Amigos de Anthony Anderson, el músico de 40 años de East Bay asesinado en un tiroteo policial el 9 de febrero, dicen que era más que un trompetista fenomenal o un maestro talentoso, capaz de sacar lo mejor de sus estudiantes de música, de todas las edades y habilidades.
Su gran don, dicen, fue su capacidad para organizar improvisaciones: traer músicos y cantantes de todo el Área de la Bahía al Starry Plough de Berkeley o a cualquier otro lugar, donde interpretaba su adorado funk, jazz, R&B y soul de una manera divertida e improvisada.
“Hacía sesiones improvisadas todo el tiempo, o iba a una fiesta y hacía una sesión improvisada”, dijo su novia, la violinista Allison Irvine. “Estaba hablando con la gente que organizaba la fiesta: ‘¿Quieres algo de música? ¿Puedo invitar a algunos músicos?’ Y revisaba su lista y seleccionaba a los músicos que vendrían, y esos son los que tocarán mejor juntos.
“Creo que para él era un arte elegir y organizar a los músicos”, añadió Irvine.
De hecho, reunir a la gente para hacer y apreciar la música ha sido la importante contribución de Anderson a la escena artística de la región durante la última década. Es por eso que sus amigos, colegas y estudiantes están conmocionados por su repentina e impactante muerte.
Conocido profesionalmente como Anthony Ant, el hijo nacido en San Francisco de padres músicos clásicos es conocido como una personalidad singular, una fuerza unificadora y un empresario moderno que conectó a miles de artistas a través de sus sesiones improvisadas regulares en East Bay, o a través de las innumerables fechas en clubes y fiestas privadas donde actuó. Sus amigos recuerdan su naturaleza generosa y optimista, la forma en que siempre tenía su instrumento con él, listo para tocar, y su entusiasmo por promover las carreras de otros artistas del Área de la Bahía.
Shahin Naima, gerente de Starry Plough, el icónico pub irlandés y lugar de reunión, dijo que no cree que sea una exageración decir que el 80 por ciento de los músicos del Área de la Bahía que comenzaron desde principios de la década de 2010 comenzaron gracias a Anderson. Dados los desafíos que implica triunfar como intérprete aquí, muchos músicos estaban dispuestos a “renunciar a su sueño”, dijo Naima.
“Pero Anthony les devolvió eso”, dijo. “Hoy no serían artistas si él no hubiera creado este espacio donde decía: ‘Ven aquí, sube al escenario, canta una canción’. Él les dio esa confianza.
Naima también le da crédito a Anderson por haber puesto el pub familiar Shattuck Avenue “de nuevo en el mapa” como un destino para música en vivo con su Free Funk Glory Jam del jueves por la noche. Cuando era niño, Anderson vivía a la vuelta de la esquina de Starry Plough y dijo que su sueño “se hizo realidad” cuando Naima le pidió, alrededor de 2012 o 2013, que le produjera improvisaciones semanales.
“En pocas palabras, asumió el cargo el jueves por la noche y después de seis meses había una cola en la puerta”, dijo Naima. “Sentí que éramos el corazón y el alma de la escena musical de East Bay, debido al funk y al hecho de que era increíblemente épico y divertido”.
Hoy, Naima y otras personas están tratando de sobrellevar la profunda conmoción y el dolor que han experimentado desde que se enteraron de la muerte de Anderson.
Anderson fue asesinado a tiros afuera de su casa en San Leandro durante un enfrentamiento temprano en la mañana con los agentes del sheriff del condado de Alameda. La policía acudió a la casa después de recibir una llamada de alguien que decía que tenía un arma y quería hablar con la policía. Dijeron que un hombre, posteriormente identificado como Anderson, salió de la residencia y “representaba una amenaza inmediata”, lo que llevó a los agentes a abrir fuego, según el comunicado de la agencia. La muerte de Anderson está siendo investigada por la oficina del fiscal general de California bajo una ley estatal que permite investigaciones cuando la persona asesinada por la policía está desarmada.
Cuando fueron entrevistados, los amigos de Anderson no quisieron hablar sobre su muerte. Pero es seguro decir que los informes de que era una amenaza para la policía no coinciden con la persona que conocían.
“Anthony era un idiota”, dijo su amiga Alexandria Dwyer, que canta bajo el nombre artístico de Honey. “Era glorioso y sin duda el personaje más singular que he conocido. El personaje de Anthony es la culminación de todo lo puro de corazón y espíritu de unicornio. Tiene todas esas pequeñas expresiones familiares que hacen sonreír a la gente”.
Dwyer es uno de varios artistas que han hablado sobre el interés de Anderson en elevar a los demás, profesional y personalmente, y hacerlo donde vivía. Se hicieron amigos antes de la pandemia de COVID-19, mediante – ¿cómo podría ser de otra manera? – uno de sus atascos. Comenzó a ayudarla a organizar sus propios eventos musicales y, durante el encierro, ellos y algunos otros amigos pasaron mucho tiempo juntos, haciendo música y hablando sobre la diversión de hacer música.
En una publicación de Instagram de 2019, Anderson dijo que sus viajes recientes le hicieron darse cuenta que “la música es literalmente “amor”, una fuerza que nos une, nos hace unir y sentirnos.
Dwyer le da crédito a Anderson por aumentar su confianza para aplicar su voz de formación clásica al R&B y al soul, eligiendo temas que, en su opinión, podrían mostrar su voz operística, como la canción de 1980 de Teena Marie “Behind the Groove”.
“Me dio mucha más confianza en mi propia voz, porque se trataba de subir al micrófono e improvisar”, dijo Dwyer. “Simplemente me dijo: ‘Ve allí y, ya sabes, exprésate y siéntete libre'”.
El saxofonista Chris Hoog, amigo desde 2013, dijo que la generosidad de Anderson hacia otros músicos se debía en parte a su tranquila confianza en sus propias habilidades. Anderson no era llamativo ni llamaba la atención cuando actuaba con su banda Oakadelic u otros músicos; la mayor parte del tiempo todavía estaría en el escenario, inmerso en la música y el momento presente.
“Siempre tenía mucho que decir sobre su instrumento sin tener que gritar”, dijo Hoog.
Además de ser mentor de sus contemporáneos, Anderson estaba entrenando a la próxima generación de músicos, enseñando a niños y adolescentes a tocar la trompeta, el trombón u otros instrumentos de metal en todo el Tri-Valley.
“Con Anthony, creo que enseñar para él fue algo natural, al igual que ser anfitrión de improvisaciones y tocar en bandas es algo natural para él”, dijo Dwyer.
Los colegas y estudiantes de Anderson en Tienda de música Ingram & Braun en Pleasanton están devastadas, según el guitarrista Zack Ingram, cuya familia dirige la tienda y ofrece lecciones a unos 1.000 estudiantes por semana.
“Realmente lo extrañamos como maestro, como músico y como amigo”, dijo Ingram, quien dijo que a veces lo reclutaban para tocar con Anderson en sus conciertos.
El hecho de que la muerte de Anderson afecte a los habitantes de los suburbios es un testimonio de su influencia en la estrecha pero remota comunidad musical del Área de la Bahía.
Pero en medio de esta devastación, Naima y otros están tratando de encontrar una manera de mantener las presentaciones de los jueves por la noche en Starry Plough, a pesar de que saben que no pueden llenar sus zapatos.
“Todos dicen que no quieren apresurar las cosas, pero sé que él querría mantener la música en nombre de la comunidad y solo momentos épicos y buena energía”, dijo Naima. “Cada vez que lo veía, me decía: Nuestro objetivo es asegurarnos de que esa noche funk continúe para siempre.
