MILÁN — En medio de un largo viaje en autobús, Zeev Buium se entretuvo revisando la música de su teléfono.
El defensa estadounidense de hockey sobre hielo estaba buscando la canción de gol perfecta que el equipo de EE. UU. pudiera usar durante el Campeonato Mundial Juvenil de 2025.
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Los equipos de hockey estadounidenses anteriores habían convertido una variedad de éxitos del pop, canciones de rock clásico y éxitos del tecno en enérgicos himnos de celebración de goles. Buium dijo que él y sus compañeros de equipo hablaron para intentar encontrar “algo menos genérico, algo más significativo, algo que nunca hayamos hecho antes”.
La canción a la que Buium seguía volviendo era un himno de rock de 1973 de Lynyrd Skynyrd. El compañero de equipo de Buium en la Universidad de Denver, Lukas Olvestad, lo enganchó haciéndolo sonar incesantemente en sus parlantes en las fiestas en casa.
“¿Qué tal “Free Bird”?, preguntó Buium a sus compañeros de equipo estadounidenses en el autobús, sin estar seguro de qué pensarían de una canción lanzada más de un cuarto de siglo antes de que cualquiera de ellos naciera.
“Afortunadamente a los niños les gustó”, dijo Buium.
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A petición de Buium, USA Hockey comenzó la canción a las 4:45 para resaltar el característico solo de guitarra de hard rock de Free Bird en lugar de su suave apertura con toques de blues. La distintiva canción del gol se escuchó sin parar durante la carrera del equipo de EE. UU. hacia la medalla de oro en estos Campeonatos Mundiales Juveniles, obteniendo críticas entusiastas de los jugadores y fanáticos de hockey estadounidenses de una manera que rara vez lo hicieron “Party in the USA”, “Chelsea Dagger” o “Another One Bites the Dust”.
Más de un año después, “Free Bird” pasó del Mundial Juvenil al escenario olímpico. Los equipos nacionales masculino y femenino de Estados Unidos votaron a favor de adoptar el himno de Lynyrd Skynyrd como la canción que suena en los parlantes del estadio cada vez que marcan un gol.
Treinta y tres veces, los estadounidenses, ganadores de la medalla de oro, encontraron la red durante siete victorias consecutivas en Milán. Treinta y tres veces, las multitudes estadounidenses respondieron agitando puños, agitando banderas, cantando USA y bailando o imitando la guitarra en sus asientos, a pesar de que la canción apenas era audible por encima del estruendo después de que el gol de Megan Keller en tiempo extra le dio a Estados Unidos el oro sobre Canadá.
“Free Bird” fue la banda sonora de 18 goles de los hombres estadounidenses, incluido el gol de la victoria de Quinn Hughes en tiempo extra contra Suecia el miércoles por la noche. Los hombres estadounidenses tendrán la oportunidad de ver “Free Bird” en más ocasiones cuando se enfrenten a Eslovaquia en las semifinales el viernes por la noche en Milán.
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“Todo depende de los jugadores”, dijo la directora de comunicaciones de USA Hockey, Melissa Katz. “Después de todo lo que hizo durante el (Campeonato Mundial Juvenil), fue una obviedad mantener el impulso con esta canción de gol. Desde nuestros equipos sub-18 hasta nuestros equipos olímpicos, han adoptado ‘Free Bird’ durante el año pasado”.
El entusiasmo por “Free Bird” se puede medir mejor por la variedad de “Play Free Birds” con temas de hockey. camisetas, sombreros y otras mercancías disponibles para su compra. O puede consultar la respuesta de las redes sociales al gol de oro de Keller.
“Que alguien monte en Free Bird lo más fuerte posible” tuiteó un fanjunto con tres emojis de la bandera estadounidense.
“Inyecta esto en mis venas mientras Free Bird suena de fondo” otro escribiójunto con un vídeo en cámara lenta del épico gol de Keller.
La delantera estadounidense Joy Dunne dijo que era una obviedad para ella y sus compañeros de equipo votar para usar “Free Bird” como su himno de gol este año, dada la respuesta de los fanáticos.
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“Nos encanta la canción, escuchamos a los fans enloquecer y realmente la apreciamos”, dijo Dunne. “Se crea un gran ambiente para jugar, eso es seguro”.
El delantero estadounidense Brady Tkachuk se hace eco de esta afirmación, aunque admite que disfrutó más de las celebraciones del “Pájaro Libre” desde las gradas que desde el banquillo.
“Es difícil oír en el hielo”, dijo Tkachuk, “pero cuando estábamos viendo el partido femenino, me dio escalofríos”.
También fue un placer para Buium escuchar “Free Bird” durante el enfrentamiento de las 4 Naciones y los Juegos Olímpicos. Al igual que Tkachuk, dijo que “le dio escalofríos” al ver a los fanáticos entrar en acción o ver a la gente entre la multitud con “Play Free Bird” en el pecho.
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Cuando se le preguntó por qué pensaba que esta canción encajaba tan perfectamente con la canción de gol de USA Hockey, Buium dijo: “Creo que es porque representa lo que es Estados Unidos. Todos somos pájaros libres”.
“Espero que esto sea algo que dure mucho, mucho tiempo”, añadió.
