Nuestros niños asisten a una escuela pública de Oakland. Somos padres de escuelas públicas. Hemos puesto nuestra fe en este bien público para prepararlos para el futuro, para nuestro futuro, pero no les está funcionando.
Sólo uno de cada tres estudiantes del Distrito Unificado de Oakland puede leer al nivel de su grado, mientras que poco más de uno de cada cuatro domina las matemáticas. Para los niños negros y morenos, que representan más de dos tercios del distrito, los resultados son aún más alarmantes.
En lugar de centrarse implacablemente en este tema, las Escuelas Públicas de Oakland se encuentran en una crisis continua. Esto es una falla de liderazgo por parte de quienes fueron elegidos para dirigir nuestro distrito: nuestra junta escolar.
En los últimos siete años, hemos experimentado tres huelgas oficiales. Hemos visto a nuestros queridos maestros luchar por salarios justos y mejores condiciones laborales, mientras se enfrentan a las importantes perturbaciones resultantes en el aprendizaje, la vida familiar y comunitaria de nuestros hijos. Sin embargo, de una forma u otra, se avecina otra huelga.
OUSD gasta aproximadamente $27,000 por estudiante cada año, uno de los más altos de California. Sin embargo, pasamos de una emergencia presupuestaria a otra, al mismo tiempo que erosionamos la calidad y la confianza en nuestras escuelas.
La gobernanza es difícil. Los presupuestos requieren compromisos, la negociación colectiva es compleja y la reestructuración de las operaciones del distrito tiene costos humanos reales. Sin embargo, lo que estamos presenciando actualmente por parte de la mayoría actual de la Junta Directiva de OUSD no es un callejón sin salida cualquiera.
La presidenta de la junta, Jennifer Brouhard, junto con Valarie Bachelor, Rachel Latta y VanCedric Williams, constituyen la mayoría de votos actual. Saben el tamaño del déficit y cómo amenaza con enviar a Oakland nuevamente a la tutela estatal apenas unos meses después de que finalmente recuperó el control local.
Pero en lugar de tomar las difíciles decisiones estructurales (de arriba a abajo) necesarias para estabilizar el distrito, la mayoría de la junta decidió dejar la lata en el camino y relegarnos a la muerte con mil recortes: despidiendo al personal escolar crítico, eliminando el apoyo a los estudiantes con dificultades y cancelando cursos electivos que enriquecen y obligan a las familias a unirse a nuestras escuelas, todo sin una visión concreta de escuelas de alta calidad.
Además, escuchamos que aprobaron, a puerta cerrada, un aumento del 14% en los salarios de los docentes, permitiendo al mismo tiempo que la OEA, el sindicato de docentes, continuara, bajo cobertura política, otra huelga desestabilizadora y dañina. Por supuesto, apoyamos una mayor remuneración a los docentes; Los salarios competitivos reducen la rotación y crean estabilidad para nuestros hijos. Pero esto es jugar a la política con el futuro de nuestros hijos.
El tipo de disfunción tiene consecuencias. Quizás el ejemplo más destacado fue la decisión mayoritaria de la junta de expulsar a la superintendente Dra. Kyla Johnson-Trammell. Apenas unos meses después de ampliar su contrato hasta 2027, la mayoría la obligó a dimitir, sin un sucesor permanente y en medio de una creciente presión presupuestaria.
Lo hecho, hecho está. Ahora enfrentamos un déficit presupuestario de aproximadamente $90 millones a $130 millones y un escrutinio renovado por parte de los condados y estados. Nos dicen que no tenemos otra opción, pero eso no es cierto: OUSD opera muchas escuelas que, en promedio, están llenas sólo en un 59 por ciento, en un distrito donde la inscripción está disminuyendo. Muchos distritos de tamaño similar operan con más de 40 o 50 sitios, no 80 como lo hace Oakland. Estamos preservando instalaciones construidas para una época anterior en lugar de invertir en nuestros hijos.
¿Qué pasaría si priorizáramos los resultados del aprendizaje sobre la preservación de cada edificio del distrito? ¿Qué pasaría si cada escuela tuviera recursos integrales, intervenciones específicas, programas extraescolares y un fuerte apoyo? ¿Qué pasaría si pagáramos a los maestros de manera competitiva y los ayudáramos a concentrarse en su trabajo en lugar de preocuparse por cómo mantenerse? ¿Y si tuviéramos un plan?
Los estudiantes de Oakland merecen algo mejor. Merecen un liderazgo que los centre, apoye a los adultos que les enseñan y cuidan y dedique cada dólar a una educación de calidad. Debemos estar dispuestos a dejar de hacer lo que ya no funciona para poder aprovechar lo que sí funciona. Debemos actuar con sobriedad, claridad, valentía e imaginación. Nuestros niños y el futuro de nuestra comunidad no pueden darse el lujo de conformarse con menos. Y cada vez más, y en número, los padres no aceptaremos menos.
Grace Park-Bradbury, Kirstin Hernandez y Edmund Chun son padres de niños matriculados en el Distrito Escolar Unificado de Oakland.
