Estatal de San José que ha realizado investigaciones sobre avalanchas. Seis esquiadores sobrevivieron y los rescatistas seguían buscando a otro que seguía desaparecido el miércoles.
RELACIONADO: La avalancha más mortífera en la historia del estado mata a 8 personas cerca de Donner Pass; recuperación de puestos después de una tormenta
El grupo estaba en una caminata de tres días en la zona rural de Sierra Nevada el martes por la mañana cuando quedaron atrapados por la avalancha cuando una tormenta invernal azotó la costa oeste.
Los peligros suelen ser mayores entre 24 y 48 horas después de una nevada muy intensa, dijo Clements, y las autoridades han emitido advertencias de avalanchas.
Esto es lo que necesita saber.
¿Qué hizo que las condiciones fueran tan peligrosas?
Cuando el clima es seco y despejado, como lo ha sido en Sierra Nevada desde enero, los cristales de nieve cambian y pueden volverse angulares o redondos con el tiempo, dijo Clements.
Si cae nieve fresca y abundante sobre los cristales, las capas a menudo no pueden unirse y la nieve fresca forma la llamada losa de tormenta sobre una capa más débil.
RELACIONADO: Qué saber sobre las avalanchas, qué las causa y cómo mantenerse a salvo
“Debido a que está en una montaña, se va a deslizar”, cuando lo provoque cualquier cambio en la tensión arriba o abajo, a veces de forma natural, pero también debido a la gente que pasa por el área, dijo Clements.
Las autoridades no han dicho qué provocó la avalancha del martes.
Si hubiera habido nevadas más consistentes durante el invierno, las diferentes capas podrían haberse unido más fácilmente, dijo Clements. Pero incluso cuando se forma una mancha de nieve, el peligro suele durar sólo unos días, mientras la nieve nueva se estabiliza, explica.
¿Fue el cambio climático un factor?
Aunque el cambio climático puede provocar fenómenos meteorológicos extremos, incluidas sequías y precipitaciones más intensas, es difícil decir cómo y si afectará a las avalanchas o dónde ocurrirán, dicen los científicos.
Clements dijo que la avalancha de esta semana fue bastante típica de la Sierra Nevada de California y no creía que pudiera estar relacionada con el cambio climático.
Las avalanchas son un mecanismo que determina la cantidad de nieve que cae sobre capas débiles o estables, y esto es “un fenómeno meteorológico, no un fenómeno climático”, afirmó.
Han caído entre 3 y 6 pies de nieve desde el domingo, cuando el grupo comenzó su viaje. La región también se vio afectada por temperaturas gélidas y fuertes vientos. El Centro Sierra Avalanche dijo que la amenaza de más avalanchas Permaneció el miércoles y dejó la capa de nieve inestable e impredecible.
¿Qué está pasando ahora?
Los equipos encontraron los cuerpos de ocho esquiadores de travesía cerca del lago Tahoe de California y estaban buscando a otro después de la avalancha del martes, que según las autoridades fue la más mortífera del país en casi medio siglo.
Seis de los participantes de la visita guiada fueron rescatados seis horas después de la avalancha.
El sheriff del condado de Nevada, Shannan Moon, dijo el miércoles que los investigadores revisarían la decisión de continuar el viaje a pesar de los pronósticos de tormenta.
Los esquiadores se dirigieron el domingo a cabañas remotas a 7.600 pies (3.415 metros) en el Bosque Nacional Tahoe, cargando sus propios alimentos y suministros. A las 6:49 a. m. de esa mañana, el Centro de Avalanchas de Sierra emitió una alerta de avalanchas para el área, indicando que era probable que se produjeran grandes deslizamientos de tierra en las próximas 24 a 48 horas.
___
La cobertura climática y ambiental de Associated Press recibe apoyo financiero de varias fundaciones privadas. AP es el único responsable de todo el contenido. encontrar AP estándares trabajar con organizaciones filantrópicas, una lista de partidarios y áreas de cobertura financiadas en AP.org.
