tOye, ya estamos empacando nuestros comestibles y entregándolos. Ahora los robots están llegando a las tiendas de kebab, junto con las pantallas de autoservicio y las aplicaciones de fidelización, a medida que los vendedores de comida para llevar buscan formas de hacer frente al aumento de los costos.
La alemana Doner Kebab (GDK), una cadena británica que se ha expandido por todo el país, ha recurrido a la tecnología para mantener su negocio de comida rápida ante el aumento de costos y tiempos difíciles en la calle principal.
A medida que los hogares cocinan en casa con mayor frecuencia para ahorrar dinero y los restaurantes enfrentan aumentos en sus facturas de energía, tarifas comerciales, seguros nacionales y salarios por horas, las ganancias están bajo presión a pesar del aumento de los precios en las cajas.
“Es la supervivencia del más fuerte”, dice Simon Wallis, director ejecutivo de la marca, que opera a través de docenas de socios de franquicia que operan 155 puntos de venta en el Reino Unido y casi 40 más en el extranjero, incluidos Estados Unidos, Dubai, Irlanda y Suecia.
La empresa con sede en Glasgow sirve kebabs de pollo, ternera y vegetarianos, así como burritos y tazones de arroz, en establecimientos de marcas llamativas que se parecen más a McDonald’s o KFC que a la tradicional tienda de kebab.
La compañía planea abrir 25 nuevos sitios en el Reino Unido este año, y hay planes a más largo plazo para 900 establecimientos en todo el mundo, ya que Wallis dice que sus cambios operativos han “dado a los socios la confianza para invertir” a pesar de la presión sobre las empresas hoteleras.
“Mi prioridad número uno es hacer que los franquiciados sean rentables”, dice mientras disfruta de un burrito de pollo GDK en su concurrida tienda en St Martin’s Lane, en el centro de Londres.
“La mano de obra tuvo el mayor impacto en los costos y realmente trabajamos para mejorar la productividad”, dice Wallis, quien anteriormente ocupó puestos gerenciales en cadenas rivales de comida rápida Domino’s, Papa Johns, Pizza Hut y KFC.
Un robot afeitador de kebab, un dispositivo que corta automáticamente carne a la parrilla en un asador vertical, es sólo una de las estrategias que ha utilizado para mejorar la productividad en las tiendas.
Wallis dice que la tecnología, que GDK ha probado en su tienda de Bedford y planea instalar en nuevos puntos de venta a finales de este año, no sólo reduce las horas de trabajo sino que es más eficiente que sus contrapartes humanas, ya que las máquinas cortan la carne de brochetas giratorias con más precisión y consistencia.
GDK también reduce las horas de trabajo mediante equipos que precalientan el pan para que tarde menos en tostarse y mediante el uso de una cocina central para mezclar las salsas exclusivas del grupo.
En los últimos tres años, la cadena también ha introducido al menos tres pantallas de autoservicio en cada restaurante, y los establecimientos más nuevos albergan cuatro, por lo que los dispositivos ahora registran alrededor de dos tercios de las transacciones.
Las innovaciones de la “cocina inteligente” de Wallis también incluyen la eliminación de una barrera entre la cocina y el mostrador para que una sola persona pueda preparar y servir comida en momentos tranquilos, similar a la comida para llevar tradicional.
Los propietarios, encabezados por True Capital, una empresa de inversión británica que tiene participaciones en varios grupos de consumidores que van desde la marca de ropa Hush y Cotswold Company hasta los artículos para el hogar Bedfolk y los cosméticos Warpaint, respaldan plenamente el proyecto.
True compró el año pasado su participación del 60% en Hero Brands, una empresa controlada por Athif Sarwar, hermano del líder laborista escocés Anas Sarwar. Hero había adquirido la marca en 2015 de su fundador, Farshad Abbaszadeh, después de que Athif Sarwar quedara impresionado por GDK mientras estaba de vacaciones en Dubai. La ciudad de los Emiratos Árabes Unidos fue el sitio del primer establecimiento de la compañía en 2013, cuando Abbaszadeh importó el concepto y los ingredientes para crear los doner kebabs al estilo alemán que había disfrutado en casa.
Los propietarios ahora respaldan la inversión en una aplicación de fidelización que animará a los consumidores a gastar su dinero en restaurantes en lugar de pedir entregas.
A pesar de las preocupaciones sobre el costo de vida, las ventas a domicilio de GDK crecieron más de un 10% el año pasado, pero estas ventas son menos rentables para los restauradores, particularmente cuando se realizan pedidos a través de aplicaciones como Deliveroo o JustEat, que conllevan una serie de tarifas.
Por lo tanto, GDK planea atraer a los clientes a los restaurantes con platos especiales y promociones para cenar en el lugar, mientras se implementa tecnología de geolocalización para ayudar a encontrar las mejores áreas donde las calles principales se están regenerando.
“Es un error decir que las calles principales están muertas. En algunos lugares las calles principales están regresando y hay que ser inteligente acerca de la ubicación correcta”, dijo Wallis.
La empresa también ofrece opciones saludables y modernas que atraerán especialmente a los más jóvenes.
Wallis dice que el 57% del menú, que se centra principalmente en el pollo, ya cumple con las normas gubernamentales conocidas como HFSS, que limitan la publicidad de alimentos ricos en grasa, sal o azúcar, y GDK pretende aumentar esa cifra a alrededor del 66%.
Los planes de la compañía surgen en medio del nerviosismo dentro de la industria por los efectos de los medicamentos supresores del apetito GLP-1, que se espera que afecten las ventas en los restaurantes de comida rápida. Wallis dice: “Nos gusta pensar que nuestra empresa es un poco inmune. Nos dirigimos a la Generación Z. Las personas que reciben las vacunas tienden a ser mayores”.
En la tienda de St Martin’s Lane, GDK toca música de baile vanguardista diseñada para atraer a los jóvenes, y Wallis dice que los nuevos sabores de kebab que se ofrecen siguen el éxito de un plato extra picante que ganó fuerza en las redes sociales.
“Tenemos que valer la pena”, dice Wallis. “La gente está siendo más exigente a la hora de gastar dinero”.
