Charles Leclerc, de Ferrari, tuvo derecho a alardear con el tiempo más rápido en las últimas pruebas de pretemporada de la Fórmula 1 antes de que comience la temporada propiamente dicha en Australia en sólo dos semanas, mientras que Aston Martin sufrió un espectáculo de terror.
Al final del último día de la tercera prueba, algunos autos fueron liberados de su correa para correr algunas vueltas con neumáticos blandos con una menor carga de combustible y Leclerc parecía muy cómodo mientras conducía su Ferrari por el circuito de Bahrein. Cronometró 1 minuto 31,992 segundos, ocho décimas por delante del segundo clasificado, Lando Norris, de McLaren, y un segundo por delante de Max Verstappen, de Red Bull, y George Russell, de Mercedes.
Sin embargo, Russell y Mercedes llegarán a la primera ronda en Australia con mucha confianza, ya que han sido consistentemente rápidos en las tres pruebas y Russell sigue siendo el favorito inicial. Sintió que había más por venir, pero se mantuvo cauteloso ante la amenaza de Red Bull, McLaren y, en particular, el ritmo vertiginoso que mostró Ferrari en las salidas de prueba.
“El coche se siente bien. Los nuevos motores son rápidos”, dijo. “Estamos mejorando cada día. Sin embargo, debemos seguir mejorando la fiabilidad. Creo que tenemos un gran potencial detrás de nosotros”.
Lo que llamó la atención al final de la prueba final fue la rapidez con la que los Ferrari de Lewis Hamilton y Leclerc salieron de la línea mientras la FIA probaba un nuevo procedimiento de inicio de carrera. Russell, en comparación, había sido lento y dijo que ese era un área que él y Mercedes tendrían que abordar.
“Para ganar una carrera también hay que empezar bien”, afirmó. “Dos salidas que hice esta semana fueron peores que mi peor salida en la Fórmula 1. Y Lewis, en P11, llegó en P1. Así que en este punto, no creo que importe qué tan rápido seas. Lo que te hará tropezar será el mayor obstáculo. Y eso es lo que estamos tratando de resolver en este momento. Nos estamos topando con algunos en este momento”.
Aston Martin terminó lo que fue una pretemporada enormemente decepcionante en un punto bajo. Con el diseñador Adrian Newey al mando esta temporada, el optimismo era alto, pero el equipo sufrió un duro despertar. Terminaron su coche tarde, se perdieron la apertura de la primera sesión de entrenamientos y se enfrentaron a una serie de problemas que limitaron su tiempo de carrera.
El jueves Fernando Alonso perdió tres horas de conducción por un problema de batería y en el último día en Bahréin hubo otros problemas. El fabricante de motores Honda se vio obligado a admitir que había trabajado en tantas piezas que el viernes quedó agotado y el equipo sólo pudo completar tandas muy cortas con descansos de media hora entre ellas. Sólo completaron seis vueltas y se detuvieron más de dos horas antes del final de la sesión final.
