Por STEFANIE DAZIO y ANNIE RISEMBERG
MILÁN (AP) – Tan pronto como La defensa de hockey estadounidense Laila Edwards patinando sobre hielo olímpico antes El juego por la medalla de oro del jueves Contra Canadá, recorrerá las gradas en busca del verdadero MVP: su abuela de 91 años.
Su ritual compartido estuvo en exhibición durante el juego de semifinales del equipo de EE. UU. el lunes por la noche, y fue posible solo gracias a una afluencia de donaciones a una campaña de GoFundMe, donde, con diferencia, la mayor contribución individual provino del tándem de hermanos de la NFL y aliados locales. Travis y Jason Kelce.
“Cuando entra, mira a su alrededor”, dijo su abuela, Ernestine Gray, a Associated Press. “Entonces dije: ‘No haré nada para distraerla’. Entonces ella me vio y la saludé con la mano, luego ella me devolvió el saludo.
Edwards, la primera jugadora de hockey negra en representar a Estados Unidos en los Juegos Olímpicos, presentó su propio equipo en Milán. La recaudación de fondos permitió que 10 familiares y cuatro amigos viajaran desde Estados Unidos a Italia para su debut olímpico. Otros más pagaron su propia contribución.
Después del partido, Edwards dijo a la AP que la presencia de su familia en Milán “significa todo para mí”.
“Me ayudaron a llegar aquí y ser parte de este equipo y hacer realidad mi sueño, así que significa mucho”, dijo.
“¿Cómo podríamos permitírnoslo?”
Horas antes de que cayera el disco el lunes, la familia Edwards estaba lista.
La madre de Edwards, Charone Gray-Edwards, tiene reglas estrictas cuando se trata de viajar. Exigió que todos se reunieran en el lobby del hotel dos horas y media antes del partido, vestidos con sus mejores prendas del equipo de EE. UU. Llamaron a un taxi para acomodar al grupo grande, incluidos los padres, la abuela, la tía, el primo y el hermano mayor de Edwards, y abordaron.
Sus padres no estaban seguros de que toda la familia pudiera hacer el viaje cuando ella los llamó un mes antes de los Juegos Olímpicos para decirles que había sido elegida para formar parte del equipo. Podrían cubrir los gastos de dos personas, pero toda la familia, que la mantuvo a lo largo de los años, habría sido demasiado cara. Y no habían reservado vuelos tempranos ni asegurado tarifas de hotel más baratas por temor a maldecirlo.
“Tuvimos que empezar a hablar sobre cómo conseguir dinero”, dijo Gray-Edwards. “¿Quién iría? ¿Cómo podríamos permitírnoslo?”
La familia está acostumbrada a observarla desde lejos. Cuando Edwards tenía 13 años, dejó su casa para asistir a la Bishop Kearney Selects Academy en Rochester, Nueva York, antes de transferirse a la Universidad de Wisconsin, donde jugó su último año para los Badgers mejor clasificados.
El consenso general es que Edwards será seleccionada entre los tres primeros del draft de la Liga de Hockey Profesional Femenina en junio, junto con su compañera de equipo de Wisconsin Caroline Harvey y Abbey Murphy de Minnesota.
Aún así, el debut olímpico de Edwards era algo que todos querían ver.
Su padre, Robert Edwards, inició la campaña GoFundMe llamada: “¡Envía a la familia de Laila a los Juegos Olímpicos para apoyarla!”. » Se fijó una ambiciosa meta de $50,000 para que no tuvieran que elegir entre una entrada para uno de sus juegos y pagar la factura de electricidad en Cleveland Heights, Ohio.
“Hay muchos altibajos al jugar hockey a este alto nivel, por lo que necesitará a alguien allí”, dijo su padre. “Entonces pensé: ‘Bueno, al diablo con el orgullo: vamos a hacer una recaudación de fondos’. »
“Reina de Cleveland”
Los hermanos Kelce crecieron en la misma ciudad que Edwards. Han sido sus fans desde 2023, cuando se convirtió en la primera jugadora negra en la selección absoluta femenina de Estados Unidos, y la han gritado en su popular podcast, “New Heights”.
La donación más grande a GoFundMe fue de $10,000, de una persona anónima; Edwards tiene confirmó que procedía de Kelce. Hasta el jueves por la mañana, la familia Edwards había recaudado más de $61,000.
Además, Travis Kelce se acercó al grupo para darles consejos. “Reina de Cleveland” apodo que le pusieron sus compañeros tras un partido entre Estados Unidos y Canadá disputado allí en noviembre. Y Jason Kelce y su esposa, Kylie, estuvieron en las gradas el lunes para animar al equipo de EE. UU. en su victoria por 5-0 sobre Suecia. Edwards, un defensor convertido en vanguardiarecibió una asistencia.
La generosidad de los Kelce y de los residentes locales es otro ejemplo de cómo funciona esta ciudad unida, dijeron sus padres, a pesar de que su hija se mudó a una edad temprana. Edwards, considerado la cara futura del hockey femenino, También inspiró a la comunidad negra en Ohio y más allá.
Mientras diversidad se refleja en muchos deportes como el fútbol, esto no ha tenido impacto en los deportes de invierno y hay muy pocos atletas negros en los Juegos Olímpicos de Milán Cortina. Hockey masculino y femenino en todo el mundo, incluido en los estados unidossigue siendo predominantemente blanca.
“Solo escuchar a toda la gente de color decir: ‘Nunca antes había visto hockey y lo estoy escuchando'”, dijo Gray-Edwards. “Me encantaría saber las calificaciones. Porque todo el mundo en casa habla de ello. Toda esta gente está intentando comprar camisetas”.
Para Gray-Edwards, algunos de los momentos más significativos han sido ver a niños pequeños acercarse a su hija para pedirle un autógrafo.
“Significa que no dicen: ‘Oh, ella es una chica que juega al hockey'”. Dicen: “Es un buen jugador de hockey”. “Así que no importa si es negra o mujer, es una buena jugadora”, dijo Gray-Edwards.
Pero los recuerdos más preciados de Gray-Edwards probablemente no sean los juegos o los puntajes: provendrán de ver a su madre de 91 años y a su hija de 22 juntas en la pista.
“Puedes verlos saludándose. A mi mamá le gusta saltar y, oh, le encanta”, dijo Gray-Edwards.
John Wawrow en Milán contribuyó a este informe.
Cobertura AP de los Juegos Olímpicos de Invierno: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-olimpiadas-de-invierno
